“你說的對，我的確只能靠自己?！备叻钦f。“其實我一直都知道：靠誰都不如靠自己。這也是為什么我要請你幫忙購買奴隸，訓練成奴隸兵的原因?！?p>　　“有時候你的想法真的很難讓人理解?！蓖吣萆琅f對他在短時間內讓奴隸兵的戰斗力提升到可以與黑石鎮的騎兵分庭抗禮十分不解?！耙苍S我不得不承認，你是個軍事上天才?！?p>　　高非笑了笑，“哪里有什么天才，我只不過是……懂的比你們多一點而已?！?p>　　他說的是實話。

　　然而瓦妮莎對這句話有另外的理解。

　　“懂的比常人多，那不就是天才嗎？”

　　她說的好有道理。

　　高非無言以對。

　　“走吧，我要開始我的演講了。”他說。

　　“很好。我已經迫不及待地想要觀看你的表演了呢！”

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　　高非緩緩地走到奴隸兵面前的高臺上。五百名奴隸兵排成整齊的方陣，方陣有二十行、二十五列。另外五百名奴隸家屬也聚在外圍不遠處，靜靜地觀察著這一切。

　　“士兵們，昨天的戰役，我們取得了偉大的勝利！”他大聲吼出來，“突擊小隊的戰果非凡——僅僅以一人陣亡的代價，擊斃對手十八人，俘虜十三個！這是突擊隊的榮耀，我為你們感到驕傲，你們也應該為自己感到自豪——在作戰的勇敢程度上，你們并不輸于任何人，哪怕是正規的騎兵！”

　　奴隸兵們十分安靜，一聲不吭。

　　高非對此十分不滿。

　　“你們是奴隸沒錯，但奴隸也是人，也是一樣的擁有眼睛、鼻子和嘴巴，雙手雙腳，兩個肩膀扛著一個腦袋！告訴我：是不是？”

　　“是！”

　　“大聲點！聽不清！你們沒吃飽飯嗎？！”

　　“是！”這次的喊聲大了許多。

　　高非這才滿意，“打起精神來！這才是精兵該有的樣子！”

　　“現在，告訴我：突擊隊干的棒不棒？”

　　“棒！”

　　“那么，誰還記得我在戰前做出了什么樣的承諾嗎？”高非喊道，接著他伸出手指向了加里奧，“那位獨眼的猛士，出列！”

　　加里奧挺身而出。

　　“戰前，我承諾了什么？”

　　“大人承諾：一條命換一個自由之身！”加里奧大聲回答。

　　“很好！”高非點頭，“這場戰斗中，你殺了幾個敵人？”

　　“四個，大人！”

　　“干得好！你超額完成了任務！”高非贊許地說，“來人！呈上來！”

　　兩名士卒立刻抬著一個里面裝滿了熊熊燃燒的炭火，以及一塊烙鐵的火爐。

　　高非伸手，從火爐中拿出燒得發紅的烙鐵，烙鐵的頭部形狀非常奇特，與普通的三角形、圓形烙鐵完全不同。

　　他揮了揮手，兩名士兵立刻又走了上來，手中扯著一塊生豬皮。

　　高非舉起烙鐵，對著豬皮烙了下去。

　　伴隨著燒焦的皮肉的糊味與滋滋聲，豬皮上顯出一個字母。

　　“你可認識這個單詞，明白它的意思？”他問加里奧。

　　“是，大人。”加里奧說，“Freedom（自由）?！?p>　　“沒錯，是自由?！备叻钦f，“跪下。”

　　加里奧雙膝跪地。

　　“沒有人可以輕輕松松獲得自由，獲得自由，就要付出相應的代價。這代價可能會非常痛苦。”他說，“你可愿意承受這痛苦？”

　　“我愿意，大人！”

　　“那好，閉上眼睛，忍一下。”

　　“大人！”加里奧道，“請允許我睜著眼睛。我不想錯過這一刻——我獲得自由的這一刻！”

　　高非沉默了幾秒鐘。

　　“好！”

