巧云不知二人究竟誰輸誰贏，不好相勸，勉強開口：“枯木師傅，這位公子，你們……”

　　枯木知她心焦，沖她一笑：“不要擔心，我們也算不打不相識。”轉頭沖閑影一抱拳：“未請教公子高姓大名。”

　　“銘安樓，閑影。”

　　“原來是銘安樓大掌柜，閑影公子，失敬失敬。”枯木站了起來，抱拳施禮，巧云也過來重新施禮。閑影手一揮：“免了這些俗禮吧。枯木師傅功夫不俗，不知道廚藝究竟如何？”

　　枯木憨憨一笑：“當日情形，想來公子已有耳聞。枯木實是被逼無奈，為解困他人才不得不硬著頭皮應承下來。”

　　巧云也走了上前：“一切誠如枯木師傅所說，他純粹是為了解小女子之圍，才不得不應承去參選。”

　　閑影眼睛看向二人：“如今呢？還未正式選拔，二位就預備臨陣脫逃？”

　　“這，”巧云看了枯木一眼，平靜說道：“無論如何，巧云既然是為參選而來，絕無半路退縮的道理。但枯木師傅確實是急公好義，并無參選之意，還請公子代為斡旋，尋個理由讓他不能參選，取消此事，小女子感激不盡。”

　　“急公好義？”閑影重復了一句，看向了枯木，“你是這樣的人嗎？”

　　巧云大急，“是小女子用詞不當，公子莫要為難……”

　　閑影撿起竹骨扇，站了起來，看向枯木：“你是這樣的人嗎？”

　　枯木心知閑影連問兩次，意在激起自己的斗志，出家人本不該參與爭斗，但此番既是被師傅趕出了寺門，且明令禁止再回寺廟，不找個地方做點事，混飽肚子，恐怕也不行。這銘安樓雖是酒樓，卻名聲清白，倒也不失為一個好去處。當下心思已定，一抱拳：“小僧定當按時參選，不負公子今日貴步臨賤地。”

　　“貴步臨賤地倒也談不上。我不過是提前來看看，二位是否具備資格讓銘安城破格允許你們參選。”

　　“原來如此。”枯木不再做聲。

　　“如此，閑影在銘安樓恭候二位。”說罷，扔了片金葉子到石桌上，整整衣衫，信步而去。

　　“聽說你去見了兩位候選廚師？”

　　“是。”閑影看著屏風上的《重屏會棋圖》，想象著屏風后面的人此時的表情，不禁微笑。

　　“這不像你的風格。”林熙清冷的聲音又起。

　　“我本來也沒什么風格。”

　　“哦？白叔叔若是知道他的第一高徒竟然是個什么風格也沒有的人，不知作何感想。”

　　“論畫畫，當然風格為上，技巧反倒在其次。可在銘安樓，我是大掌柜，不是畫師。”

　　林熙忍不住一笑：“說吧，大師兄，你究竟想干什么？我可不信你會閑著沒事跑去跟個野和尚打一架。”

　　“什么都瞞不過熙妹。這個枯木，好像還真不是什么野和尚，內功勁道，像是從小就被高人指點，不像是江湖草莽的出身。”

　　“哦，如此說來，他廚藝雖不知如何，武藝倒是一流的了？”林熙現在已經知道，閑影雖然是“竹中君子”白叔叔的高徒，其實是帶藝投師，一身“鬼影神拳”功夫來自十年修煉，非一般人可比。

　　“至少看著像是一直以來有人想把他培養成一流的高手。”

　　“是這樣。那師兄是準備在銘安樓開個武館，閑來無事切磋切磋？”

　　閑影不好意思地笑笑，“熙妹說笑了，做師兄的，哪有這個功夫？我是想，是想，”

　　“是想什么？師兄但說無妨。”

　　閑影肅容道：“熙妹，我來銘安樓之前，文師伯和師傅都再三交代，熙妹喜愛自由，要我只管經營酒樓，切莫過問熙妹的事情，可是”

　　“師兄不要吞吞吐吐，這可不像你平日里的風格。”

　　閑影想，要不是這事難以開口，你當我想吞吞吐吐？他一定神，穩穩說道：“熙妹，我知你素日謹慎，可是一年一度北上荒原總是熙妹一人壓陣，我實在不太放心，所以”

　　“你是想找個人給我做鏢師？”林熙不可置信地接口道。

　　閑影也覺得有點奇怪，自己什么時候對這個從小拿他開涮的師妹如此上心了？更令人難堪的是，此時被林熙瞧破了心思，他居然不由一陣緊張，想著文師伯和師傅一向對熙妹言聽計從，也從不干涉她的事情，自己此時插手，也不知道結果是福是禍。要知道，從小到大，跟林熙斗智斗勇，自己好像還沒有贏過。

　　想了一會兒，閑影斟酌著道：“熙妹，你別誤會，我并非想要干涉你的自由，只是，只是你一來并不會武功，二來終究是個女子，雖說如今世道太平，可荒原之上本就人煙稀少，習俗又與我們頗有不同，何況還與北方蠻夷接壤，我這做師兄的實在是放心不下。銘安樓事物繁忙，每到年底更是大意不得，我無法抽身照顧你左右，因此一直在暗暗物色人選，年底護送熙妹走這一趟。”閑影一口氣把話說完，便站定了，等著林熙回話。

　　半晌，林熙都沒有接口。對這個師兄的心思，她少女再遲鈍，心里也是略略明白的。小時候的頑皮打鬧只是因為不懂人事，如今的閑影，文韜武略樣樣在行，個性瀟灑，模樣俊俏，竹骨扇一搖，不知多少銘城閨秀的芳心便跟著碎了一地。如此受人歡迎，若不是對她情根深種，又怎么來銘安樓做什么大掌柜？不過是舍不得她多操勞罷了。

　　“多謝師兄費心。”這句話清冷平淡，閑影沒有聽出什么溫度。從小到大，林熙對他說話似乎一直也沒什么溫度，他也習慣了。

　　“不過，師兄，”

　　“什么？”

　　“師兄，我一年一度北上荒原，實有逼不得已的苦衷，各種情緣，連義父尚不得而知。你找來的這枯木和尚，”林熙停住了，似在斟酌下面的話如何說出口。

　　“熙妹不必憂心。我今日不過是是去試試他的功夫，他能否通過廚藝考試，留在銘安樓尚且未知，此為其一；就算他留在銘安樓內，其人品武藝也有待考核。離出發尚有兩個月，咱們大可多試幾次再定。”

　　“如此，”林熙沉吟一會兒，“甚好。那就有勞師兄妥帖安排。”

　　“這是師兄應該做的。沒什么別的事，我就先忙去了。”

　　“師兄請便。”