“什么？我還給她養傷？！”衛慕氏的聲音一下子高起來。

　　“是的。大娘子最好給虹霓養好傷再送她出去。”妺臧玉蘭語氣堅毅。“道理我已然說得十分明白了。府里的人都看著呢，請大娘子自己裁度。”

　　衛慕氏環顧四周。昏暗的燈光下，月光下，站著一眾奴仆。人人皆面如寒冰。

　　衛慕氏暗自揣摩：今日已然當著眾人的面將虹霓打了個半死，威也立了，恨也解了。若真不管她死活將她扔出去，怕是會寒了眾人的心，將來未必再使喚得動別人，他們便是明面上還聽我吩咐，也不會有人肯真心為我了。在這水深似海的野利府，若是沒兩個心腹，怕是不好過日子……

　　想到這里，衛慕氏道：“好吧，那便依了你的話。將她留在府中，養好了傷再趕出府去。”

　　“大娘子！”妺臧玉蘭又喊了一聲。

　　衛慕氏回頭看了妺臧玉蘭一眼：“你還有何事？”

　　“不如，將虹霓接回駐榮院來養傷吧？這邊人手到底多些，要支銀錢也比蘭心院方便些。早些養好了，早些干凈！”

　　最后一句話說到了衛慕氏的心坎兒上。早些養好了，早些干凈。

　　妺臧玉蘭如此說，也是看著唐兀氏不像個會盡心照顧虹霓的。她自己的事兒都忙不過來，會管一個被廢掉的丫頭？

　　妺臧玉蘭抬眼看了唐兀氏一眼，只見唐兀氏的眼中，閃出一縷兇光。這縷兇光一閃即逝。

　　“喲，玉蘭，你這話聽起來不好聽吶！仿佛是我對虹霓不上心似的！說到底，她還是我蘭心院的人，又是我的應喚丫頭，自然該我帶回去替她養傷才是，何必麻煩大娘子呢！”

　　兩個女人竟然為一個丫頭爭起來了，有意思。

　　眾人又看向衛慕氏。

　　“不，我哪兒也不去……我要回家……”虹霓的聲音細若游絲。

　　錦月擠出人群，來到虹霓趴著的凳子邊，蹲下來低聲道：“姐姐，你便留在府里養好傷再回去吧。府里到底還是方便些。我得空也會來看姐姐的。”

　　“錦月……”虹霓喊著，虛弱地啜泣起來。

　　衛慕氏道：“那就這樣說定了。玉蘭，你著人安排一間屋子給她，瞧病吃藥的銀子，都算在我二房頭上。”

　　衛慕氏站起身，垂下眼皮瞧了凳子上的虹霓一眼，道：“我對你也算是仁至義盡了。”

　　條凳了的虹霓不哭了，也不作聲。

　　“我累了。大家也散了吧。”衛慕氏進了屋。

　　屋里，一直趴在窗沿兒下偷聽的野利旺榮聽見外邊兒的動靜，忙跳上床，佯裝睡覺。見衛慕氏進來，又裝作打起呼嚕來。

　　“哼，這個粗人，你倒睡得安穩！”衛慕氏嗤道。

　　床上的野利旺榮呼嚕聲停了一下，又歡快地響起來。

　　……

　　第二日，衛慕氏早早起床梳妝齊整了，來五福堂給老夫人拜安。

　　昨夜之事，驚動了老夫人。老夫人雖然人沒親自過來，卻派了如意過來制止她再打人。也不知老夫人惱不惱此事。衛慕氏心中有些不踏實，想趁早些時候沒人，來探一探虛實。

　　到了五福堂，老夫人才起床不多久，正用早膳。

　　衛慕氏遠遠地看著老夫人平靜地吃著東西，貌似什么也沒發生，心中反而有些忐忑。

　　老夫人是個讓人捉摸不透的人。有時候，她看起來越平靜，越是不平靜。

　　“兒媳語蓉給老祖宗拜安。”衛慕氏怯怯道。

　　“嗯。坐罷。”老夫人端著一碗丸子吃著，沒有抬頭，聲音十分平靜。

　　衛慕氏心里七上八下起來。

　　看老夫人這神情，有些惱的樣子，不然，她如何看都不看我一眼？

　　可是，她又讓我坐。

　　衛慕氏歪著屁股在旁邊一張凳子上“坐”下來。說是坐，不過是“我和凳子有個接觸”。那懸空的坐姿，著實讓一旁侍膳的如意感到憂慮。

　　衛慕氏小心翼翼地開口道：“昨日夜里……可吵著老太太……”

　　“你用了早膳沒有？”老夫人打斷衛慕氏的話，對手里的碗問道。

　　“用了，用了！早用過了！”衛慕氏忙回答。又道：“昨日夜里……”

　　“今日這糯米丸子著實好吃！”老夫人放下碗。如意忙遞上一張帕子與老夫人拭嘴。

　　老夫拭完嘴，又道：“我記得，小時候家里窮，吃不起糯米，有一回我爹爹出門作客，與我兄妹二人一人帶了一塊糯米糕回來。那個香甜味啊，如今我都還記得十分清楚。我狼吞虎咽便把我那一塊吃了。吃完之后，覺得不解饞，便又惦記著兄長那一塊。當時，我兄長出去干活兒了，我一人在家。我實在忍不住，便偷偷將兄長那一塊也吃了。”

　　一旁的如意哈哈大笑起來。

　　“原來，老祖宗也有饞嘴的時候！”

　　妺臧玉蘭也忍不住笑起來。

　　一時，一屋子的人都笑起來。衛慕氏也跟著咧了咧嘴。

　　如意笑畢，問道：“老祖宗，我只問你，你偷吃了糯米糕，可如何向兄長交待？”

　　“定然是向父親告狀！”有人道。

　　一屋子的人又笑。

　　又有人喊起來：“舅老爺子怕是沒那樣好心性等著父親來責罰，他定然直接就是一頓臭罵了！”

　　老夫人撇了撇嘴，一幅老可愛的模樣。

　　眾人笑得更歡了。

　　如意抹著眼淚道：“依我說呀，這舅老爺子怕是直接動手教訓人啦！”

　　眾人笑成一團。

　　笑罷，如意問：“到底如何？”

　　老夫人站起來，如意忙上前扶住她，來到一張大椅子里坐下。

　　老夫人坐定，淡然道：“那日，哥哥上山去采藥，就再也沒有回來過。”

　　老夫人的聲音鎮定而平淡，仿佛在說天又轉涼了……

　　一屋子的人霎時靜下來。

　　如意看了看衛慕氏。老夫人舊事重提，說的是孩提兄妹舊事，指的卻是眼下。如意看破了，但不說破。

　　衛慕氏也是個聰明人，自然也聽出了老夫人的言外之意。她勉強扯了扯嘴角，走過來，從如意手中接過給老夫人徹的晨間醒目茶，送至老夫人面前，道：“兒媳原本也不想折騰出如此大動靜兒的。只是屋子里的人太不懂規矩，若不教訓，怕是他們越發得了意，越發沒了綱常天理，將來被傳出去，豈不是要被大房三房笑話？豈不是要壞了我野利府老太太和老爺子多年攢下的好名聲？”