酒宴開(kāi)場(chǎng)，沒(méi)有精致的汝窯酒壺也沒(méi)有薄可見(jiàn)手的白瓷酒杯。在楊念如不甚合理的請(qǐng)求下，他們換上了普通的大號(hào)瓷碗。
三人相對(duì)而坐，只談風(fēng)月，專(zhuān)講見(jiàn)聞。酒興酣時(shí)，楊念如不免又叩桌而歌。
“琉璃鐘，琥珀濃，小槽酒滴真珠紅。烹龍炮鳳玉脂泣，羅幃繡幕圍香風(fēng)。吹龍笛，擊鼉鼓；皓齒歌，細(xì)腰舞。況是青春日將暮，桃花亂落如紅雨。勸君終日酩酊醉，酒不到劉伶墳上土！”（李賀《將進(jìn)酒》）
一歌方罷，掌柜先是贊了兩聲，方自出言道：“李賀這詩(shī)，美則美矣，卻與今日之景及公子性情不太相符。不知公子可愿再歌一闕？”
楊念如笑道：“我讀書(shū)不多，只能徒添笑料。僅不知掌柜想聽(tīng)誰(shuí)人之歌？”
“古之好酒而歌、瀟灑快意者，實(shí)無(wú)人能出太白左右。與李賀一般，太白也有一首《將進(jìn)酒》，公子可愿歌？”
“能與太白飲，當(dāng)屬此生幸事，我便再歌一闕又如何？”
楊念如長(zhǎng)身而起，左手端酒碗，右手叩桌弦，一唱一飲一叩桌，豪情頓染。一時(shí)間，樓中飲酒會(huì)歌者，竟都隨著楊念如音調(diào)，歌出了太白那首聞名千古的《將進(jìn)酒》。
“君不見(jiàn)，黃河之水天上來(lái)，奔流到海不復(fù)回。君不見(jiàn)，高堂明鏡悲白發(fā)，朝如青絲暮成雪。人生得意須盡歡，莫使金樽空對(duì)月。天生我材必有用，千金散盡還復(fù)來(lái)。烹羊宰牛且為樂(lè)，會(huì)須一飲三百杯。岑夫子，丹丘生，將進(jìn)酒，杯莫停。與君歌一曲，請(qǐng)君為我傾耳聽(tīng)。鐘鼓饌玉不足貴，但愿長(zhǎng)醉不復(fù)醒。古來(lái)圣賢皆寂寞，惟有飲者留其名。陳王昔時(shí)宴平樂(lè)，斗酒十千恣歡謔。主人何為言少錢(qián)，徑須沽取對(duì)君酌。五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒，與爾同銷(xiāo)萬(wàn)古愁。”
一曲唱罷，就有余興未了者端酒上前，道：“公子豪興，不知我金陵馬靖忠，能否有幸與公子同飲一杯？”
“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來(lái)天欲雪，能飲一杯無(wú)？”楊念如并未坐下，酒碗滿(mǎn)酒，道，“此夜無(wú)雪無(wú)綠蟻，但有這十年陳的杏花村，馬兄又何必再生此一問(wèn)。”酒碗前伸，碰上了馬靖忠那兩寸酒杯。“干！”仰頭，那價(jià)值十兩銀子的凈透之酒，瞬間被他盡吞于腹。
“公子果然豪興！”馬靖忠并不立飲，返身取碗倒酒，待酒滿(mǎn)邊，方自仰頭一飲而盡。
一時(shí)間，起身進(jìn)酒者十有五人。
“紹興劉沛，敬公子一杯。”
“蘇州楊崢，斗膽敬公子一杯。”
“揚(yáng)州齊世承，敬公子一杯。”
……
十?dāng)?shù)碗酒喝盡，楊念如卻始終談笑自如。陪同那人已止杯停著，見(jiàn)楊念如面色如常，也不多加勸阻。
楊念如好飲不善飲乃天下皆知之事，但看他此時(shí)模樣，卻也不是那等喝酒誤事之人。
他不好奇，卻是有人面帶疑惑。
楊念如方自停杯坐下，掌柜就贊道：“公子之海量，似和江湖所傳有所不符啊。”
“江湖所傳？”楊念如笑笑，酒已喝盡，確也到了說(shuō)些正事的時(shí)候。