　　烙鐵緩緩靠近加里奧臉頰上的奴隸烙印，灼熱的氣息令他的臉開始扭曲起來。

　　高非深吸了一口氣，猛地將烙鐵遞出——他知道長痛不如短痛。

　　加里奧痛地發出震天的嚎叫，但他始終沒有躲避。

　　直到高非收回烙鐵。

　　“Freedom”的烙印已經將原本的奴隸印記完全覆蓋。

　　“我，鷹歌城的高非?多拉格，在此宣布：你自由了！從今往后，你的名字就是：‘加里奧?萊恩’，寓意‘猛獅’！”

　　加里奧緩緩將頭磕在地上，泣不成聲。

　　“站起身來，告訴他們：你自由了！”高非命令。

　　加里奧重重叩頭，隨后站起，轉過身來，面向五百名奴隸兵。

　　“Free——dom！”

　　他振臂大吼。

　　“Year！！”下面的奴隸兵們也抑制不住地發出了吼叫。

　　震耳欲聾的喊聲讓高非沉醉無比。

　　接著，他又一一為立功的奴隸兵們烙下“Freedom”的印記，覆蓋奴隸烙印。

　　精靈弓手銀發殺了三人，矮人銅須殺了兩人，另外還有九名士兵，每人殺了一個。

　　替他們恢復自由后，出征的二十名奴隸兵，已經有十二個脫離了奴隸身份。

　　剩下的八人中，一人戰死。

　　高非兌現承諾，用烙鐵覆蓋了他臉上的奴隸印記，同時也赦免了他的家人。

　　當替他的孩子，一個只有五六歲的小女孩烙烙印時，面對烙鐵的小女孩嚇地哇哇大哭，躲閃不停，令他十分不忍。

　　但在小女孩的母親拼命地按住女兒時，他還是烙了上去。

　　小女孩慘叫著暈了過去，但她的母親卻是流下了喜不自勝的淚水。

　　整理好情緒，他走到了剩下的七個沒有殺死一個敵人的奴隸兵面前。

　　從七個人的表情來看，他們既羨慕又慚愧。

　　羨慕加里奧等人恢復了自由，慚愧的是：自己沒有殺死一個敵人，因此沒能換來自由。

　　但高非大人的一句話讓他們驚喜地無以復加。

　　“我的承諾是：一條人命換一個自由之身?！彼⑿χf，“俘虜的命也是命?！?p>　　“所以，你們也自由了?！?p>　　回過神來的七名士兵激動地跪在了地上，依次接受了“Freedom”的印記。

　　“恢復了自由之后，你們將是鷹歌城的職業軍人，每周可以領取兩枚銀幣。你們將會住在免費的軍營中，享用免費的食物，條件是：每天訓練，作戰之時，奮勇殺敵?！备叻切?，“你們可愿意？”

　　“愿意！”加里奧等人振臂高呼。

　　高非轉向戰死士兵的妻子和女兒。

　　“你的丈夫為我、為了鷹歌城戰死，作為補償，你們將會獲得兩枚金幣的撫恤金。另外，你們將會被安置在我專門派人修建的家屬宿舍中，你還可以在軍隊后勤處獲得一份工作——做飯或者洗衣，報酬則是每周一枚銀幣。”他看著婦人，“你可愿意？”

　　“我愿意，大人！”婦人抱著兀自昏迷的女兒，喜極而泣。

　　高非深吸一口氣，轉向所有奴隸。

　　“有人跟我說：一朝為奴隸，一世為奴隸，永遠都會被別人瞧不起。但我不這么認為?！彼f，“每個人都有追求美好事物的權利，而自由，正是這世上最美好的東西！”

　　他猛地撕開自己左臂上的衣服，而后抓起在炭火中燒的灼熱無比的烙鐵，狠狠地烙了上去。

　　“大人！”加里奧與威斯等人大驚失色，紛紛驚呼出聲。

　　高非丟掉烙鐵，將裸露的左臂舉向天空。

　　“如果有人嘲笑你們臉上的‘Freedom’印記只是為了掩蓋原本的奴隸印記，告訴他們：高非?多拉格身上也有同樣的印記！這個印記，代表自由！沒有人可以嘲笑！”他高聲怒吼，“現在，如果你們愿意為了獲得這個印記而努力的話，就大聲喊出來吧，讓我、讓所有人都聽到你們的聲音！”

　　不知道是誰帶的頭，一千余名奴隸紛紛跪地，吶喊：

　　“Freedom?。?！”

　　“Freedom！??！”

　　“Freedom！??！”

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