溫郁白用眼角余光環顧四周，二百余名考生整整齊齊垂手立在太極殿前的廣場上，個個表情凝重肅穆。
能進入殿試，基本都會成為進士，只不過有名次高低罷了。大家飽讀詩書，多年寒窗是少不了的，所以其中大多數考生都在二三十歲開外，甚至四五十歲的也有不少，溫郁白默默觀察，像自己這般大年紀的……似乎沒幾個。
說是若無其事那是不可能的，隨著一批批考生被引入殿中，他只覺得自己的心越跳越快，像要跳出胸腔一般。
忽然左前方的一個黑衣考生微微側頭，對著他溫和一笑，像是在打招呼。
這人……實在是丑得不敢恭維，不過他既然跟自己打招呼，難道自己曾與他打過交道？
溫郁白馬上否定了這個可能，這人長得如此“與眾不同”，若打過交道，自己不可能全無印象。
雖腦中急轉，溫郁白面上卻不顯，只對那人遙遙頷首致意。
那名考生點了點頭，與同一隊的其他人排在一起魚貫入殿。
溫郁白這隊等了一會也被接引入殿，他跟隨眾人步伐被分配到了丹陛下的第三排，他眼觀鼻鼻觀心，并不敢隨意四顧，只直覺殿內并非傳言般的那般金碧輝煌，卻有一種空曠肅穆之感。
過了片刻，他隱隱覺得幾道目光打在自己身上，遂平復氣息，挺直了脊梁。
黑檀矮桌上早擺了上好的筆墨紙硯，雪浪紙右上方已經寫好了試題：“君天下者，興化致理，政因多端，然務本重農，治兵修備，乃其大者，朕自蒞祚以來，夙夜兢兢，圖光先列，于茲有年，然而治效未臻其極，豈于是道有未行，是法有未守乎?”
試題是偏重闡述修兵治農之道的，以前也曾做過，溫郁白松了一口氣，不由得在心里打起草稿來。
忽聽一聲尖利聲音響起，“陛下到——”
所有人都躬身行禮，“皇帝陛下萬歲萬歲萬萬歲—”
聲音洪亮，震得整個太極殿嗡嗡作響。
然后萬眾矚目、高高在上的昌和帝一揮手坐下，似乎又低聲說了句什么，只聽尖利嗓子拉長了聲音，“免—”
眾人忙直起身子，接下響起來一個熟悉的聲音，正是本次主考沈明珍，他高高立在玉階之上，大略介紹下考試的安排，聲音洪亮，回聲層層疊疊傳至殿外。
又一陣清脆的搖鈴聲后，殿試便正式開始。
溫郁白打起萬分精神，想了半柱香的時間便奮筆疾書，刷刷寫了起來。
筆走龍蛇、酣暢淋漓，也不知過了多長時間，溫郁白終于寫下了最后一個字。因怕草稿自己繚亂，他還專門用圣人喜歡的小楷又謄寫了一遍，他滿意地吁出一口氣，方一抬頭，忽見正前方一個熟悉的黑衣身影站了起來。
“哦？這么快就有人交卷？”
旁邊早有侍立的太監迎上去，收了考卷，呈給主考。
立在玉階之上的沈大學士也一時訝異，但見到卷子上的名字，立馬認了出來，“又是……”
丹陛下的史求向著他遙遙施禮，沈明珍頷首，暗暗贊道，“會試提前交卷還是第二，這次剛兩個時辰便交卷，還真是才思敏捷呢！”
他收下試卷，待要展開細看，忽發覺只一眨眼功夫，殿中又有一人站了起來。
沈明珍遙遙看去，只見一個清瘦如翠竹般的身影向自己躬身致意，“嗯？這不是上次另外一個提前交卷的舉子嗎……年未弱冠，考完就暈過去那位！他也提前交卷了！”
說不出心里什么滋味，沈明珍忙示意人收來試卷，展開一看，官閣體的簪花小楷秀麗清逸，真真是字如其人。
