在中土神洲之上，大商王朝雖然幅員遼闊，也只占據(jù)了偏向東部最富饒的一部分土地。在東南西北四方疆域之外，除了東部沿海地區(qū)歸屬東夷人的一條狹長地帶無法與大商相比，西、北、南三面地域之廣闊皆不遜于大商，只是多為蠻荒之地而不適宜人類居住。

　　以南方而言，在大商疆域之外，便是無邊無際的山林沼澤。即使是邊緣地帶，也已有無數(shù)的猛獸毒蟲出沒，只有少量未開化的土著蠻人長期生活其間。至于更深處的深山、大澤、莽林之地，則已經(jīng)成為異獸兇禽乃至妖魔精怪的領(lǐng)地，尋常人類若是踏足其間，恐怕只有淪為食物的下場。

　　不過這尚未被人類大規(guī)模開墾的蠻荒之地，也蘊(yùn)藏著價(jià)值難以估量的豐厚資源。若能將各種礦石、藥草、獸皮、香料等物運(yùn)到大商出售，無一不是一本萬利的買賣。

　　既有暴利的存在，自然不會(huì)少了敢于火中取栗之人。甚至在大商之前的大夏時(shí)代，便已有許多商人和冒險(xiǎn)者來到南蠻之地。其中，那些沒門路的只能冒著生命危險(xiǎn)親往山林中狩獵采集，有門路的便用廉價(jià)的食鹽、布匹、鐵器等從土著蠻人手中交易，更有門路通天之輩打動(dòng)了那些靈智已開、憑強(qiáng)悍實(shí)力在蠻荒中割據(jù)一方的妖魔精怪并與其大做生意。

　　久而久之，在大商領(lǐng)土與南蠻山林的邊緣地帶，一座巍巍黑山之下、一條湯湯白水之畔，漸漸形成了一個(gè)龍蛇混雜的無主之地，到后來更發(fā)展成一座擁有四面低矮土墻的小城，名為“荒城”。

　　楊劫一行人來到南蠻之地的第一站正是荒城，經(jīng)由北門進(jìn)入。

　　青兕將嬌小的阿紫負(fù)在寬闊的右肩之上，大步流星地走在騎乘小火的楊劫身側(cè)。他一路走一路左顧右盼，口中嘖嘖稱奇道：“外界的變化實(shí)在夠快，俺上次來時(shí)這里要小了許多，也沒有四面的矮墻?！?p>　　楊劫知道他所說的“上次”應(yīng)該距現(xiàn)在怎也有百年以上，因而絲毫不以為怪，只是笑而不語。

　　阿紫看著城內(nèi)用木石土坯建造的簡陋房舍與冷冷清清的街道，嘟著小嘴道：“兕大叔騙人，你明明說這里很熱鬧，還有很多好玩的東西！”

　　在出發(fā)之前，楊烈已經(jīng)對楊劫做過詳細(xì)的交代，因此同樣是第一來荒城的楊劫卻比阿紫知道更多的事情，便輕笑解釋道：“小阿紫稍安勿躁，這荒城之中的熱鬧當(dāng)然有，卻不是每天都有。要等到每月初一時(shí)，山林中的蠻人出來售賣貨物，才有熱鬧好看?！?p>　　“初一，那不是還有三天？”阿紫扳著手指計(jì)算，嬌俏的小臉上現(xiàn)出苦惱的神色，“我有些等不及呢！”

　　看她一臉郁悶的神情煞是可愛，楊劫又含笑安慰道：“小阿紫不要著急，眼下荒城里雖然沒有熱鬧好看，卻還是有好東西可吃的。”

　　聽到一個(gè)“吃”字，阿紫的眼睛登時(shí)放出光來，連聲催促道：“哪里有好吃的？楊大哥你快帶我們?nèi)?！?p>　　一行人來到一座用巨大青石砌成、透著一股子粗獷風(fēng)格的石屋門前。楊劫看到門旁懸掛的一塊木牌上畫著一對牛角圖案，便知道來對了地方。

