林恒冷哼一聲，問道：“我且問你，河上的木橋，可是你們破壞打斷的？”
背弓匪徒點(diǎn)點(diǎn)頭，卻又辯解：“我們破壞木橋，只是為了躲避惡鬼追殺，并無其他歹意！”
李鏢頭破口罵道：“油嘴滑舌！既然沒有歹意，又為何在此處埋伏打劫？”
“兄弟們都快要餓死，樹皮都被啃完了，實在沒法，想討些吃食。”匪徒舔了舔舌頭。
林恒看向那些跪伏在地的流民匪徒，一個個都是皮包骨頭，蓬頭丐面，有不少還挺著大肚子，許是吃了土，卻又無法消化。
昨夜城隍廟中，餓死鬼也是如此。
他心頭感到沉悶，繼續(xù)問道：“你口中所說的惡鬼又在何處？”
匪徒解釋，惡鬼游蕩在河對岸，某天晚上突然出現(xiàn)，將一個流民給生吞活吃。剩下的人便與他一道，將木橋破壞，躲到了林子里。
至于惡鬼什么模樣，天黑心慌，只顧著逃命，自然沒有多看，只注意到輪廓極為肥大。
林恒聽到這里，大致已經(jīng)判斷出，那惡鬼八成便是王員外。
接著又問了問河口村的情況，匪徒卻道，他是從別處而來，只知村莊徹底荒廢，渺無人煙。但也透露，這些流民都是從河口村逃出來的。
于是，林恒便找流民打聽，得知河口村歷經(jīng)了大旱，村里餓殍遍野。
因為村中田地，都被地主王員外吞并，其極為苛刻吝嗇，即便風(fēng)調(diào)雨順之年，也想方設(shè)法克扣村民口糧，而大旱使得收成驟降，自是不愿出糧。
即便每天都有村民活活餓死，也不愿分出哪怕一粒稻米。
村民們只能尋樹皮、草根果腹，到最后連樹皮草根都吃完了，餓到極致，便開始吃土……吃人。
若有活不下去的，就要被吃。往往婦孺、老人最先撐不下去，成了口糧。
直到這群流民離開怨氣滔天，人間煉獄般的村莊，跟隨背弓匪徒干起了土匪的勾當(dāng)時，河口村已經(jīng)成了死地。
林恒耳聽這些慘劇，越發(fā)感到沉悶，心中好似壓了塊大石頭，他又聲音沙啞的問起王員外以及惡鬼之事。
流民們卻都表示不甚清楚。
王員外的莊子建了土墻，又有家丁護(hù)院，大旱之時，村民為了活命，也有要攻打王員外莊園，搶奪糧食的，卻都被打退。而家丁護(hù)院，還會定時清理莊園外游蕩的村民。
流民們在跟了背弓匪徒后，本欲攻打王員外莊園，可在當(dāng)晚就遭遇了惡鬼襲擊，不得不逃竄至此。
林恒問完了話，便將這些流民匪徒，都交由張賀處置。
依照李鏢頭的意思，是要宰了那逃兵，張賀卻動了惻隱之心，打算將這些匪徒流民，帶去城鎮(zhèn)，交由官府。
李鏢頭對此自然沒有異議，張賀悄悄對林恒說了自己的打算，在將這些流民匪徒帶至城鎮(zhèn)郊外，便將他們給放了。
若讓他們留在此地，怕也活不久。
林恒多看了他兩眼，“你方才可險些喪命。”
張賀神情沉重，沒了憊懶笑容，只道：“當(dāng)今世道，人命如草，為求生存，苦楚良多！我看他們攔路劫道，便如野狼捕兔，是惡行，卻未有惡心。”
林恒聞言，不由對這損友有所改觀，卻也提醒了一句：“流民暫且不提，但那逃兵須要擔(dān)心。”
車隊重新上路，逃兵以及流民匪徒，都被繩索捆綁，跟在后面。
張賀讓人給他們送去了干糧，流民們吃相可怖，有碎屑掉到地上，便用干瘦如柴的手，抓起一大把土塞進(jìn)嘴里，頭也不抬。
有兩個挺著大肚子的流民，一個噎死，一個撐死，臨死時，嘴里還咬著一大塊干餅，拔都拔不出來。
看到這一幕，鏢師們也都忍不住生出同情，給他們稍微松了松繩索。
李鏢頭又吩咐鏢師找來柴火，將死去的兩個流民當(dāng)場火化。
林恒表示不解，這方世界也有入土為安的習(xí)俗，并不流行火葬。
李鏢頭解釋說：“尸首若是隨處埋葬，指不定哪天就會化作僵尸怪物，禍害商路，因而死了人，都要火葬。”
林恒當(dāng)即找他打聽野外鬼怪的情況，李鏢頭卻不大愿意講述這些，許是勾起了他不好的回憶。
流民們吃飽肚子，便都老實下來，似乎對接下來被送去官府受刑，已然認(rèn)命。有人說，臨死前能吃飽，便心愿已了。
攔路劫道，按照當(dāng)下律法，是要流放充軍的，不過野外鬼怪縱橫，衙門差人，都不愿押送犯人遠(yuǎn)赴他鄉(xiāng)。
因而當(dāng)?shù)毓俑疄楸苊饴闊际侵苯訑厥滋帥Q。
流民們知道難逃一死，最大的心愿已經(jīng)滿足。
唯獨(dú)逃兵匪徒，面容沉默，嘴里不斷低聲喃喃，也不知在說些什么。
