壽郢郊外，風雷營。
李鶴掏出兩個做工極其精巧的銀質連心鎖，分別遞給猴子和占越兩人，兩人都是一愕，不明所以，也沒敢伸手去接。
李鶴“呵呵”一笑，說道：“這是我找銀匠特意給兩個小侄子打造的，圖案和樣式是我設計的，你們看看，可滿意。”
兩人這才恍然大悟，這倆人的婆娘如今都已是大腹便便，穩婆推算，可能都會在這個月生產。
占越一臉惶恐，連聲說道：“這怎么行，勞公子掛牽，占越就感激不盡了，哪里還能讓公子破費。這么貴重的禮物，讓占越心神不安。”
確實，在這個青銅都是貴重金屬的時代，金銀就更非一般人家所能癡想的了。
猴子卻飛快地一把抓過來，翻過來掉過去地欣賞著，滿臉欣喜地說道：“占越你就是矯情，公子作為叔父，為我家小猴子破費倆錢，難道不是應該的嗎？啥叫心神難安呀，給你你就拿著唄。”
李鶴哈哈大笑，將手中的另一塊銀鎖遞給占越，說道：“猴子就是猴子，從跟我認識的那一天起，就沒有拿自己當外人。”
猴子連連點頭，嘴里念叨著：“可不是嘛，牢房里吃公子的，出來拿公子的，我陳斯啥時候都覺得天經地義，兄弟之間嘛，分那么清干啥。”
“哎，我說公子，猴子鬧不明白，你那個腦袋里，咋就懂那么多東西呢？你說你一個十幾歲的少年人，連女人手都沒摸過吧，咋就存了這份心思呢？孩子還沒生，你就把禮物準備好了。跟你一比，猴子這二十多年算是白活了，如果是公子你生孩子，猴子就想不起來準備禮物。”
占越也“呵呵”一笑，說道：“這方面我也不成，也得向公子學學。”
猴子的手，輕輕地摩裟著銀鎖，突然問道：“公子，咱們真打算遷到黔中去嗎？”
李鶴看了看占越，見他的眼神里也透著關切，顯然也想知道答案，點了點頭，說道：“有這個打算，但不是眼前的事，最快也要到明年，才能遷移第一批匠人，輪到風雷營，起碼要到后年。不過，這件事知道的人不多，你們倆心里有個數就行，絕不能聲張，一定要保密。”
占越點點頭，李鶴見猴子一副若有所思的樣子，問道：“怎么了猴子，有啥想法？舍不得離開這？”
猴子搖搖頭，說道：“我這人野慣了，四海為家，沒有任何問題，就是我那婆娘，戀家戀爹娘，我怕夠嗆。”
占越一聽，火了，指著猴子問道：“你跟婆娘說這些干什么？”
猴子趕緊擺手，說道：“沒有沒有，我可沒說，八字還沒一撇的事情，犯不上跟她說。”
占越又說道：“我說你這人，平時看著挺機靈，關鍵時候笨得出奇。真到了要搬家那天，把她往車上一塞，我就不信她要爹娘，不要你和孩子。”
李鶴笑了，擺擺手說道：“占越那法子也不對，猴子，暫時別跟婆娘說這事，到時候真要走了，她爹娘如果愿意，帶著就是。包括占越，我建議你也把丈人丈母帶上。”
猴子一聽，臉上出現了少有的凝重，看著李鶴，低聲問道：“公子，我估計你上回去黔中，找什么獠人是假，踅摸地方是真。你告訴猴子一句真心話，咱這壽郢，真的不能待了嗎？”
李鶴點點頭，說道：“真不能待了。”
猴子注視李鶴半晌，才點點頭說：“公子的意思，猴子懂了。既然這樣，就由不得她了，公子說的不錯，大不了把他們帶上，反正公子給的工錢，養他們不是問題。”
李鶴突然想起來一件事，問道：“猴子，我讓你弄的那個情報小組，這事怎樣了？”