　　他舉手一指，當(dāng)時(shí)便有一名隨行家將上前敲門。

　　一個(gè)身形剽悍，穿獸皮短衣，頭插鳥羽，項(xiàng)佩獸牙的蠻人開門走出來，與那家將交談了起來，看樣子卻是通曉中土語言。

　　說了幾句話后，那蠻人快步轉(zhuǎn)了回去，不多時(shí)便陪著一個(gè)形容枯瘦的老者轉(zhuǎn)回來。

　　那老者快步走到已經(jīng)從小火背上下來的楊劫面前，雙手撫胸躬身施禮道：“這位敢莫便是楊家的劫少爺，老奴牛普有禮。”

　　楊劫從楊烈處得知，赤魁妖王修行有成之后，便收服了蠻荒山林中的幾個(gè)蠻族部落作為自己的仆從部族稱作“火牛族”，族中不分老幼男女一律冠以“?！毙眨矍暗呐Ｆ毡闶恰盎鹋Ｗ濉遍L老，也是奉赤魁妖王之命常駐荒城的為首之人，二十年前與十年前楊烈來兩次前來南蠻，都是由此人接待。

　　雖然對方已奴仆自居，那卻是看在赤魁妖王的份上，楊劫自然不會(huì)當(dāng)真以奴仆相待，當(dāng)即含笑還禮后道：“此次楊劫前來拜候赤魁大王，還要?jiǎng)跓├先思掖鸀橐??！?p>　　牛普笑呵呵地道：“此乃老奴分內(nèi)之事，原不消劫少爺吩咐，請入內(nèi)詳談?！?p>　　前方的這座石屋雖然不小，卻也容不下數(shù)百人馬車輛，好在荒城之內(nèi)地廣人稀，石屋后面便有老大一片空地，楊劫便安排隨行的五百護(hù)衛(wèi)將車輛趕過去安營扎寨，身邊只跟著青兕和阿紫兩個(gè)。

　　蠻人性情質(zhì)樸，待客最是熱情，牛普將楊劫三人讓到屋內(nèi)落座后，立時(shí)便有幾名蠻人女子將大盤的酒肉捧了出來。

　　青兕和阿紫見了美味便忘記一切，齊齊地埋首在案上大吃起來。只是阿紫是個(gè)小姑娘不去碰那香冽的美酒倒也罷了，青兕這粗豪大漢在與楊劫相識(shí)以來，竟也一直滴酒不沾。

　　楊劫和牛普卻是一邊互相敬酒，一邊說起了正事。

　　牛普這干巴巴地小老頭極為豪氣地將一大碗烈酒一飲而盡之后，用手抹了一把花白的胡須笑道：“劫少爺既然已經(jīng)到了，按說老奴應(yīng)該立即引著你去與咱們大王相見。只是三日之后便是荒城每月一次的交易之期，到時(shí)咱們的族人也會(huì)帶了一些貨物前來。咱們山里人太過淳樸，若是沒有老奴在旁主持照管，只怕他們連身上穿的獸皮褲子都會(huì)被那些狡猾的商人騙走。因此老奴斗膽請劫少爺稍候數(shù)日，不知劫少爺意下如何？”

　　楊劫笑道：“我聽說荒城的交易日頗有熱鬧可瞧，心中正有向往之意，老人家如此安排卻是最好的?！?p>　　牛普見楊劫如此通情達(dá)理，心中也自歡喜，急忙向楊劫敬酒致謝，一場酒宴盡歡放散。

　　楊劫一行就此便在荒城住下，轉(zhuǎn)眼已到初一之日。

　　天色還微亮?xí)r，便已有四面八方的蠻人帶著各種山林出產(chǎn)進(jìn)入荒城。

　　這幾天來一直關(guān)門閉戶的各處房舍盡都門戶大開，門前都有伙計(jì)以蠻人方言放聲吆喝，報(bào)出自家貨物的種類，引那些蠻人上門。

　　那些蠻人有的去了這些商鋪交易，有的卻在街邊亮出自己帶來的獸皮、藥材等物，坐等商人上門。至于牛普的族人們則是都將東西聚在一起，由他與相熟的商人洽談交易，算是其中格調(diào)最高的。

　　青兕對于這些熱鬧沒多大興趣，提前與楊劫說好要將阿紫交給他帶，反正經(jīng)過這些天的相處，楊劫已經(jīng)憑著照顧妹妹的豐富經(jīng)驗(yàn)贏得阿紫的信任和親近。