進(jìn)入陶朱城，李夜墨和鐘曉立刻就發(fā)現(xiàn)這座城和它名字極不相符。

　　范蠡輔佐勾踐越甲吞吳，終成霸業(yè)，又在功成名就時急流勇退，逃過了“鳥盡弓藏，兔死狗烹”。

　　三次經(jīng)商成為一方巨富，又三散家財(cái)，范蠡自號“陶朱公”，民間把他奉作財(cái)神、商圣。

　　陶朱城用了陶朱公的名字，城里卻斷然沒有財(cái)神氣象，到處都是骨瘦如柴、衣著破爛的乞丐，反倒是本地人見怪不怪，總有些善心的嬸嬸胳膊上挎著食籃，給自己門前的乞丐發(fā)放些吃食。

　　鐘曉有些好奇，壓低聲音對李夜墨問道：“臭李夜墨，這些是真的乞丐還是丐幫的人？”

　　李夜墨看著滿街的乞丐也是頭腦發(fā)懵，面露苦惱道：“曉兒，我也是第一次來，過去從未和丐幫有過接觸，不過依我看，許是真的乞丐吧……丐幫好歹是三幫之首，若幫眾都是這樣瘦弱邋遢，怎么能和火船幫、九江門并列。”

　　“施主錯了，丐幫的人就是乞丐，你看著像乞丐的可能是丐幫的，你看著不像乞丐的，一定不是丐幫的。”

　　二人身后，大和尚突然開口，鐘曉回過頭，挑著秀眉驅(qū)趕，“淫僧，離遠(yuǎn)些，沒人同你說話！”

　　李夜墨也環(huán)抱著雙手，出言譏諷道：“花月和尚江湖聞名，怎么當(dāng)了我們的跟屁蟲了，沒人搭理，你還要硬湊上來，還真是不要臉！”

　　大和尚雙掌合十，笑瞇瞇道：“小僧說過，沒有惡意，只是想同二位交個朋友。”

　　“我們不想和你交朋友！現(xiàn)在不想，以后也不想！”

　　李夜墨沖大和尚做了個鬼臉，拉著鐘曉大步離開，一邊走，一邊不停向兩側(cè)張望。

　　鐘曉問：“臭李夜墨，你是不是有什么想法？”

　　李夜墨笑道：“是了，陶朱城奇怪，到處都是乞丐，可丐幫是實(shí)打?qū)嵉慕团桑渲械茏泳退阊b扮如同乞丐，江湖人的身份也不能舍去，習(xí)武之人形態(tài)自然健壯，絕不會是這般瘦骨嶙峋，我想，若是能尋到個胖些的，一定是丐幫的幫眾，找到幫眾再問出幫主，這不就解決了？”

　　“像這淫僧一樣胖嗎？”鐘曉笑著指了指身后依舊緊隨的花月和尚。

　　“那可不能，這樣胖大，再心善的嬸嬸也絕不會分他一口吃的！”

　　二人穿過了幾條街，更是特意去看了城隍廟，然而，并沒找到李夜墨所說的健壯乞丐，難道都是真的乞丐？那丐幫呢？丐幫的人都去了哪？

　　李夜墨不死心，招來十幾個乞丐，舉著一錠十兩的銀子，“各位，誰能幫我找一個胖些的乞丐，這十兩銀子就是誰的！”

　　乞丐們聞言，都笑嘻嘻簇?fù)砩蟻恚破鹱约阂路钢K兮兮的、根根分明的肋條，追問李夜墨和鐘曉二人自己胖不胖……

　　鐘曉臉色羞紅，拽著李夜墨趕緊逃開，身后傳來乞丐們快活的笑聲。

　　跑了好遠(yuǎn)，鐘曉道：“臭李夜墨，或許丐幫的人并不在街上討食，就像火船幫坐擁嘉陵江，也不是靠打魚維生，丐幫的幫眾也許并不行乞。”

　　李夜墨點(diǎn)頭道：“有這種可能，只是這里有這么多的乞丐，總不能都是真的吧……”

　　“是呀，陶朱城的百姓為什么要供養(yǎng)這么多乞丐？”鐘曉也是苦惱。

　　花月和尚看著二人搖頭輕笑，伸手?jǐn)r停一個挎著食籃的嬸嬸，直接問道:“施主，請問陶朱城里為什么會有這么多乞丐？”

　　那嬸嬸一看是個和尚，先叫了聲大師，這才開口解釋：

　　這是陶朱城的傳統(tǒng)，早些年日子苦，有很多百姓活不下去，有活不下去做乞丐的，也有活不下去上山做土匪的。

　　匪患厲害，最擅長的就是落井下石，雪上加霜，越是災(zāi)年，越是生活艱難，匪患越是猖獗。

　　活不下去就上山做匪，下山劫掠其他還能活下去的人，如此原來能活下去的人也活不下去了，只能跟著上山，上山下山，下山上山，匪越來越多，百姓越來越少，不搶就要被搶，可都去搶，又去搶誰？

　　陶朱城是小城，沒有駐軍，州府軍又管不了提刀是匪，拿鋤頭是民的坐寇，直到城里的乞丐們帶頭，呼吁百姓一起反抗，鄉(xiāng)親們各自去認(rèn)領(lǐng)自家的壞種，把這群土匪拉回家揍了一頓。

　　這是活不下去又沒想傷害別人的，聯(lián)合活得下去的一起，打贏了活不下去就禍害別人的。

　　雖然這次贏了，但活不下去的還是活不下去，只有幫他們活下去，才能徹底斷絕匪患。

　　陶朱城里百姓有個共識，活不下去，可以當(dāng)乞丐：丟臉，但有命在。

　　走在陶朱城，靠著誰家的墻，就吃誰家的飯，有余糧都會幫一把，讓活得下去的幫著活不下去的活下去。

　　這些乞丐也知恩，只要飯不要錢，有什么事也都愿意搭把手。

　　陶朱城有這些乞丐幫忙看家護(hù)院，偷東西的賊、搶東西的匪，都要躲著陶朱城，誰知道街邊睡眼惺忪的乞丐是不是真的睡了，是不是下一瞬就能把操起棍子，健步如飛。

　　就算養(yǎng)條狗也要撒兩把米不是？救一條人命也只需要這點(diǎn)東西，犯不上吝嗇。

　　等到哪天開門，自家墻邊的乞丐不見了，就是一個活不下去的人又能活下去了。