猴子答道：“公子你要的條件太苛刻，風雷營三四百人，符合你這條件的，只找到七八個人，按照你寫的大綱，正在訓練。”
李鶴點點頭，說道：“猴子，這個小組的人員一定不能降低要求，要嚴格選拔，寧缺毋濫。而且，要與風雷營絕對隔離，要機密！這個小組對我很重要，你絕不能掉以輕心。”
猴子點頭應承：“公子放心，這兩個月的訓練，都是按照你的要求來的，猴子絕不敢打折扣。只是，在你說的什么情報收集方面，猴子也不是很懂，只能依著你的大綱，照葫蘆畫瓢來訓練，不知道有沒有成效。”
李鶴笑笑，說道：“收集情報這件事，很講究天分，后天的訓練只是輔助。人有靈性，萬事皆不難。”
李鶴喝了口水，繼續說道：“猴子，憑你的感覺，在這七八個人里面，有沒有那種表面看起來憨厚木訥、寡言少語，但內心非常有數的人？”
猴子想都沒想，脫口而出：“還真有這么一個人，跟公子說的很相符，這人叫吳競，十六歲，去年來的風雷營，練武的底子一般，但肯吃苦。”
“家世背景怎么樣？”李鶴又問。
“說起這吳競，還是我婆娘家的一個遠房親戚，家里沒人了，只剩下他，婆娘便介紹他來我這，我一看這孩子長得雖然憨厚，但心思非常活絡，更難得是家世單純，便收下了。”
李鶴點點頭，問道：“還有沒有？”
猴子想了想。說道：“還有個石三，也是個孤兒，算是咱風雷營的老人了，不過跟吳競比起來，石三的話要多一些。”
李鶴點點頭，說道：“行，你現在就把這兩人找來，我見見。”
城東，負芻王府。
等管家樊載安排好府里的例行事宜，起身打算回家時，外面的天已經黑透了，初冬季節，天本身就黑得越來越早，加上天上烏云陣陣，天色就顯得比平常更暗一些。
后背酸脹的厲害，樊載一邊捶著后腰，一邊向王府大門走去，抬頭看看陰沉沉的天，嘴里叨咕著，這鬼天，恐怕又要變呢。
門房看見大管家走過來，一陣陣點頭哈腰，嘴里樊爺樊爺的叫著，樊載看都不看門房一眼，甚至連個眼風都欠奉，面無表情，直接從側門走了出去。
同絕大多數大戶人家的管家不同，身為王府管家，樊載卻不住在王府里。這倒不是樊載有意標新立異，而是王爺負芻有這個要求。
自從負芻成人，被封為親王，獨立開府，便立下了這個規矩，除了例行夜間值班的家丁，近身服侍的一部分丫鬟，任何人不準在府內居住過夜。
作為自小伴著負芻長大的樊載，深知自家這位爺的心性，固執已極。他只要認準的事情，九牛拉不回。別人的固執，是頭撞南墻就知道回頭了，這位爺卻是撞得頭破血流，也未必回頭。
想到這，樊載暗暗嘆口氣，別人不知道，樊載是清楚地知道自家這位王爺的志向在哪的。那是一條康莊大道，還是一條不歸之路，樊載看不明白，但他在心里深深感覺到，作為先王的庶生子，負芻是不該存著這份念想的。
也許，作為一個男人，夜深人靜的時候，做一做帝王夢未嘗不可，但如果當真了，并且付諸行動了，就非常危險了。
一旦失敗，將會血流成河，禍延九族，即便僥幸成功，那一份弒君篡位的千古罵名，還能跑得掉？背負著這身罵名坐在朝堂之上，又怎么能安撫悠悠眾口，安心治理國家？
難道，做一個逍遙王爺不好嗎？一輩子錦衣玉食，斗雞遛狗，安享富貴，何其美哉！
負芻對樊載的喜愛和信任，正如樊載對負芻的忠誠，這兩者是相輔相成的，更毋庸置疑。仗著這份自幼年便積累起來的信任，樊載有一次大著膽子，委婉地勸說了自己的主子，但得到的結果卻是，被震怒的負芻狠狠地打了一頓板子，讓樊載在塌上整整趴著睡了三個月。
