天上刮來一片烏云，地上也起風了。雨點終于飄飄灑灑地掉落下來。淅淅瀝瀝的，如絲，如夢，一滴一滴……

　　“外舅，你怎么站在雨中？”常惠驚訝地說道。只見桑道樂站在雨中，手托瓦缽。那雨絲落進瓦缽，一絲一絲，不聲不響。

　　“怪了！雨怎么又沒了？”桑麗華嚷叫起來，大伙都抬起頭朝天空看去。只見天上云散月出，一輪明月格外蒼白。

　　桑道樂臉色驟變，垂下手，看了看瓦缽里，雨水都還沒打濕缽底，又看看頭頂的那輪白月，仰起臉，口里喃喃悲道：“月亮背瓜，大地開叉！這是要赤地千里啊！”

　　“爹爹，為何要赤地千里？”桑麗華不解地問道。

　　桑道樂道：“你們還年輕，許多事情沒有經歷過，不懂啊。”桑道樂指著不遠處的汾河說道“你們看這汾河，我跟你們說啊，往年的這個時候，這一片都是急流奔馳的地方，現在變成了淺灘，牛走過對岸去的時候，水連它們的脊背都沒不過了。這年春上，已是一個多月不下雨的了。就是剛才，眼看著象是要下雨的樣子，可是就灑了一點，地還沒濕，這雨又過了。我今夜夜觀星象，這月亮周圍沒有一絲陰影，就象背了一個圓圓的瓜一樣的，今年必是一個大旱之年啊！”

　　常惠心里一驚，如果真的是大旱之年，那就慘了！晉陽縣有不少的農田都改成了桑田，本就缺糧，如此一來，糧食肯定跟金子一樣的珍貴，豈不要了窮人的命？

　　不行，此事還得早作準備才是。整個作坊還有好幾百人，關系到好幾百戶家庭的生計大事的呢！

　　常惠便道：“外舅，我記得‘赤地千里’的下一句便是‘餓殍遍野’的，要是真的今年是大旱災之年，那我們還真的得早作準備才是。”

　　桑麗華問道：“你打算怎么做啊？”

　　常惠道：“現在往京城送貨的船只，回來時都是空的，我看不妨在返途中買糧食回來收藏，以備無患。”

　　趙夫人在門口聽到了他們的談話，道：“這抗旱的事，交給官府去辦好了，我們操那么多心干嘛？都別傻站著了，進屋子里說話吧。”

　　于是，常惠等人進了屋坐下。趙夫人對常惠道：“你別信她爹的，一天到晚神秘兮兮的，搞得自己象個神仙似的。”

　　桑道樂：“你們不相信？那你們就等著瞧好了，看今年到底會不會大旱！”

　　常惠便替老丈人幫腔道：“我們只是在做計劃，萬一真的大旱災，我們晉陽縣有不少的農田都改成了桑田，本就缺糧，如此一來，糧食肯定跟金子一樣的珍貴，那窮人還怎么活啊？就算是其它的人我們管不過來，但我們作坊有好幾百號人，牽涉到好幾百戶家庭，這事我們不能不管啊！”

　　趙夫人道：“要是沒有發生旱災，我們買那么多糧食到家里，又要吃到何年何月啊？”

　　常惠道：“這個沒事，我們把糧食當薪水發給他們不就行了嗎？外舅，您覺得呢？”

　　桑道樂道：“今年旱災是肯定的，但災情有多嚴重我也說不上，不過，備些糧食這主意還是不錯的，有備無患嘛！”

　　常惠道：“好，趁著現在水路還能通航，我就先備個二十船只糧食到倉庫里。”

　　桑麗華道：“既然你們都說今年有大旱，要不要告訴縣府也早作準備？”

　　常惠道：“這旱災還是沒影子的事，你現在就去跟人家說，誰信啊？朝廷賑災，必然是要有災情才行的。”

　　天氣也一天比一天熱了起來。太陽像個潑了油的火球，懸在半空中，炙烤著大地。就連僅剩的一絲遮蔽的云彩，也在太陽的折騰中，飛灰煙滅。

　　中了暑的知了躲在大樹的肘腋下，熱得也有氣無力的喊叫著。龜裂的大地仿佛歷經風霜后老人臉上的皺紋，那么清晰的深刻，那么無奈的哀傷。

　　田野里的莊稼也在悶熱的烤爐里中輾轉掙扎，和焦急的人們一起等待大雨的到來。在那一片的河道的水洼上，一條魚拼命掙扎，但終于，眼里的光彩一點點褪去，一動不動。

　　徐縣令在鄉村的田野上指揮著村民們挑水救災。各處池塘里的水都干了，只剩下河道中還有涓涓細流經過。老百姓也就不再下地，而是整天排隊挑水。

　　“大家不要插隊啊，一個一個來。”魏相與村里的里正維持著挑水的秩序。

　　“大人，再這樣下去，不行啊。怕是河里這點水也會斷流的。如果再不下雨，這遠處的莊稼就沒必要保了。保也保不住，能保住河兩岸的就差不多了。”一個里正說道。

　　“大人，不行啊。如果只能保住河兩岸的，滿打滿算也就是個二成年，今年這一年可咋過呀？”魏相道，語氣中充滿了無奈的嘆息和無盡的憂郁。

　　其實誰心里都明白，只是在人們的心里還或多或少的存那么點希望，就還在癡癡的等待。等著天上下雨，等著有人能想出良方妙策來。

　　“常惠，你看這事怎么辦？”徐縣令問前來幫忙的常惠道。

　　“不能再猶豫了。得做決策了，要不這樣下去，連河兩岸的都保不住。在全府都要統一規劃才是。河水的資源，要按沿途的灌溉面積統一分配時間。不然，光是上游的莊稼保住了，那中游和下游的怎么辦？民以食為天，這恐怕要鬧出人命來的。以前各地就因為水的分配問題出現過大規模的械斗。”常惠道。

　　“好的，這個事，魏相，我就交給你去辦了。”徐縣令道。

　　魏相點頭應了。

　　“我是想啊，這莊稼如果保不住了，老百姓就會沒事干，不如讓他們趁著這大好的時機去疏通河道。一來還可以多從上游弄些水下來，二來讓他們有事可干不至于去當流民干出一些違法亂紀的事來，將來可憑工分去朝廷領賑災糧，保證家人有飯吃。”常惠又建議道。

　　“好，你這個想法也不錯。這朝廷賑災的事情，我們也該有所準備了，我這就回去寫奏折去。”徐縣令道。

　　這時，在挑水的老百姓驚呼起來，明顯的出現了慌亂。

　　“怎么回事？發生什么事了？”徐縣令問道。

　　“大人，不好了！你看！”魏相嚷嚷道。

　　順著魏相手指的方向看去，一大群蝗蟲鋪天蓋日的飛了過來。

　　蝗蟲趨水喜洼，因此蝗災往往和嚴重旱災相伴而生，它們成群結隊的由干旱地方遷往低洼有水的地方。自古以來就有“旱極而蝗”、“久旱必有蝗”之說，所到之處，全是光凸凸的一片。

　　完了！這下子不光是有水的地方的莊稼保不住了，就是連桑樹葉子都保不住了！

　　都到這個時候了，僅剩下的一些莊稼還要被蝗蟲吃掉，那老百姓還怎么活啊？能吃的都被蝗蟲吃了，那人吃什么？老百姓只能淪落到啃樹皮、吃黃土的了。