“所以，你要說的重要的事情是什么？”

　　“……”放下東西后，我立刻忙著煮茶，添水，其實一直在絞盡腦汁地想，該說些什么，最后的結論是，無論如何都編不了一個晚上，最后我還是要自己睡黑屋子。

　　“……可想好了，要同我說什么？”

　　“……你再喝口茶，容我再想想。”

　　“阿寧，”他拉過我，柔聲說，“你先坐下，既你沒想好，我先說些事情。”

　　“嗯？好啊。”我見他認真神色，也好奇他想告訴我的事情。

　　“有些事情，需要我回蕭氏幾天，你在這里等我……”

　　“你會有危險嗎？”

　　“不會……”

　　“一些事情，你可不可以多告訴我一些……我不想什么都不知道的時候，只會瞎擔心，添亂。”

　　“好，你問，我說。”

　　“之前的刺殺，還有那個姚督辦使，蕭蒔，為的是謀財謀利，還是單要害你性命？”

　　“蕭氏的處境，在朝為王家皇族忌憚，又兼有利涉，所以想吞兼并用的如姚氏一族甚至姬氏，需要的是一個可以被他們制肘左右的蕭氏族長，雖我不至受人擺布，但如今在他們處，尚需我活著；在商，明爭暗利的爭奪上，蕭氏尚不至有死敵。蕭蒔，不過是族內紛爭所至，所以……”

　　“棲云山莊呢？越仲，長孫瑾這些人呢？”

　　“棲云山莊是我失算，想來想要我性命的，唯此幕后之人……”

　　“蕓姨……我呢？”

　　“你會想殺我嗎？”

　　“怎么可能！”

　　他了然一哂，“蕓姨，長孫瑾是因為家族立場不同，不是死敵。所以你，不用擔心。”

　　“你總是把事情說的這樣簡單……”

　　“我不在，你好好在這里等我，梁先生會替我照看你。”

　　“他討厭我。”

　　“他不喜歡的，是從前的經歷和這個世道，與你無關。”他輕笑出聲，拍了拍我低垂著的頭。

　　“這間屋子很黑……而且很空……”

　　“這里，是我從前住過的地方……”

　　“你住過？”

　　“是，這次回來雖然蒙塵掛了蛛絲，但這間房一直都存著除蟲驅蛇鼠的藥包，所以不要怕。”

　　“……可不可以給我講講你住在這里的事情。”

　　“嗯。”

　　我做了一個長長的現世安穩的夢。夢里，還是這個小院子，還是這個井臺。沒有這兩畦菜田，門前所種的也不是現在的桂樹，是瘦瘦的兩棵梧桐樹。我坐在樹上最低的枝椏上，將樹下的人，言行悲喜，身姿百態一一看盡眼底。

　　院子里原本住著的是一位教書先生，姓梁，雖是素衣麻衫，可畢竟是飽讀詩書，學富五車的名士，自有一幅瀟灑倜儻的模樣。當時的梁先生，還四肢健全，意氣風發。每天在小小的院子里，擺上桌席，庭下三三兩兩坐著的或是前傾捧腮忘我而聽的小小孩童，或是以書遮陽伏案偷眠的稚子，也有四處張望貪看著鶯雀燕飛的頑童。院中時時傳頌著朗朗詩詞，經史。

　　忽一日，院門被敲開，這位西席先生就這樣在朗朗讀書聲里，一抬眼間看到門外站著的人，那一眼里盛世桃花瞬間而綻，鶯飛燕落婉轉千回，生繾綣，似相思。

　　她如臨江仙，款款而落，只是左右還領著一男一女一雙稚子，他不覺低頭黯了眉眼，她走近以濃重南疆口音不熟練地說道，“求，先生，教我姑侄三人，寫字，習禮。”

　　“姑侄？”他眸色簌亮，炯炯相望。

　　此后的小院變成了半天是學塾，半天是姑侄三人的私學。男女一雙稚子在這里換了名字，喚做阿韶和阿嬋，連她也有了在這里的名字，舜容。姑侄三人都是生長在南疆的人，漢字，漢話，漢人禮節全然不懂，所以他單開學堂而教授，他一天天看著他們漸漸熟稔，不論是言語習行，還是衣食飲用。一輪春秋轉，他們在這里從“有女同車，顏如舜華”，到二十四節氣，漢人節俗，元宵，寒食，中元，中秋，重陽的各種禮節，慶祝都要一一習從，銘記于心。

