桑麗華是個好心腸的人，看到有這么多的流民乞丐在要飯吃，便把身上沒有吃完的干飯給了他們。沒想到又擁上來更多的人，“行行好吧，夫人，給我一點吃的吧。”

　　常惠連忙拉開了她，“這么多的人，你一個人救不過來的。快走吧。”

　　張三走了一程，問道：“常哥，你說的鼎在哪兒呢？我怎么沒有見到？”

　　這小子，居然還記得自己跟他提過的鼎，看來這還真的不能隨便許諾的，無論他是什么人。

　　常惠答道：“我倒是想帶你去看看那大鼎，只是那鼎是在皇宮里的，就咱們這身份啊，進不去的。”

　　張三一聽，那鼎還在皇宮之中，便打消了此念頭，道：“我們還是先去市場上轉轉吧！”

　　由于不識路，又沒有導航可用，常惠便向路邊一位店主問道：“大哥，我們是從太原郡來的，請問一下，去市場怎么走啊？”

　　那店家抬頭看了一眼常惠三人，答道：“長安城這么大，光是市場就有九個，大的有七市，分別是西市、柳市、東市、孝里市、直市(因物價無二，故以“直市”為名)、交門市、交道亭市。我不知道你們是想要去干什么，也不知道你到底要去哪一個市場，還真的沒法給你指路。”

　　原來長安城依靠水陸交通的便利與全國其它著名城市，如洛陽、邯鄲、臨淄等聯系在一起，形成一個全國性的商業城市，長安的商業區就有九市之多。

　　常惠連忙補充道：“不好意思，我們初來乍到，沒有搞清楚。我們是想打聽一下，那個最大的做綢緞生意的市場在哪兒？”

　　那店家一聽，道：“你們要打聽做綢緞生意的啊，那得上東市。那市場里賣布匹的商家最多了。”

　　常惠又問道：“從這兒去東市又要如何走？”

　　那店家答道：“去東市啊，得先往西邊走，到了安門大街，就可以看到北宮了。從北宮再往北走，下一路口就是藁街，藁街又有‘蠻夷邸’之稱，是外國或少數民族使節的住處。從藁街再往西走個幾百步，就到了東市了。”

　　常惠謝過店家之后，便依著他所說的，一路走到了藁街。自從張騫西行后，橫貫歐洲和東亞的“絲稠之路”逐漸暢通。外國貢使和商人絡繹不絕地來到長安。他們帶來自己的特產，換取中國的貨物，這些人都住在長安藁街的蠻夷邸。蠻夷邸歸屬大鴻臚掌管。

　　藁，多年生草本植物，莖直立中空。這漢武帝把外國人居住的地方叫藁街，或許與“藁人”一詞有關。“藁人”又稱稻草人，漢朝以自己為天下的中心，故連外國人居住的地方叫藁街，這與如今的現代社會那一幫崇洋媚外的假中國人相比，真的有天壤之別。

　　藁街過去，便是東市了。長安的東、西兩市不設在城中心，而設在西北角，并用墻圍起來，以便于官府的控制和管理。

　　東市平面皆為方形。三面建有圍墻，叫“闐”，其門稱為“A”。市內有十字形通道，叫作“隧”。隧兩側是“列肆”，即陳列商品的建筑物。肆分別成行，井然有序。

　　市肆又是行刑之處。漢景帝時，御史大夫晁錯身穿朝衣被斬于東市，父母妻子同產(同母兄弟)無少長皆棄市。后來，“東市朝衣”便成為典故，專指大臣之被殺戮。放肆也成為一句罵人的口語。從漢朝到清朝的二千多年里，處決犯人大都選在市場口。

　　閑話少說，且說常惠進入東市，看到列肆的后面，挨著市墻，建有堆放貨物的店，叫做“邸舍”，就是周朝的“廛”。商人們只要是在市中營業的，都要登記入冊，叫作“市籍”。取得市籍的人，得向官府繳納“市租”。市的管理機構設在市場的“旗亭”(也叫“市樓”)上。

　　東市的商品在西漢已經十分豐富的了，分為八個大區。常惠一路走過去，有農產品區，里面有糧食、新鮮蔬菜、干菜等；有林產品區，里面有各種木材、竹竿、木柴、水果、干果等；有畜產品區，里面買賣牛、羊、豬肉、牛皮、羊皮、豬皮、牲畜的角和筋；有漁業產品區，有鮮魚、大干魚、小雜魚；還有工具區，如牛車、軺車、銅器、鐵器、木器等；有礦產品區，如作坊中常用的丹砂等。在東市的盡頭左邊是農副業產品區，有豆醬、漿(酸性飲料)、帛、絮(絲棉)、毛織品、狐皮等；右邊則是奴婢買賣的地方。

　　常惠選了一家最大的綢緞鋪走了進去。店小二殷勤地上前問道：“客官，你想要買些什么？我們店里有上好的帛、絹、素，都是一等一的好貨。”

　　常惠上前仔細看了一下店里絲綢的質量，這行家一伸手，便知有沒有。這店里的絲綢的質量跟自己作坊生產出來的并無二樣。于是便問道：“你們掌柜的在嗎？我想跟他談一筆大的生意。”

　　那店小二一聽，連忙朝里面喊道：“楊掌柜，外面有客人找你！”

　　那楊掌柜一聽，從里面出來了。此人個子有點瘦，身著綢緞，兩眼炯炯有神，顯得十分精明。他看了常惠三人一眼，問道：“誰找我？”

　　常惠便自我介紹道：“楊掌柜，我叫常惠，太原郡來的，想跟您做筆大生意。”

　　楊掌柜一聽，便客氣地道：“哦，原來是常掌柜的啊，快，里面請。”

　　常惠三人便跟了進去，到里面屋子里坐下。

　　楊掌柜叫下人上了茶，問道：“不知道常掌柜想要與我談一筆什么大生意？”

　　常惠問道：“楊掌柜，你們店里的綢緞都是從齊地過來的吧？”

　　那楊掌柜有些驚訝，“這你是怎么知道的？”

　　常惠答道：“我們以前是同行，也是從齊地進貨的，所以對于那些作坊都是熟悉的。”

　　楊掌柜問道：“既然我們以前是同行，那你今日又打算和我談什么生意？”

　　常惠取出隨身攜帶的自家作坊生產的幾截樣品道：“楊掌柜請看看，這是我家作坊剛出來的樣品。我現在不從齊地進貨了，而是在太原郡自己開了一家作坊。要是楊掌柜覺得我們的質量還行的話，我們就可以合作。”