后頭童軍隨之而至，霍寶就讓腳程快的霍豹過(guò)去騾車那里傳話，又對(duì)其他人道：“侯曉明也跟著豹子去，瞧瞧找機(jī)會(huì)上騾車，換個(gè)人下來(lái)，再留兩個(gè)人跟著騾車，其他人分頭去打聽打聽，這曲陽(yáng)縣如今是誰(shuí)做主，還有那門口收稅是從什么時(shí)候開始。”

　　眾人應(yīng)聲，各自散去。

　　霍寶與水進(jìn)三人依舊尾隨騾車。

　　騾車并沒有改變方向，依舊是買賣街方向去了。

　　縣城的糧鋪、雜貨鋪都集中在那邊。

　　那兩個(gè)看似尋常百姓裝扮的青壯，始終綴在騾車后頭。

　　霍豹小心繞過(guò)那兩人，轉(zhuǎn)到前頭，才做了個(gè)從旁邊岔路出來(lái)的假動(dòng)作，好像差點(diǎn)被騾車撞到，拉著趕車人的韁繩，嘰嘰歪歪。

　　沒有人留意，侯曉明竄進(jìn)了車廂，車廂里下來(lái)一人，閃身躲進(jìn)旁邊岔路。

　　等兩人交換完，霍豹才放下趕車人的韁繩，罵罵咧咧走了。

　　“到底怎么回事？”水進(jìn)低聲追問道。

　　“要么糧鋪沒開門，要么糧鋪就是‘賊窩’。”霍寶道。

　　說(shuō)這話，一行人到了買賣街。

　　同上月比起來(lái)，這買賣街越發(fā)蕭條，整個(gè)一條街，也只有零零星星幾個(gè)鋪?zhàn)娱_門。

　　鋪?zhàn)娱_門的手，行人也少。

　　糧鋪開著門，只有個(gè)伙計(jì)在門口掃地，并不見客人。

　　騾車停在門口，那伙計(jì)上前比比劃劃說(shuō)著什么。

　　霍寶也湊了過(guò)，正好聽那伙計(jì)說(shuō)道：“縣衙下了告示，不讓私下賣糧，要去衙門登記才能買糧。客官還是先往衙門登記，有衙門的條子，我們這兒才能賣糧食。”

　　那趕車的人不耐煩道：“一個(gè)買糧食，還那樣啰嗦？好好的進(jìn)什么衙門啊？”

　　那伙計(jì)苦著臉道：“這是縣尉老爺定的規(guī)矩，誰(shuí)敢不聽呢。”

　　霍寶帶了幾分好奇詢問道：“對(duì)面那個(gè)包子鋪怎么不開了？還有那鹵肉鋪?zhàn)印⑨u鴨鋪?zhàn)佣紱]開，那歇腳果腹往哪兒去？”

　　“月初就關(guān)了，如今這吃食金貴，大家喝粥都喝不飽，哪里還有閑錢吃包子吃肉？”伙計(jì)唏噓，遲疑了一下道：“城里的客棧也都關(guān)的差不離……小哥實(shí)在沒地方投奔，就往后街的四方客棧看看……滿縣城，只有那一家如今還待客……”

　　“謝謝大哥了！”霍寶滿臉真摯，拉了拉那伙計(jì)的手。

　　那伙計(jì)眼睛眨了眨。

　　霍寶低聲道：“跟大哥打聽一句，那四方客棧莫不是……縣尉的親戚開的？”

　　那伙計(jì)沒有立時(shí)應(yīng)答，而是沖霍寶比了比拇指，才小聲道：“是縣尉老爺老泰山的買賣。”

　　霍寶點(diǎn)點(diǎn)頭，再次謝了，沒有看那騾車，往后街去了。

　　那趕騾車的“男仆”嘴里絮絮叨叨，不情不愿地駕車往另一個(gè)方向的衙門去了。

　　騾車身后，是那兩個(gè)從城門口跟著的青壯，青壯后是兩個(gè)不起眼的童軍。

　　沒一會(huì)兒，霍豹追了上來(lái)。

　　“寶叔，這明顯是套兒，要是大圣他們真陷進(jìn)去怎么辦？”

　　“不陷進(jìn)去，怎么打聽消息？”霍寶道：“大圣身手好，人也細(xì)心，之前學(xué)過(guò)逃脫術(shù)，不用擔(dān)心。”

　　“大圣”就是侯曉明的綽號(hào)，霍寶親自給起的。

　　就如五十年后寶黛共讀西廂，這個(gè)世界也有西游故事。

　　童軍們年歲不大，彼此混熟了，各自取個(gè)綽號(hào)也是親近。

　　只是侯曉明吃虧在姓氏上，就有人開始叫起“猴子”來(lái)。他是什長(zhǎng)、屯長(zhǎng)一路升上來(lái)，這樣的綽號(hào)有損威嚴(yán)，霍寶就親自起了“大圣”這個(gè)名字替代，倒是叫開了。

　　霍豹放心了，水進(jìn)卻更擔(dān)心：“小寶，你可不能只顧著童兵，三子他們可沒學(xué)過(guò)逃脫術(shù)。”

