這少女初唱時聲音并不很大，但吐出第一句就如同在遠離塵世的幽深山谷里，從清香晨風中飄來的一陣百鳥輕鳴，說不出的空靈、悅耳。

　　熱鬧的大堂里幾乎在一瞬間就安靜了下來，人人帶著微醺的表情沉浸在她的歌聲里。她一句句唱來，聲音漸漸高揚上去，臉上始終帶著半是羞怯半是溫暖的甜笑，覆蓋在長長睫毛下的溫柔眼波淺淺從場子里掃過。她眼珠子轉一轉，就連那最丑陋、最粗野的男人也不由自主挺直了腰板，做出莊重的樣子來，心里激動不已地想著：曉霞姑娘看到我了。。。

　　她唱完一曲《滿庭芳˙江南春秀》，大堂里自然是一陣雷鳴般的喝彩聲。

　　跑堂的捧了一個鋪著彩綢的大盤子，笑嘻嘻地挨著桌子去討賞錢。來到白玉欄桿前，他特意半蹲著請了個安，露出渴望的神情來。白衣少年一看，他盤子里賞錢的堆頭雖不少，但大多是銅錢串和散碎銀子，便看著他大哥微笑道：“依大哥看，這女孩兒唱得還好么？”

　　紫衣中年人點點頭，淡淡說道：“中氣足，功底還是不錯的。”

　　“好”白衣少年伸手入懷，掏出一錠足足有十兩的銀子來，往他盤子里一拋，發出“當”的一聲脆響。

　　他伸手一指，笑道：“這是我家大爺賞的。”

　　滿場的人都是一驚，就有人議論紛紛起來。跑堂的喜出望外，激動得顫聲問道：“多謝大爺賞賜，請問大爺貴姓？”

　　白衣少年淡淡道：“姓尚”。

　　跑堂的又朝著他們連連鞠躬，陪笑道：“多謝尚大爺捧我們姑娘的場子，請大爺點個曲子吧。”

　　白衣少年猶豫道：“大哥，要點曲子嗎？”

　　紫衣中年人皺了皺眉：“以我們的身份，怎能攪入這樣的混水。。。”

　　他一句話未完，那曉霞姑娘已輕輕走了過來，恭恭敬敬地屈膝請了個安。她從小混跡樂場，是何等聰明，一看這情形就知道是遇到了貴人，自然更是一眼看出，旁人都是陪襯，這坐在正中的紫衣中年人才是真正說了算數的人。

　　她柔聲淺笑道：“小女子多謝大爺們抬舉，只是我剛唱了一支曲子，還有好些曲子都沒獻上，就得到了這樣的厚賞，叫我怎么敢當呢？”

　　她眼波盈盈看了紫衣中年人一眼，隨即便低下頭去，臉上現出了紅暈：“我。。。我只恨不能多唱幾曲，以報答大爺對我的知遇之恩，但愿不要讓大爺覺得討厭。”

　　她越說下去語聲便越低，露出惶恐不安的樣子來。她低著頭，只見疏疏的劉海下睫毛輕顫、兩頰微紅，纖細的雙肩與腰肢似乎因緊張而微微發抖，更顯出一種弱不經風的美來，讓人心生憐惜。

　　那紫衣中年人心中一動，冰封似的臉上也不禁起了一絲變化，目光也變得溫柔了些。

　　白衣少年淡淡一笑：“姑娘誤會了，我家大爺其實并不常聽曲子，你還是去別處問問吧，抱歉。”

　　曉霞姑娘吃驚地抬起頭來，滿臉都是失望與恐懼，不知為何眼睛里突然汪起了淚水，身子越發像一片飄零的落葉一般抖了起來，顫聲道：“大爺別這么說，我是個可憐人，全指望著有人抬舉呢。像大爺這樣的好心人要是能常常遇得到，我、我也就。。。”