“江湖有傳，金銀锏好飲不善飲，往往只三兩下肚，便已爛醉如泥。公子今日又何止三兩，三十兩也不止了吧？”
楊念如擺手否認(rèn)，也不去問(wèn)此中緣由，道：“這都是沈楊那廝的刻意詆毀，我堂堂七尺男兒，哪能這般不中用？”
掌柜也不深究，抱拳行禮道：“正所謂酒逢知己，今日得識(shí)公子，實(shí)乃在下之榮幸。”
“能識(shí)掌柜，亦是念如之榮幸。”楊念如抱拳回禮。“僅不知掌柜是這謝家的哪位高人？”
“公子可真會(huì)說(shuō)笑。”掌柜也不否認(rèn)。“在公子面前，我謝初充其量不過(guò)一個(gè)看門(mén)人，一守這謝家門(mén)戶(hù)而已。”
“掌柜毋須自謙，這偌大個(gè)謝家能安穩(wěn)烏衣巷，想必也是費(fèi)了掌柜不少心思的。”
“公子這可就羞煞我了。”還是自謙之語(yǔ)。“別人不知道，但公子肯定是知道的，兩天前，就在這烏衣巷中，我家少爺還與人相斗而傷呢。”
“誰(shuí)人這么大膽，敢在太歲頭上動(dòng)土？”
“公子這又何必呢？”
“掌柜何出此語(yǔ)？”
謝初答非所問(wèn)。“對(duì)了，公子與那人乃至交好友，我家少爺日日尋他，不知公子能否行個(gè)方便？”
“念如知交滿(mǎn)天下，不知掌柜說(shuō)的是哪位？”
“半月前還和公子飲酒煙雨樓的那位。”
“他啊，”楊念如笑道，“我也正想請(qǐng)教掌柜的，你謝家乃南京豪門(mén)，他入南京，想必也難逃謝家耳目。掌柜若愿行個(gè)方便，全念如義重之名，念如定當(dāng)感激不盡。”
“公子又說(shuō)笑了。”謝初看向那和楊念如一塊走進(jìn)酒樓卻始終不言一字的男子，道，“有周捕頭那雙能識(shí)萬(wàn)物的鷹眼在側(cè)，若連公子都探不到那人行蹤，我謝家又從何處去尋此自信？”
“掌柜識(shí)得我這朋友？”
謝初道：“若是大名鼎鼎的‘鷹捕’周文元都不認(rèn)識(shí)，我這二十年的江湖，真就算是白走了一遭。”
“我就說(shuō)嘛，”楊念如看向周文元。“當(dāng)初也該給你弄張人面皮子。”
周文元不語(yǔ)，僅指指他那張沒(méi)了面具的臉，所表之意再明顯不過(guò)。
楊念如知他所表，所以就搖頭嘆氣，不再糾結(jié)于此。
“唉！你們就說(shuō)說(shuō)，那家伙何以就這般不安分？人在杭州，他就去惹振威鏢局四海山莊。現(xiàn)在身處南京，他又忙不迭跑來(lái)謝家生事。大伙倒是說(shuō)說(shuō)，他怎就這般不安分，這般愛(ài)多管閑事？
“振威鏢局聯(lián)手四海山莊屠了姚家滿(mǎn)門(mén)又如何？那不過(guò)個(gè)死人的承諾，不履行又能怎樣？我最看不慣他的，還屬他在這南京城里的一番作為。
“你說(shuō)人人生來(lái)各異，興趣愛(ài)好也不盡相同，他何以就要去揭人短處？‘大燕先行床頭暖，小燕離時(shí)衣裘寒。’我雖不甚承認(rèn)，但他確實(shí)也算個(gè)江湖名人，怎就能寫(xiě)出此等下作之語(yǔ)？你們幫我想想，這人，還是我認(rèn)識(shí)的那個(gè)嗎？”
見(jiàn)他提起今日在南京傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的家族丑聞，謝初非但不惱，反是笑道：“公子若是不確定那人是否為往日舊識(shí)，在下倒是有個(gè)好主意。”
“哦！”楊念如坐直身子。“謝家果然人才濟(jì)濟(jì)，還望掌柜能不吝賜教一二。”