沈明珍忍不住又遠遠打量了一下溫郁白，只見他仍端端正正坐在座位上，微微低頭，眼光柔和，面龐溫潤如玉，不由得想起自家待嫁的小孫女。
他捋著胡子笑了笑，再怎么眼高于頂，這個孩子應該能入自家孫女的眼吧。
此時又有幾個考生交卷，沈明珍無暇多想，忙召來禮部侍郎等幾個副考官，開始共同閱卷。
等到所有人都交卷，差不多已經過了四個時辰，皇上早就到內殿休息去了。
沈明珍翻揀了下考卷，又跟左右商量了下，便將精選出的二十份試卷交給身旁的太監，吩咐眾人，“走吧，去覲見皇上?！?p> …………………………
看著眼前整整齊齊一疊試卷，昌和帝勉強抬了抬手，翻了起來，面上難掩疲憊之色。
“明珍，今年的考生如何？”
沈明珍躬身道，“回陛下，今年確有幾個考生驚才絕艷，臣已按順序排好試卷，請陛下圣覽。”
“嗯，確實選得不錯……哦？這個排在第二的裴元啟看著名字眼熟，這是誰家的孩子？”
“回陛下，是裴相嫡孫?！?p> “唔，這樣啊……那這排在第一的……”
話音未落，只聽外面太監通報，“太后娘娘駕到—”
殿門大開，從漫天逆光中緩緩走來一人。
昌和帝微不可見地皺了皺眉，放下試卷，慢騰騰地起身，向前方來人微微躬身，“不知母后這個時辰來太極殿，兒子有失遠迎。”
語句極其恭敬，口氣卻極淡。
沈明珍等人忙拜伏于地，“臣等給太后娘娘請安?！?p> 許太后從炫目的強光中走出，面帶微笑，“聽說皇帝今日要延攬天下才子入朝，這是我大平的福氣，哀家特來沾沾喜氣。”
她走近御案，開門見山，“皇帝可知今年裴相的孫子裴元啟也在考生之列嗎？不知他考得如何？”
昌和帝深深看了她一眼，“母后還在責怪朕之前因朝鮮用兵一事遷怒裴相嗎？”
許太后嘴角一勾，“你是皇帝，裴相便是當過你的啟蒙師傅，畢竟也是臣子，皇帝如何御下哀家不管，但是……裴相當年畢竟與我母子有恩，多年來兢兢業業輔佐，便沒功勞，也有苦勞?！?p> 昌和帝面上似有幾分動容，口氣卻不見軟和，依舊不冷不熱，“母后是來為裴相說情？”
許太后拿帕子抿了抿眼角，搖了搖頭，“如今他已告老，還說什么情？只是聽聞他又分了家，讓自己的幾個兒子全部致仕……整個裴家就剩了裴元啟這么一個可以栽培的孫輩，哀家想皇帝看在往日的情分上，賞這孩子一個恩典?！?p> 昌和帝揉了揉太陽穴，臉色越發灰暗，疲憊道，“按沈愛卿所排，裴元啟位列第二，已經是榜眼了，這個恩典母后覺得可以嗎？”
許太后看向沈明珍，“不知第一卻是誰？出自誰家？”
沈明珍躬身恭敬回道，“回太后，第一是越州史求……無官無爵，平民之家。”
“什么？名字叫死囚？”許太后一臉嫌棄，“皇帝，狀元是本朝的門面，如何能選這樣一個人當一甲頭名？晦氣，太晦氣?！?p> 昌和帝慢慢坐回龍椅之上，“那依母后之見，是要選裴元啟當狀元了？”
許太后微微一笑，“皇帝是個愛文采的，聽聞裴元啟風華出眾、強于詩文，從此翰林院里又多了一位才子，將來與皇帝詩文相合，豈不美哉？”
這幾句話不知點中了哪里，昌和帝倒是聽了進去，面色漸漸和緩，“那這史求豈不可惜了？”
許太后輕笑，“可惜什么？宰相必發于州縣，他并非出于世家，與朝中又無牽絆，當了榜眼正好放在地方好好磨練一番，將來或是宰輔之才也未可知，皇帝說是嗎？”