　　她說不下去了，緊緊咬著血色若有若無的嘴唇，淚珠卻止不住地流了下來。她猶豫了一會兒，輕輕叫了一聲“大爺”，挽起了一段袖子。只見白玉般的手臂上橫七豎八布滿了幾十條又青又紫的傷痕，有的幾乎有指頭粗，舊傷新傷夾雜在一起，令人不忍直視。

　　紫衣中年人的眼睛突然射出了尖刀一般的寒光，厲聲輕喝道：“是誰打你的？”

　　曉霞姑娘放下了袖子，搖搖頭，身子卻抖得更厲害。

　　白衣少年嘆道：“大哥，各行有各行的規矩，管得了一時管不了一世，倒不如點幾個曲子成全她吧。”

　　“好”紫衣中年人再不猶豫：“我不懂，你點。”他說話簡單干脆，似乎一旦心意決了，別人就很難再從他嘴里掏出一個字。

　　白衣少年道：“那就請姑娘唱一段又文雅又喜慶的曲子吧。”

　　曉霞姑娘感激地看了那紫衣中年人一眼，破涕為笑：“那就唱一段根據蘇丞相所做《正月十五夜》改編的曲子可使得么？暗塵隨馬去，明月逐人來，正是又文雅又喜慶呢。”

　　白衣少年笑道：“使得。”

　　曉霞姑娘答了一聲“是”，又拜了拜，轉身走回了那拉胡琴的小老頭身邊，嫣然笑道：“阿公，正月十五夜，調子起得輕柔些，貴人們不喜歡尖利的曲子。”

　　她對那小老頭說這話時，眼波仍是往尚家兄弟這邊轉了一轉，雙頰上越發映出嬌羞的紅暈來。

　　她又唱了幾支曲子，每一支唱罷都沒有人不喝彩的，大堂里的氣氛也越來越高漲。

　　夜色漸濃，寒氣越來越重，童大官人命人在大堂里攏起了幾個火盆，又多添了熱湯、燙了酒給客人們送上來。

　　又是一曲終了，跑堂的腆著笑四處討賞，曉霞姑娘也尋了個位子坐下，喝著童大官人叫人送來的桂圓蓮子湯，稍作休息。

　　突然，一個惱怒的聲音如雷鳴一般響了起來：“別人能點曲子，我為什么不能點，你是不是看不起老子？”

　　眾人驚訝地尋聲望去，只見是那靠墻邊一桌，一個喝得醉眼朦朧的錦衣大漢正抓住了跑堂的衣領，厲聲吼叫。

　　跑堂的哆哆嗦嗦陪笑道：“大爺誤會了，不是不讓你點，是你點的曲子確實沒有，要不你換一個吧？”

　　錦衣大漢怒吼道：“怎么會沒有？三姐姐相親、小妞兒逛廟，老子在別處也常聽的，怎么到了你這里就沒有了？你莫不是在消遣老子？”

　　跑堂的苦著臉道：“大爺是在別處哪里聽到的？我們這里是高檔酒樓，這種低俗的曲子。。。”

　　他話未說完，這錦衣大漢更加勃然大怒，刷地一聲抽出了佩刀，架到他脖子上，眼眶瞪得幾乎要炸裂：“什么？你說老子低俗？你信不信老子宰了你？”

　　跑堂的嚇得腿都軟了，連忙討饒道：“大爺息怒，是小的說錯了。”

　　錦衣大漢冷笑了一聲：“那我問你，三姐姐相親、小妞兒逛廟，這曲子到底有沒有？”

　　“這。。。”跑堂的愣了一下，錦衣大漢又厲聲問了一次，把刀柄握得更緊。跑堂的連忙陪笑道：“有、有、有的。”

　　錦衣大漢得意地笑了一聲，把佩刀從他脖子上拿開，卻并未放回刀鞘，只半瞇了眼睛，用一雙醉眼悠悠然地望著曉霞姑娘。