　　“水大哥放心，只要他們聽話，沒有性命之危。”霍寶道。

　　水進(jìn)皺眉，哪里能安心下來(lái)？

　　四方客棧就在眼前，霍寶擔(dān)心他們不小心露了行跡出來(lái)，便小聲道：“曲陽(yáng)縣不對(duì)，城門口那里，只有進(jìn)城的人，不見出城的人……還有不對(duì)的，是那供吃供住的衙門用工；再有就是眼前這四方客棧，是縣尉的親戚，而不是縣令、縣丞的親戚……若是我所料不差，這曲陽(yáng)縣如今做主的就是那位縣尉……”

　　“他們?cè)诶瓑讯U(kuò)軍？！”霍豹先一步反應(yīng)過(guò)來(lái)。

　　“擴(kuò)軍？不是沒有糧么，那什么擴(kuò)？皇帝也不差餓兵啊！”水進(jìn)只覺得說(shuō)不通。

　　“這滿城只一家糧鋪開門，還無(wú)糧可賣，縣里的儲(chǔ)糧應(yīng)該都收攏到那縣尉手中了。其他消息，再慢慢打聽。進(jìn)了客棧，你們倆就只當(dāng)是路過(guò)住店歇腳的，別說(shuō)其他的。”霍寶說(shuō)到最后，交代了一句。

　　曲陽(yáng)縣上月末就“收復(fù)”了，沒有幾百兵力打不跑白衫軍。

　　就是不曉得這縣尉是從什么時(shí)候開始“擴(kuò)軍”的，又?jǐn)U了多少。

　　霍豹與水進(jìn)都安靜下來(lái)，隨著霍寶進(jìn)了客棧。

　　客棧大門開著，里面空蕩蕩的，只柜臺(tái)后露出兩個(gè)小啾啾。

　　“掌柜在么？”霍寶走近柜臺(tái)，嘴里詢問著。

　　柜臺(tái)后伸出一個(gè)小腦袋瓜子來(lái)，是個(gè)梳著雙髻的女童，十來(lái)歲年紀(jì)，眉眼靈動(dòng)，歪著頭道：“小哥哥住店么？包飯二百五十文一間，不包飯一百文。”

　　霍寶鬢角已經(jīng)滲出汗來(lái)，不是累的，而是餓了。

　　“包飯，來(lái)兩間房。”霍寶從荷包里摸出兩塊碎銀：“先交三天的。”

　　女童笑瞇瞇的接了，從柜臺(tái)后取了把鑰匙，帶三人進(jìn)了樓上的一間房，又拿了另外一把鑰匙道：“這是隔壁的鑰匙，你們現(xiàn)在過(guò)去，還是吃了飯?jiān)龠^(guò)去？”

　　“飯后吧，我們先吃飯。”霍寶接了鑰匙。

　　那女童應(yīng)聲出去了。

　　“奇怪？恁大客棧，怎么就一個(gè)小姑娘？”水進(jìn)疑惑道。

　　“身上是細(xì)棉布衣裳，腳下鞋子是緞面的。不像下人，可能是東家的家眷。”霍豹眼尖。

　　霍寶的感覺也不大好就是了。

　　客棧掌柜、伙計(jì)還可能一時(shí)有事離開，可客人呢？也不得見。

　　這曲陽(yáng)縣城門大開，只進(jìn)不出，今天霍寶一行能得到“指點(diǎn)”過(guò)來(lái)落腳，應(yīng)該也會(huì)有其他人得到“指點(diǎn)”過(guò)來(lái)落腳。

　　這些人，都哪兒去了？

　　過(guò)了估摸一刻鐘，小姑娘去而復(fù)返，這次身邊跟了一伙計(jì)，濃眉大眼，手腳爽利，端著一個(gè)大食盤，上面是三大海碗粥，還有三個(gè)饅頭，一碟蘿卜干咸菜。

　　“如今斗米千錢，咱們客棧竭盡全力，也只能做到這樣了。”那女童有些不好意思，掰著手指頭。

　　“已經(jīng)出乎意外了。”霍寶真心實(shí)意道。

　　之前他聽說(shuō)包飯時(shí)，只當(dāng)是稀粥一碗，結(jié)果是稠粥，還有饅頭，還有什么可挑剔的？

　　按照如今糧食的價(jià)格，這一餐吃食也值幾十大錢了。

　　小姑娘見他們不挑剔，心情大好，說(shuō)了聲“小哥哥慢用”，就帶了伙計(jì)出去了。

　　霍寶關(guān)好門，解開背囊。

　　除了兩把紫金锏之外，剩下兩大包都是吃食，一包肉干、一包炒面，加起來(lái)足有十幾斤的分量。

　　粥、饅頭、肉干、炒面，好幾斤的東西下肚，霍寶才放下筷子，看著眼前的吃食發(fā)愁。

　　這些吃食只能貼補(bǔ)兩、三頓，若是沒有補(bǔ)給，他們?cè)诳h城里可逗留的時(shí)間不多。

　　*

　　縣城東北角，被“搶”走了騾車與銅錢的侯曉明等人挨了一頓打，被捆著雙手拉扯到這邊來(lái)。

　　一路上，不見普通百姓，都是裝備了長(zhǎng)槍、佩刀的縣兵在把守。

　　等過(guò)了一個(gè)胡同又一個(gè)胡同，來(lái)到一闊朗之地。

　　待看到眼前密密麻麻的人，侯曉明只覺得寒毛聳立，額頭直冒冷汗。

　　老天爺，這到底是多少人！？

　　真是嚇?biāo)廊肆耍?