吃了豐盛的處州第一餐后，帶上店家贈送的、怎么也拒絕不了的梅干菜、筍干、野兔肉干等一些山貨，告別了熱情好客的店家夫妻，李院判一家、張石匠一家，大大小小十余人分別上了馬車，在蜿蜒曲折的山路上緩慢前行。
越深入處州，天氣越是涼爽，官道兩邊不是參天大樹，就是郁郁蔥蔥的山林，陽光透過茂密的樹木稀疏地照耀在馬車上，全然沒了夏日的熱辣。山間時不時吹來陣陣涼風，帶著泥土的氣息，花草的芬芳，樹木的清香，這就是處州有別于京城和其他地方獨有的味道。李院判深深地呼吸著，這家鄉的味道總是這樣讓人魂牽夢縈。
休整后的馬匹慢慢地跑得歡快起來，“得、得、得”的馬蹄聲回蕩在寂靜的山林里，伴隨著鳥鳴聲，蟬叫聲，山林三重奏聽來甚是悅耳悅心，有時還傳來回音，聽著讓人生出余音繞梁，如三月不知嘉肉味的感覺來。大人們沉醉在這樂聲中，孩子們則在馬車的顛簸中一個接著一個地入睡。
就這樣，四輛馬車在初夏的山間，滿載歡樂，滿載鄉情，滿載希望，向著處州府前進。
入城口，都指揮使金云文穿著官服翹首以待。金云文，廬州府人士（今安徽合肥），從小家境貧寒，但他酷愛讀書，立志要考取功名，報效朝廷，出人頭地。盡管家貧如洗，但他學古人懸梁刺股、雪地讀書，這些刻苦勤學的事情金云文都做過。功夫不負有心人，在十年寒窗苦讀后，二十歲的金云文終于考中了進士，盡管名次靠后，但好歹也取得了做官的資格，在吏部排隊等候補。作為新晉進士，在京城時，他隨同其他進士一起拜見了宰相商輅、工部周大人、吏部洪大人等朝廷大臣。按例的進士拜見朝廷大臣之后，金云文的心思更為活絡，想方設法呆在京城等候補，后因京城生活成本過高，入不敷出，盤纏用盡，金云文在京城逗留了大半年后，最終還是沒等到候補就回山東老家。回到山東后，金云文先后做過私塾先生，府衙雜役等，如此兩年后，才謀得了處州府下一個從正七品的縣官，雖說是最小的一個官職，但金云文深諳為官之道，上任以后，兢兢業業，盡心盡力為百姓做事，處州地處山區，金云文在任的轄區百姓出行極其不便，翻山越嶺不說，壓根兒就沒一條像樣的路。金云文到任后，帶領百姓修路筑橋，引得當地百姓都稱之為青天縣老爺。另一方面，金云文很會請示報告，時不時地到州府向都指揮使請示匯報縣城之事，沒幾年，浙江布政使馬清明也知道處州有個肯干事會干事的七品官。前兩年，處州府都指揮使因慶元銀礦礦工私自盜挖銀礦一事被罷官后，馬清明極力舉薦，金云文才得以平步青云升至都指揮使，到任后，他確實給馬清明分擔了不少事情，深得馬清明的歡心。
夕陽中，四輛馬車向處州城門方向不急不徐地駛來，金云文遠遠地看到這幾輛馬車后，正與探子回來報告的相吻合，太陽底下等了2個時辰的他一下子精神起來，站直身子，整了整衣領，然后跨上馬向著馬車騎去。
“老爺，好像是都指揮使騎著馬朝我們這邊來了。”李剛看到身著官服的金云文，立即轉身跟李院判說道。
“老夫竟然還有這等待遇。”李院判說著，掀起馬車簾子，探出身子，只見一騎飛奔而來，騎馬人看著中等偏上身材，李院判微微嘆了口氣，放下布簾，略顯疲倦地朝后靠去。