　　這一日，月圓燈初，他帶他們到坊間市集看了華燈人攢，絲竹歡唱的浮華模樣，帶他們嘗了這些平日里或覺膩甜黏口或覺精致可心的吃食，他想，是否這樣，能讓留戀時，回看更長。

　　夢境的最后，是梧桐樹下，先生一席，對面學生三人各一席。他喝得有些醉了，原本是還想給他們再講講文史軼事，想再盡所能地教他們一些能于種種紛擾中自保安虞的方法。可說著說著，不知為何，他開始告訴他們梧桐的寓意，“梧桐待相老，鴛鴦會雙死”，他定定看著那個占據了自己滿心滿眼的人，緩緩念著：“有女同車，顏如舜華，將翱將翔，佩玉瓊琚。彼美孟姜，洵美且都。有女同行，顏如舜英，將翱將翔，佩玉將將。彼美孟姜，德音不忘……我見你，從第一眼起，才驚覺這些詩詞竟都是真的。”

　　臨走前，她站在庭前手中握著一枝桂花，看著梁先生緊閉的門戶，站立良久，終是將桂花枝放在了井臺上，轉身離開。

　　宿醉醒后的梁先生，只來得及看到井臺上的桂花枝，怵怔無言，拿著桂枝枯坐了一個晝夜。直到又一次日近黃昏時，雖才不過一日，先生已是滿面塵傷。落拓不堪地嘶啞著聲音低喃了一句，“蘭庭結桂枝，梧桐交相依。執手共白首，結發長相思。你可知？”

　　一直在樹影里的阿嬋牽著弟弟，看著先生蹣跚入室后關上的門，低低地說，“傻瓜，她知道……”

　　我睜開眼，不知為誰濕潤了眼眶。

　　醒來，我是躺在了床鋪上，蕭韶說，是從前他也住過的地方。不記得了我是怎么睡到了床鋪上來，只記得他說要走，又給我講了他曾經住在這里所見的四時風景，院中的一草一木，終于見我迷迷糊糊將睡之際，他要起身，卻被驚醒的我緊緊抱住，沒想要留得下他，只是舍不得，只是想再多貪戀一時。之后，他攬著我繼續講了些話，我已是迷迷糊糊入夢，終于，他是走了。桌上的風燈，燒了一夜，油干燈盡，只有盞沿還留著殘熱。

　　***

　　“先生可見到公子了？不知公子可安好？”自得知孫先生回到蕭家別院，朱沅芷早顧不得什么女兒矜持，家風氣度，只一心想知道那人下落，安危。竟是一徑，直接從自己廂房直沖入孫離先生書房，連通報都忘了。

　　“朱小姐……”

　　“公子……沒有回來？他不知道……”

　　“公子不日即回，所有事情，老夫已據實相報。不知朱小姐這里可有新的消息……”

　　“沒有……此事便蹊蹺在此，竟是一點蹤跡都探尋不到，只說是壽陽城郊一村婦無故喪命家中，官府緝拿疑犯時因行跡可疑被抓，但在地方郡縣和州府衙門里具查不到人……”

　　“只怕是落到了更兇險之地。”

　　“不知公子如何了，他的傷？”

　　“我見公子時，已無礙了。”

　　“朝廷緝捕望社余孽之勢，已是不盡不休，若不得已之時，望先生能及時勸阻公子，善做取舍。”

　　“小姐之意，亦是老夫所想，然而公子自有決斷，不論為何，老夫唯有遵從。”

　　“……不過，這兩天，這位姚督辦使突然竟不著緊催促軍需款之事，也未見迎客傳遞信息之舉，不知會否與此有關……另外……”朱沅芷示意隨侍婢女退出房門看守后，走近孫先生，小聲謹慎相告，“軍需款項，出了缺口……”

　　“何故？”

　　“蕭蒔……公子不知為何，親留手書印信出讓晉北，晉陽各一處碼頭，晉霖城南三間鋪子給他，雖提前了三天讓我們準備出讓，可有些貨款船資尚不及清算，要另外調用碼頭和倉庫轉移貨物是一筆出項，更多貨單未能提出轉移是另一筆缺口。朱府，已是傾力而出……恐周轉不及。”

　　“此事容公子回來商定，老朽尚有應對之策，唯越公子此難，可大可小，須省慎定奪。”

　　“是。”

　　“還有一事，此逢多事之秋，朱府與蕭家的關系，只怕早為有心人所察，小姐需早做準備，府內的人手還需盡快清查，現今，朱府萬萬不可出紕漏。”

　　“先生所說，沅芷明白。只是……軍需之事未了，公子既然不日便回，容沅芷能面見公子細述關要，再辭行。”

　　“如此，便請小姐先等候公子傳見吧。但回朱府，事不宜遲。”