河水暴漲，要繞一段遠(yuǎn)路，很快夜幕降臨，車隊要在野外扎營。
李鏢頭經(jīng)驗豐富，尋了一處較為空曠的地方扎營，又安排了鏢師守夜，同時還將一些散發(fā)出臭味的古怪粉末，繞著營地灑了一圈。
林恒上前詢問，李鏢頭說這些粉末是用一種特殊植物混合動物糞便制造而成，不僅能驅(qū)散野獸，對付一些邪祟鬼怪，也能起到作用。
追問原理，李鏢頭大搖其頭，只說從同行口中得知，走鏢時總要帶上一些。
不過，林恒倒是問出了這粉末的原材料，打算日后搜集研究。
他還打聽了，李鏢頭有沒有見聞過降妖除魔的修士。
結(jié)果卻令李鏢頭嗤笑不已：“前些時候走鏢，主家雇傭了一個號稱修仙者的牛鼻子老道，結(jié)果路上遭遇僵尸。牛鼻子老道拿出墨斗、桃木劍，以及符箓說要降服僵尸，卻險些被僵尸給吃了，嚇得當(dāng)場尿了褲子！得虧兄弟們悍不畏死，才將那僵尸打退。什么修仙、修道，都是狗屁鬼扯！”
據(jù)他所說，這年頭妖魔縱橫，而打著降妖除魔名號的修行者，也層出不窮，他這些年走南闖北，見過的沒有一千也有八百。
這其中有一部分，乃是官方承認(rèn)并發(fā)放度牒的方外之人，干的都是法場超度的活，降妖除魔一概不通。
也有不少自夸自擂，不是號稱某某真人，便是某某尊者，牛皮吹得震天響，人前是得道高人，人后卻雞鳴狗盜。
一到要用真本事的時候，就恨爹娘少生了兩條腿，跑得比誰都快。
“若世間只有妖魔邪祟，而無克制之力，常年累月，人間怕是要淪為鬼蜮。”林恒握緊長劍，一時間心事重重。
忽然升起一個荒誕的念頭，自己莫名來到這處世界，又能利用功德之力，說不定，唯有這股力量能與妖魔抗衡，若真是如此，自己莫不是要承擔(dān)救世之責(zé)？
旋即心中自嘲：“張公梅吹捧我，倒是讓我夜郎自大了。這世間，從不需要救世主，此地亦或者前世，皆是如此。”
一念至此，他左右打量，便看到張賀盤膝坐在草地上，抬頭望著天邊紅艷如血的晚霞，不知在想些什么，時而皺眉，時而嘆氣。
林恒心道：“我并非圣母，但也忍不得良心不安，自當(dāng)一劍，斬盡天下不平之事！”
他本欲調(diào)查河口村與城隍斷案的聯(lián)系，探尋漆黑小印奧秘，但此時此刻，心中只剩一個想法，便是一劍斬殺了那為富不仁，死后化鬼的王員外！
此類惡徒，便是死，也不能放過，就該被下到油鍋，煎炸百年，不得超生！
當(dāng)夜無事，翌日一早，李鏢頭的怒喝聲便驚醒了眾人。
“不是讓你們把人給盯緊了，怎么還讓那腌臜貨給跑了？”
林恒下車一探究竟，在營地外圍，發(fā)現(xiàn)了一串染血的繩索，上面還沾染著脫落的指甲。
有鏢師感慨：“這人也真是瘋了，十指連心，該有多疼啊？”
“昨晚我沒聽見任何痛呼、慘叫，這貪生怕死的逃兵也真是能忍。”
李鏢頭一臉煞氣，詛咒道：“便是讓他給逃了，荒郊野外，也沒有活路可走，保不齊已經(jīng)橫尸荒野了！”
除了那逃兵外，其他流民匪徒都沒逃，正如李鏢頭所說，荒郊野外，危機(jī)四伏，逃了未必能活下去，跟隨商隊，至少再被官府問斬之前，還能吃飽肚子。
沒有再耽擱時間，車隊重新啟程。
車廂內(nèi)，張賀拉著林恒的手，臉上既有震驚也有不解：“何以至此啊？待到了城鎮(zhèn)郊外，我便會放他們離開，而這荒郊野外的，即便逃了，他手上有傷，又是孤身一人，怕是……”
林恒說道：“他以為自己要被官府問斬，被抓就是死路一條，何不拼死一搏？”
昨日，他便看出那逃兵匪徒，對生存的渴望。
而這種渴望，并非張賀這位衣食無憂的富家公子哥能夠理解的。
其實林恒也不是很能理解，前世雖未世界大同，可除了少數(shù)落后地方，尋常百姓至少不會為吃飽肚子而擔(dān)憂。
若是生存在這世界底層，又看不到絲毫希望，林恒說不準(zhǔn)已經(jīng)自暴自棄，死亡反而是解脫。
張賀嘆氣，心中苦悶，憊懶不起來了。
正午時分，車隊終于繞過了河水，林恒卻是打算與他們就此告別，張賀挽留：“子瞬，你也聽到了，河口村已是死地，又有鬼怪邪祟徘徊游蕩，何必只身犯險？”
林恒去意已決，拱手行禮：“公梅，路上多加小心。”
張賀又道：“子瞬，你是不是要去除鬼？”緊緊盯著林恒雙眼。
林恒沒有開口，算是默認(rèn)了。在昨天之前，他只想打探情況，現(xiàn)在則不然，若是不斬了那惡鬼王員外，壓在心頭沉甸甸的巨石就不會消失。