李夫人見李院判眉頭緊鎖，關切地說道：“老爺，我陪你一起去吧，中途我就說人不舒服，這樣，也正好有個借口早點回客棧。”
李夫人頓了頓，接著又說：“老爺，明天我們回鄉下，張大哥那邊你怎么安排？”
“今晚這頓飯就按夫人說的辦，老夫實在厭煩這些，況且老夫都告老還鄉了，對方還這么殷勤，這更加應驗了老夫的推測，此次來處州府處理這慶元銀礦的欽差大臣必是商大人，我們這親家不愧是三朝宰相，辦事總是那么穩妥，讓人安心。”李院判拍拍夫人的手又接著說道：“皇太子明天就先跟著張大哥回去，如果跟著我破綻太多，容易讓人看出端倪，后面的具體安排等商大人來了再說吧。”
說話間，金云飛的馬已經到了馬車跟前，金云飛一邊拉住韁繩一邊大聲說道：“下官處州府都指揮使金云飛拜見李大人。”
李福、李剛等相繼拉了拉手中的韁繩，馬車停了下來，李院判掀起車簾，金云飛見狀立即跳下馬，跑到李院判跟前，單腿下跪，誠懇地道：“李大人遠道而回，下官在此等候多時，已在府衙備下一桌酒菜，還請李大人您和您的家人朋友一起去，讓下官為你們接風洗塵。”
李院判下了馬車，扶起半跪在地上的金都指揮使，邊扶邊說道：“金大人，請起。”
金云飛站起身后，雙手緊緊地握住李院判的手，激動地說道：“終于盼到李大人歸鄉，下官激動萬分，李大人是我們處州府出去的朝廷重臣，是我們處州府的驕傲啊！請李大人務必給下官一個機會，讓下官好好地敬您幾杯。”
一聽到喝酒，李院判微有不悅，但沒有表現在臉上，只因在茶棚聽店家夫婦說了眼前這個金都指揮使不少為百姓謀福的好事，當然也聽到了這個金都指揮使娶了三房姨太太，后院很熱鬧的事情。見李院判沒回音，年輕的金云飛有點著急起來，浙江布政使馬清明可是下了任務的，務必要跟李大人搭上線。
金云飛的著急落在李院判的眼里，看著眼前的年輕人，雖然有點激進，但也是一個真心實意為百姓為為朝廷謀事的地方官，李院判稍有不忍，抬頭看這金云飛的眼睛，說道：“那老夫恭敬不如從命，就去處州府打擾一下金都指揮使了。”
“李大人，這是哪里的話，這是下官的榮幸啊。”得到李院判肯定的回答好，金云飛一陣欣喜，他一邊扶著李院判上馬車，一邊說道：“李大人請上車。”
此時，張石匠走了上來，說到：“李大人、金都指揮使，小的就不去叨擾了，犬子已來接應，我們要趕在天黑之前回鄉。”
不等金云飛反應過來，李院判立即說道：“好、好、好，李大哥，這一路多虧了你們一家的照顧和陪伴，歸鄉路才不那么艱難，謝謝李大哥啊，那老夫也不留你們了。”
李院判的一番話把金云飛的話給堵住了，他只得跟張石匠拱了拱手，以作告別。
張石匠趕著馬車先行離開。
金云飛騎著馬，緩慢地跟在李院判馬車的右側，此時，李院判馬車右側的窗布簾子已經掀起，金云飛一邊騎著馬，一邊很謙虛地跟李院判介紹著處州府的情況，還特別說了慶元銀礦的事情，銀礦的棘手處還是大大小小的幾百個礦洞不好處理，經常有大膽的村民前去私挖，嚴重破壞當地的山體，存在嚴重的安全隱患。一說到公事，金云飛就認真起來，他儼然把李院判當成了他的頂頭上司，李院判認真地聽著，還時不時地點點頭。
進城后不久，馬車停在了看著有點簡陋的處州府府衙門口。