暮春時(shí)節(jié)繁花如錦，城南柳江邊上開(kāi)了花鳥(niǎo)集市，人流來(lái)往，很是熱鬧。
謝宛芯一連數(shù)月足不出戶，母親怕她悶出病來(lái)，倒勸著她出門(mén)去散散心。她在集市的半里外下了轎，帶著丫鬟聞喜沿著江邊的堤岸走去，但見(jiàn)一江春水清亮如銀，沿途柳蔭隨風(fēng)飄絮，正是一番秀美怡人的景象，便禁不住停下了腳步，臨江遠(yuǎn)眺，感受著這水天相接、清風(fēng)徐來(lái)的愜意。
一艘雕欄玉柱的精致畫(huà)舫在不遠(yuǎn)處緩緩靠岸，船頭放下跳板，幾個(gè)衣著鮮亮、滿頭珠翠的女子手持團(tuán)扇走下船來(lái)，風(fēng)中傳來(lái)濃郁的脂粉香氣。
一個(gè)身材高挑的紫衣女子一邊走，一邊盈盈笑道：“今日天色晴朗，好容易得了空出來(lái)走走，可惜彩霞妹妹怎么都不肯來(lái)。”
一個(gè)圓圓臉的紅衣女子懶懶搖著扇子：“她如今是閣里的紅人，應(yīng)酬多，哪能像咱們這樣偷閑？”
“什么紅人？她有哪點(diǎn)比咱們強(qiáng)？”一個(gè)黃衣女子撅著嘴從后面跟了上來(lái)：“庭月姐做頭牌，我心服口服！畢竟么，別人長(zhǎng)不出像她那樣一張好臉蛋！可是彩霞并沒(méi)有什么出挑的，不過(guò)是仗著秦公子為她寫(xiě)了一首詞，一唱就出名了。”
紫衣女子撲哧一笑，一指頭戳在她額上：“她有一副好嗓子，也有一位好知己，你嫉妒個(gè)什么勁？有本事你也叫秦公子為你寫(xiě)一首詞，讓你過(guò)過(guò)做紅人的癮。”
黃衣女子白了她一眼，還未說(shuō)話，紅衣女子搶著說(shuō)道：“秦公子是本城有名的才子，怎會(huì)隨意為人寫(xiě)詞呢？要寫(xiě)也只會(huì)為彩霞寫(xiě)。”
“那可不一定”黃衣女子撇了撇嘴：“我就不信我比不上彩霞，秦公子也是男人，這男人啦哪有不喜歡美人的？”
紅衣女子巧笑著捏了她一把：“是，你是美人，瞧這小模樣兒連我都愛(ài)，秦公子見(jiàn)了你還能不動(dòng)心？”
黃衣女子“哎喲”一聲展顏笑了，轉(zhuǎn)身也去捏她。紫衣女子忙笑著伸手來(lái)拉，三個(gè)人嘻嘻哈哈打鬧成一團(tuán)。
聞喜好奇地張望著，看見(jiàn)船頭彩旗上寫(xiě)了“依錦閣”三個(gè)字，就回頭笑道：“姑娘，你瞧，原來(lái)是依錦閣的姑娘們。”
謝宛芯皺了皺眉：“一群煙花女子，有什么好瞧？粗言穢語(yǔ)沒(méi)個(gè)正經(jīng)，咱們還是快走吧。”
她正要轉(zhuǎn)身離開(kāi)，忽聽(tīng)那幾個(gè)女子驚呼了一聲“哎喲，那不是秦公子嗎？”聞喜便站住了，拉了拉她的袖子，伸手往前一指：“哎喲，姑娘快看，秦公子就在那邊。”
“看什么？”謝宛芯輕輕瞪了她一眼：“你哎喲什么？激動(dòng)什么？和你有什么相干？”
聞喜嚇了一跳，忙陪笑道：“姑娘莫生氣，我是聽(tīng)她們哎喲，這才跟著哎喲的。”
謝宛芯抬眼一望，只見(jiàn)那些煙花女子急步趕上前去，圍上了一名書(shū)生打扮的青衣少年。那少年面容俊朗、儀態(tài)斯文，因在眾目睽睽之下被女子圍住，臉上露出了又驚訝又尷尬的神情。
“這位秦公子長(zhǎng)得還不錯(cuò)”聞喜伸長(zhǎng)了脖子去瞧，笑道：“聽(tīng)說(shuō)才學(xué)也是好的。。。”
