謝宛芯嘆道：“不是信不過，是王掌柜上次說的條件太優厚了，他不想咱們當鋪吃虧。只是他不知道，朱家的人做生意向來不地道，他這一當，就未必贖得回了。”

　　她思索片刻后，喚了聞喜一聲：“這是他家傳的東西，不能有失。你馬上開箱子取三十兩銀子出來，去一趟長生鋪，務必把那方端硯取回來給我。若是朱家的掌柜不答應，你就說這是我們老爺那邊一位親戚當掉的，這個面子請他們一定要給。”

　　聞喜道：“是，我這就去辦。”

　　謝宛芯坐了下來，看著桌上的字箋，忽然嘆了口氣：“秦慕川啊秦慕川，我有心幫你，你倒不知好歹。”

　　忽聽背后有人笑了兩聲，一個清脆爽朗的聲音說道：“誰不知好歹？你們在說什么呢？”

　　謝宛芯一聽就高興起來，笑著回過頭：“三姐，你怎么來了？”

　　聞喜趕緊行禮，叫了一聲“三姑娘好”，趕著去斟茶。原來這人就是謝家已出嫁的三姑娘謝宛翎。

　　謝三姐看著妹妹，很歡喜：“幾個月不見，你又出落得更好看了。”她接過聞喜捧來的茶盞，任妹妹扶著在一張靠窗邊的圈椅上坐下：“我方才在門口站了一會兒，好像聽見你們在說什么秦公子。”

　　她看著聞喜：“誰是秦公子？”

　　謝宛芯趕緊說道：“姐姐怕是聽錯了，沒有這個話，我只是在教聞喜做事呢。”

　　聞喜也趕緊搖頭：“三姑娘是聽錯了，沒有什么公子，絕對沒有。”

　　謝三姐笑著拉了妹妹的手：“沒有就沒有吧，你們緊張什么？我不是個嚼舌根的人，難道聽風就是雨，還跑去告訴娘嗎？”

　　謝宛芯也笑了：“姐姐今日怎么有空回來？姐夫呢，沒有和你一起來？”

　　謝三姐猛然沉下了臉，狠狠哼了一聲：“別提這個人，說起來我就一肚子氣！”

　　謝宛芯道：“又怎么了？姐夫不是對你挺好的嗎？”

　　謝三姐一臉忿忿不平：“好？那是以前！自從他補缺當了這個縣令，不是點燈熬夜，就是東奔西跑，成日的不著家，害得我也跟著擔驚受怕。早起我說不如稱病告個假，歇個三五天的，反倒被他罵了一頓！”

　　她越說越氣憤：“他是體恤愛民，我就是婦人之見！不知好歹的東西，狗咬呂洞賓！也不想想真要累出病來了，誰伺候他？還指望我？我可沒那么傻，不背這個鍋！”

　　謝宛芯笑了笑：“三姐夫可是你當年自己選上的，你不伺候誰伺候呢？真要推給別人，你又該哭了。”

　　謝三姐一瞪眼睛：“他敢？我們謝家的女子怕過誰？大不了一拍兩散！”

　　謝宛芯站起身來，撫著她的肩頭，柔聲笑道：“行了，好姐姐，你哪次吵完架回來不是這樣說？不到半天就又惦記上了，留你都留不住！”

　　“現在連娘都不擔心你，我有心勸勸你吧，想想都是多余的。”

　　聞喜笑了一聲，謝三姐愣了一下，轉頭問她：“你也這么看？”

　　聞喜點點頭：“是啊，三姑娘，你一向都是床頭打架床尾和嘛，有時候和得也忒快了點。”

　　謝三姐忍不住笑了，但馬上又繃起了臉：“這次不一樣啊，這次我是真委屈了，娘家我是住定了，會不會回去還真不一定了。”

　　謝宛芯撇了撇嘴：“行，家里是沒問題，可你到底想怎么樣啊？”

　　謝三姐一臉傲氣：“很簡單，就要看這個人是否誠懇了，不來端茶倒水賠罪認錯，我是絕對不會回去的。”

　　謝宛芯無奈嘆道：“那你就住下來，慢慢等著吧。”

　　聞喜忽然笑道：“三姑娘，你既然心情不好，不如明兒和我們姑娘去逛逛吧。”

　　謝三姐眼睛亮了：“好啊，你有什么好提議？”

　　聞喜道：“夏季的荷花燈會又在籌備了，要不要去北郊的艾葉村看看做花燈？聽說那里有幾戶人家是世代相傳的手藝，做出來的燈能當貢品呢。”

　　“艾葉村？”謝三姐目光閃動著，臉色忽然變了變：“那里可去不得，你們不知道嗎？艾葉村出大事啦！”

　　謝宛芯和聞喜互相看了一眼，好奇問道：“出什么事了？”

　　謝三姐飲了一口茶，清了清嗓子：“你們不知道吧，有人在艾葉村失蹤了。這短短七八天，就先后發生了好幾次，都是二十歲出頭的少年人。”

　　她說著嘆了口氣：“你姐夫本就事忙，再攤上這個事兒，更是忙暈了。”

　　謝宛芯道：“官府就沒有找到他們嗎？”

　　謝三姐道：“沒有，活不見人死不見尸，真可憐見的。不過有人最后一次見到他們，都是在村子北面的黃石坡。”

　　聞喜“咦”了一聲，忍不住插嘴道：“黃石坡我知道，那里有一個很大的荷塘，聽說塘里的水是連到柳江的。可是那地方并沒有住著人啊。”

　　謝三姐道：“不錯，那里陰僻得很，好多年都沒有住戶了，只有幾處大戶人家建的陰宅，因是年代久遠，大多也都荒廢了。”

　　謝宛芯道：“這就怪了，莫非這些人是為了同一個原因去的？”

　　聞喜打了個寒噤：“難道是被荷塘里的淹死鬼找了去？我聽說淹死鬼是要找替身的。”

　　謝宛芯看了她一眼：“哪有這種事？既然不見尸首，失蹤的人就有可能還活著，沒有消息就是最好的消息。”

　　謝三姐道：“總之，我勸你們別上那兒去，省得惹麻煩。”

　　秦慕川在櫻花巷已徘徊了大半個時辰，他向在巷口玩耍的幾個小孩子打聽過，院子里有一棵高大銀杏樹的就是陳玉娘的家。他走近時只見一扇紅色的院門半開著，一個二十多歲的年輕婦人坐在樹影下縫補衣服。

　　他不便進去，只輕輕在門上敲了三下，婦人抬起頭問道：“誰呀？”

　　秦慕川恭聲答道：“在下姓秦，請問主人家是否姓陳？是否認識一位五姑娘？”

　　婦人的語聲很干脆：“我是姓陳，五姑娘我也認識，可我不認識什么姓秦的，我男人今日不在家，你可不許進來。”

　　秦慕川道：“在下不敢，只是有一物件想托主人家轉交五姑娘，絕無他意。”

　　那婦人站了起來，臉色陰沉：“什么物件？我說過了男人不在家，你快走吧，別在這兒磨磨嘰嘰。”