“走吧，本王送你回去。”李恪握住我的手，唇角微勾，一臉的云淡風輕。
“王爺，妾卑賤之軀，不值得王爺如此。”我眼眶溫熱，“若王爺受傷，青青萬死難贖。”
李恪溫柔一笑，“那柄刀是本王送給應顏，城中最優秀的鐵匠用精鋼打造，輕軟柔韌，但并未開刃，即使真的劈到你身上，也不會傷及性命。她仗著本王寵愛，貿然襲向你，這玩笑開的有些過，方才你一定嚇壞了。”
“嬪妾確實嚇壞了。漂泊半生，得以遇見王爺，實乃嬪妾之幸。惟盼與王爺相守相知，今后共賞春花秋月。方才那一瞬，嬪妾真的以為命止于此，浮生這些愿望就此化作泡影。”我靠在李恪胸前，低聲傾訴。心中激蕩的情愫平靜下來，只留下疑惑。
原來他一早知道這柄刀并未開刃，才能那般義無反顧的站在我身前。虧我還以為他不顧自己的性命也要保護我。不過轉念一想，我與李恪相識不久，就算他惑于美色愛慕于我，也只是貪圖一時的新鮮，怎會為我舍生忘死？若真的涉及生死，應顏又怎會只是禁足霽月軒？是我自己妄念太多。
可應顏那一刀蓄勢十足，若不是想要殺我，那便是在試探我的反應。人在危機關頭的反應出自本能，她是在試探我會不會武藝。可為什么她會認為我會武藝？我心中忽明忽暗，連日來發生的事情串成一個謎，一環扣著一環。安美人那日確實是故意落水，可腿上突然而來的傷卻讓她在水底無法施展，差一點溺斃。是誰在她落水的一瞬，悄無聲息的傷了她？
昔日曾聽說世間有暗器高手，摘花拈葉便可傷人。王府之中藏著這樣的人，而且這人，逃過所有人的眼睛，包括護衛趙霆鈞。所以他十分坦然的看著應顏揮刀向我，直到李恪突然現身，他擔心傷及李恪，才發出手中的鐵釬子，將應顏的刀擊落。
這人究竟是誰？李恪是一個閑散王爺，與世無爭，為何身側有這等波詭云譎之事？我這些日子算計得來的，是一個退而求其次的安身之所，還是一個更加身不由己的漩渦？
我百思不得其解，一路勉強歡笑，及至回到臨月軒，便勸李恪去宜雪樓看趙楚楚。畢竟今日是她的生辰。
晚間掌燈，我獨坐無聊，將一卷詩經翻的七零八落，半個字也沒看進去。索性丟了書，看堇娘和薛嬤嬤坐在燈下裁制過年的新衣。
“小姐既然無聊，早些時候何苦勸王爺去宜雪樓。”堇娘剛沐過發，滿鬢綠云松松綰個髻，未施粉黛，素凈俏麗，許是想著憐心的緣故，唇角微微噙著笑，于燈下看來，益發的溫柔可親。
我心念一動，“薛嬤嬤，堇娘遇人不淑，孤身帶著女兒。她溫柔知禮，上得廳堂，下得廚房，您老人家幫忙留個神，若有可靠的人家，幫忙做個媒人。”
薛嬤嬤正在燈下穿針引線，給憐心繡香囊，聞言眉頭一皺，道：“咱們這里是王府，來往的都是踩高敗低的人。看透人情世故容易，找個可靠的人家卻難。俗話說的好，千里姻緣一線牽，若機緣到了，自然會遇到那個可心可意的人。”
堇娘搖搖頭，“我有憐心就夠了，下半輩子哪里也不去，就守著小姐。”
薛嬤嬤聽了，笑道，“王爺小時候有個教書先生，為人古板，恪守禮教，看到女眷必然低著頭，又在書房門口立了一塊牌子，上面寫著女子不得入內。可我是王爺的乳娘，一日三餐，噓寒問暖，一刻見不著他，心里就各種惦念，怕那些個奴才怠慢了他。總想到書房內看一眼。那教書先生不讓我進去，他自己躲在屏風后，也不出來見人。我就問他是什么緣故。這先生說，不見可欲，其心不亂。意思是沒見到讓自己心動的人，心便不會亂。堇娘說要守著娘子你，那是因為還沒見到那個讓她心亂的男子！”
薛嬤嬤說完，自己忍不住先笑起來。我亦開懷一笑。堇娘卻紅了臉，端起針線筐回房去了。
“天色晚了，娘子早些休息。”薛嬤嬤說著，喚桃蕊、杏蕊進來陪伴，亦回西廂房休息。
金綃帳暖，夜間北風呼嘯，隱隱夾雜哭啼吵鬧之聲，讓人睡不安穩。到得天明，一面哈欠連天的梳洗，一面讓杏蕊出去詢問緣由。
杏蕊去了半日，回來稟道，安美人昨夜去宜雪樓求見王爺，王爺發了火，讓她回去。安美人卻不依不饒，口口聲聲有人要害她，要王爺做主，哭鬧半夜。王爺一氣之下寫了休書，這會兒安府的人已經上門，將安美人、張姨娘等人接走了。
“夫人那里可有說什么？”我對鏡自照，拿一枚珍珠壓發插在髻上。
“只說王爺性子太浮躁了些。又派嬤嬤去了薔薇院，讓安氏先回去修養，等王爺氣平了，依然接回來。”杏蕊低眉回道。
我不再說話，看著鏡中略顯憔悴的容顏在桃蕊的巧手下越來越妍麗。賀蘭柔的話只是撫慰人心，說給府中余下的人聽。安美人入府一年算不上得寵，又無子嗣，這一去多半回不來。雖說她咎由自取，但若留在府內，心中多半會怨懟于我，這一去反倒徹底清凈了。
天氣越來越冷，時常整日刮著北風。除了給賀蘭柔請安，我幾乎不出院門，或擁著炭火在窗下讀書寫字，或抱著憐心玩耍，興致來了，也會跟堇娘和薛嬤嬤學女紅。偶然被李恪瞧見，便要我繡只香囊給他。但一直到過年，鵝黃緞面的香囊上才繡了兩朵桃花，針腳歪歪斜斜，十分難看。我繡的不耐煩，便將香囊丟進柜子里，不再動它。
到了臘月二十九，傍晚起了風，吹在窗欞上呼呼啦啦的響。第二天一早，我掀幃下榻，見窗戶上透著亮光，問起桃蕊，果然下了一夜大雪。