“只可惜不走正道”謝宛芯冷冷打斷她的話，語(yǔ)聲里頗為不屑：“這種人流連風(fēng)塵，有什么出息？書(shū)讀得再多，也不過(guò)是個(gè)斯文敗類。”
“姑娘說(shuō)的是”聞喜吐了吐舌頭，收回了目光：“這些人擾了姑娘的興致，真是無(wú)趣，不如我們?nèi)e處逛吧。”
她跟著謝宛芯往另一條岔路上走了幾步，又笑道：“離這里不遠(yuǎn)有一座鼎香樓，聽(tīng)說(shuō)菜品很有名，要不要去坐坐？”
謝宛芯不以為然：“我們謝家什么東西沒(méi)見(jiàn)過(guò)？菜品好有什么稀罕？”
“姑娘說(shuō)的是”聞喜笑道，目光閃了閃：“可是菜品好還在其次，聽(tīng)說(shuō)鼎香樓是本城的舉子、秀才們最愛(ài)去的地方，辦過(guò)許多次詩(shī)會(huì)，留下了好多墨寶，老板都掛在墻上。姑娘要不要去看看？”
“真的？”謝宛芯停下腳步，眼中亮了：“若是這樣，倒值得一去。”
聞喜高興起來(lái)，走在前面帶路，不一會(huì)兒就在街巷間看見(jiàn)了鼎香樓金燦燦的招牌。一個(gè)身穿杏黃色織錦長(zhǎng)衫的青年男子站在大門(mén)口，左右張望著似乎在等什么人。
謝宛芯一看見(jiàn)他，臉色就變了，趕緊旋身回轉(zhuǎn)，走得很快。聞喜小跑著跟上來(lái)，奇怪道：“姑娘怎么了？已經(jīng)到了門(mén)口，怎么不進(jìn)去？”
謝宛芯還未回答，就聽(tīng)見(jiàn)背后有人呼喊道：“五姑娘，五姑娘，請(qǐng)等一等。”
她吃了一驚，一把拉住聞喜的手腕：“快走！”步下生風(fēng)，比剛才走得更快了。
聞喜被她拖著穿過(guò)了兩三條巷子，累得直喘氣：“姑娘，我真走不動(dòng)了，你得告訴我這是為什么呀？”
謝宛芯仍是腳下不停，卻哼了一聲：“為什么？你心里明白。”
聞喜怔了怔：“我不明白，姑娘這是什么意思？”
謝宛芯正要說(shuō)話，忽聽(tīng)背后傳來(lái)一陣稀里嘩啦的瓦罐破碎聲，一個(gè)人“哎喲”驚呼了一聲，又是一個(gè)暴怒的聲音吼了起來(lái)：“你撞壞了我的攤子，還想走嗎？賠錢(qián)來(lái)！五兩銀子！快點(diǎn)！”
謝宛芯不由大喜，說(shuō)了一聲“撞得好”，就放開(kāi)聞喜的手，悠悠然往前走去。
聞喜回頭看了看，趕緊跟上來(lái)：“姑娘，那幾個(gè)粗陶罐子就要五兩銀子，李公子不是被人訛上了吧？”
“訛不訛上的，也不關(guān)咱們的事”謝宛芯淡淡一笑，伸手摸了摸路旁一所墻頭垂下的一枝杏花：“總之，他一時(shí)半會(huì)兒是別想走路了。”
“那我可不信”聞喜搖了搖頭：“不就是區(qū)區(qū)五兩銀子嘛。”這丫頭從小在謝家長(zhǎng)大，口氣也不小。
“你就放心吧”謝宛芯笑得更開(kāi)心了：“這種人摳得要命，出門(mén)帶的錢(qián)絕不會(huì)超過(guò)一兩銀子。”
“啊？”聞喜突然站住了，臉上的表情就像是被人冷不防砍了一刀，說(shuō)話也變得結(jié)結(jié)巴巴：“那、那。。。”
“那什么？”謝宛芯也忽然收斂了笑容：“你是擔(dān)心他承諾給你的錢(qián)不能兌現(xiàn)？是他串通你帶我去鼎香樓的，是不是？我就在奇怪，什么詩(shī)會(huì)、什么墨寶，連我都不知道的事，你是怎么知道的？”
她嚴(yán)肅地盯著聞喜，語(yǔ)聲提高了些：“你為了二兩銀子就敢把我賣了？”