在中國的歷史上，獨立的私人手工業，大致產生于春秋時期，到戰國時已有很大發展。

　　不僅制陶、漆器、織錦、木器等越來越多的手工業部門開始從農業中分離出來，而且在制鹽、冶鐵等行業中，出現了較大規模的民營作場。

　　歷秦及漢，遂為巨富，尤其是漢初弛山澤之禁，民間的豪強大家“采鐵石鼓鑄煮鹽，一家聚眾或至千余人”（《鹽鐵論·復古》），積財動輒“千萬”、“巨萬”。

　　煮鹽、冶鐵、制陶、...