自那以后，樊載便徹底地閉上了嘴。王府眾人，除了看到樊載一如既往、勤勤懇懇地打理王府諸事，終日操勞的身影之外，很少再能聽到管家老爺的聲音了，甚至連呵斥聲都很少。
唉！想到這，樊載在心里嘆了口氣。快十年了，樊載已經為可能出現的最壞的結果，做好了最壞的準備。
負芻成功了，樊載絕對沒有任何的驚喜，他甚至做好了離開的準備；負芻失敗了，樊載必會為王爺殉葬，沒有其他選項。
樊載的家，離著王府很近，一箭之地，當樊載看到自家小院里那溫馨的燈光時，心里暖暖的，每天只有這個時候，樊載才會覺得自己的靈魂又回到了身體內，終日凝重的臉上，也便有了笑意。
樊載的原配夫人嫁給他不到一年便死了，現在的這位夫人是后來續娶的，比樊載小了很多，是一個破落富商的女兒，知情識趣，貌美如花，頗得樊載的喜愛。
特別是一兒一女出生過后，樊載對這位年輕的夫人更是寵愛有加。
另外，樊載每每想到將來不知道哪一天，可能就會出現的兇險，便心如刀絞，他覺得自己實在不應該娶妻，更不應該生子，他不敢想象假如那一天真的來臨，自己這個溫馨的小家，會是一個怎樣的慘狀。
懷著對妻兒的這份濃濃的慚愧，樊載更是把妻兒寵上了天。
進了院子，夫人笑意盈盈地迎上來，伺候著樊載簡單洗漱，便準備吃飯。
走進屋內，樊載見堂前的矮凳上坐著一個十六七歲的半大小子，這少年看到樊載進來，連忙站起身，沒說話，一副手腳都不知道往哪放的樣子，顯著很拘謹，
樊載臉上一愣，回頭看著夫人。
夫人趕緊上前，給樊載做著介紹：“老爺，這是我娘家的一個親戚，從小沒娘，今年春上又死了爹，在老家過不下去了，來到城里投靠我爹。俗話說，半大小子吃死爹，我爹哪能養得起他啊，這不就送到我這來了，央你看看，能不能在王爺府上給他找個差事做做。”
“好在這小子老實是老實，卻不笨，有把子傻力氣，盡可以安排些粗笨的活兒給他干，只要吃得飽便行，工錢是不計較的。”
樊載看著夫人那張瓷白的臉上，神采飛揚，心里暗笑，看著她這么賣力氣的引薦，樊載便知道，自己的這位夫人，又是沒少占人家便宜。
唉！這位夫人啊，啥都好，女紅家務、待人接物，樣樣拿得起放得下，唯一讓樊載不甚滿意的，便是愛占點小便宜，可能是娘家沒落之后，窮怕了吧。
樊載轉過頭，上下打量著眼前已經快跟自己差不多高的少年，半晌沒說話。
樊載陰沉沉的眼神，讓原本就拘謹不安的少年，更加手足無措起來，低下頭，一聲不吭，身子似乎也在微微顫抖。
夫人一看，搡了樊載一把，嗔道：“你看你，陰著個臉，嚇著人家孩子。”
樊載心里一樂，初步可以看出，這是個老實得近乎無用的鄉下孩子。
“叫什么名字？”樊載問道。
“吳競。”少年的聲音，像蚊子哼。
“多大了？”
“十六。”
“識字嗎？”樊載覺得，自己這一問多余，窮苦人家出身，怎么可能識字？
“識得幾個字。”
樊載一愣，這倒是自己沒想到的。
“你怎么識的字？”
少年仍然不敢看人，低著頭答道：“我爹識字，他教我的。”
“哦。”
樊載點點頭，其實，他對這種土了吧唧的鄉下小子并不反感，甚至，只要條件允許，他還很樂意提攜這樣的孩子。
自己不也是個苦出身嗎？