塔林城。
北境公爵的城堡今天迎來了一位遠道而來的客人，來自拉爾港的凱萊布子爵，也是泰斯特公爵的弟弟，喬伊斯子爵的二哥。
泰斯特公爵早就迎候的城堡門口，等候著他那位自小就與之親近的弟弟，除此之外當然是因為凱萊布每年這個時候都會給他帶來巨額的稅金，以及來自拉爾港獨有的特產烏斯魚，那可是他最愛的美味。
不多時，就看到一輛懸掛著戴維德家徽旗幟的馬車緩緩駛近，年輕的凱萊布子爵被一名男仆扶下車，快步走了過來。
“看看是誰來，歡迎回家，我親愛的弟弟凱萊布。”
泰斯特熱情的張開雙臂輕輕擁抱過剛要施禮的凱萊布，并拍了拍了他的肩膀，然后上下打量一下他這個一年沒見的弟弟。
凱萊布一身緊身皮裝，下面是皮護腿，身上披著一件猩紅色的兔毛邊斗篷，濃密灰褐色的頭發顯得有些凌亂，臉色并不怎么好看，想來是長途跋涉過于勞累的緣故。
“看來我的弟弟一路上并不順遂啊，你看上去可沒有以前那么精神了。”泰斯特打趣道。
凱萊布勉強擠出一個笑容，“大哥不打算讓我回家嗎？這里可有點冷，算不上一個談話的好地方哦。”
泰斯特哈哈一笑，“隨時歡迎你回家，凱萊布。”說完一把拉起他的手，在一眾城堡管家，仆人的簇擁下，坐上了一輛豪華的馬車，粼粼朝城堡內行進。
公爵書房里，壁爐里火燒的很旺，偶爾發出干柴燃燒發出的“噼啪噼啪”的聲響。
靠近壁爐的右邊一張打磨精細的橡木桌，上面擺放著一些書籍，筆墨以及一疊細白紙，一張寬敞的大木椅上包裹著天鵝絨毛毯。
擦拭干凈明亮的地板上鋪著燈芯草，墻上掛著壁毯，向陽的落地窗正好有陽光穿過玻璃灑在房間里，把房間照的很明亮。
“旅途不順利嗎？凱萊布。”泰斯特倒上一杯葡萄酒遞給他說，“專門從王都運回來上好的葡萄酒，嘗嘗看。”
凱萊布接過酒杯心不在焉的抿了一口，輕笑道：“還不錯。”
“旅途還是酒？”
“都不錯。”凱萊布聳肩道。
“可你看起來并不好，到底發生什么事了，別忘了，你我可從來無話不談，從小都是。”泰斯特坐上寬大的木椅上，一手端著酒杯，一手隨意的搭在木椅把手上，身子微微前傾，關切的眼神望著他問道。
凱萊布明顯有些拘謹，雖然這里是他的家，從小長大的地方，不過現在大哥已經繼承了父親的爵位，自那以后他每隔一年甚至更長的時候才會從距離很遠的領地回來一趟，再回來多少有些不適應。
“大哥，今年的稅金可能要縮減一些，而且你喜歡的烏斯魚也要減量供給給你了……”凱萊布抬起頭，像是鼓起勇氣一般輕聲說道。
“我能知道出了什么事嗎？”泰斯特微皺眉頭問道。
“教會大幅擴大了海禁的范圍，你知道，拉爾港周圍的大部分土地并不適合耕種，很一大部分收入都來自港口船運的稅收跟海產捕撈，所以今年領地收來的稅金跟烏斯魚大不如前，除去維持領地的日常開銷外，實在無力提供像以往那么多的稅金給您了。”凱萊布有些沮喪的說道。
“教會大幅擴大海禁范圍？為何？”
凱萊布搖搖頭，聲音低沉道：“不知道，教會向來不會向我們解釋這些，你知道的。”
泰斯特臉色沉了下來，“教會現在越來越過分了，連個理由都不給嗎？”
凱萊布再次搖搖頭，“大哥，你說咱們到底是我王的封臣還是教會的附庸？為何我們要處處聽他們的指示來行動，他們不僅劃出了黑暗之地，還進行了海禁，可又任何理由都不給，他們到底想干什么。”
泰斯特手上的酒杯下意識的搖晃著，沉吟片刻，輕輕嘆了口氣，“現在教會的手越深越長，而且也越來越嚴格，咱們亞丹這近兩百年沒有發生大的動亂，人口大幅增長，但領土就這么多，以往每當這時候貴族們都會聯名向國王提議松綁黑暗之地的規劃，教會也會迫于壓力適當松綁，允許這些貴族們擴大自己的封地，或者為新封賞的貴族到凈化黑暗之地開墾，但最近這兩年，同樣的情況，卻被教會一口否決，咱們的國王已經成為了輝光教會十足的信徒，受教會的影響甚深，而如今擁有登上王位機會幾位王子，將來登基都需要得到教會的支持，誰也不想因為這些事情得罪他們，所以也都閉口不談，想來一時半會是沒有指望了。”
作為北境公爵，泰斯特的消息來源顯然比凱布爾要靈通得多，對于王都的形勢有個大致的了解。
“那我…..?”
“既然如此，這也怪不得你，誰叫你是我的好弟弟呢，能交多少就交多少吧，我無意怪罪于你。”
凱萊布這才放輕松下來，感激道：“那就謝過大哥體諒了。”
泰斯特喝了一口酒看著他，“我倒是有一件喜事跟你分享。”
“哦？何事？”
“喬伊斯馬上就要丟掉他的封地了。”泰斯特嘴角勾起一彎弧度，意味深長的看著凱布爾的眼睛笑道
凱萊布剛要送到唇邊的酒杯停了下來，愕然道：“這是真的嗎？他的圣馬鎮可是最富庶的領地，怎么會？”
泰斯特攤攤手，“那又怎么樣？他根本就不是做一個領主的料，只不過是靠著父親的偏愛才得到那么大一塊肥肉，我一直認為那本應該是你，不過這樣也好，卡爾文如果成功接手喬伊斯的封地，他已經向我承諾會加大提高港口的稅負，給我的稅金也會大幅提高，這倒是正好彌補你缺失的那些。”
“我已經迫不及待想聽聽有關我們這個弟弟干的好事了。”凱萊布露出一副聽有趣故事的表情，饒有興致的說道。
泰斯特把喬伊斯把領地抵押購買惡魔種的事跡跟凱萊布說了一遍，兩人忍不住在書房里肆無忌憚的大笑起來，比凱萊布剛來時有些拘謹的氣氛完全不同。
正當兩人在書房談論這些的同時，喬伊斯的管家萊特已經到了公爵城堡的門口，正等著家仆的通報。