1.
當晚，警探們圍坐在篝火邊。
他們撥動著篝火，回憶著這幾天夢魘般的經歷。
“奧利格——他就這么被蒸汽燙死了。”一個警探喃喃自語，最后忍不住抽噎了起來，“我，我該怎么和他媽媽說……”
幾個警探也跟著抽噎了起來，這群粗線條的漢子，此刻在這漫長的折磨中終于臨近崩潰。
“小伙子們在聊什么？”蛇沙走過來盤腿坐下，“需要我來活躍氣氛么？”
幾個人眼睛紅了，講起來最近的遭遇。
蛇沙瞇著眼睛撥弄著篝火，嘴角露出淡淡的笑意。
“這兒簡直是地獄。”
“地獄？”蛇沙忍不住荒唐地大笑了起來，聲音傳出去很遠。
幾個人瞪眼看著他，似乎礙于身份，敢怒不敢言。
這就是活躍氣氛？
“您又見識過什么呢。”
“噓，頭兒是沉水區出身——全地堡的水都從那兒流過，看起來估計跟馬桶差不多。”一個警探譏諷。
人們笑了起來。
蛇沙沒有理會他們撥動著火堆，眼里閃爍著緬懷的光。
“你們這幫小子，明明沒有去過沉水區，卻覺得我的老家是個無聊的地方。”他笑了，“我們實行的是奴隸制，有史以來最棒的制度。”
有人搖頭。
蛇沙開始津津有味地講述起了他們阿卜杜拉家族。
沉水區的總督家族，據說是埃羅王室的后裔。
熱愛藝術，浪漫和宏偉的史詩——這一點世世代代流淌在他們家族的血管里。
而這一任“大奴隸主”，阿卜杜拉-蛇奎，是他的遠方表兄。
沉水區總督，奴隸主的領袖。
“你們都記得他駕著羅馬戰車參加競技大會的場景吧？他……算是個藝術家。”
不少人點頭。
蛇奎自認為是個藝術家，曾經為了討一個舞女的歡心，動用接近一半的奴隸冒著毀掉整個沉水區的危險，挖掘周圍的墻體。
他想要用黏土燒成磚，在黑沉的地下再現出當年陽光下宏偉的金字塔。
雖然有人估算這需要近一百五十年，但是時間在永恒的藝術前又算得了什么呢？
“火堆會在金字塔的頂端燃燒不滅，照亮整個沉水區的湖泊和河川。消失在盡頭的冥河的陰影之上，會有永不熄滅的太陽。”蛇沙緩緩念叨著蛇奎的名言。
“我聽過傳聞。”貝阿倫大步走過來，坐在火堆旁，“蛇奎曾經讓奴隸們抱住金字塔的地基，然后把滾燙的鋼水潑下去，把他們生前痛苦的樣子凝固成雕塑，對不對？”
“錯了。”蛇沙看著他，“鋼水太燙，會直接燒得什么都不剩，他先用滾開的蠟在奴隸身上澆模……我當時在現場。場面印象深刻呢。”
“重點是，那些奴隸都死了，不是么？”
“那又怎樣？”蛇沙聳肩，“只是老弱病殘的奴隸廢物利用而已——那些真人浮雕可是栩栩如生，能保存上千年。”
貝阿倫瞇起眼，語氣中充滿譏諷。
“你們沉水區的人，做事風格都是這么……‘幽默’？”
“不不不，你應該看看蛇奎在沉水區干的那些事——他比我幽默多了。”蛇沙聳肩“畢竟我只是家族的外圍成員——不過我確實有一些華族奴隸，我這個檔次的爵位，只有那點見不得人的財產了。”
蛇沙看著貝阿倫冷漠的表情，“啊，無意冒犯。”
“奴隸少了是好事。如果他們起義的話，您可能少挨幾刀。”
場面安靜了下來。
蛇沙臉上的笑意消失了。
“沒有。事實上那兒華族奴隸不少，但是幾十年來從來沒有人起義過。”
他冷冷地看著貝阿倫。
“而且哪個華族奴隸，哪個敢用你這種口氣對我說話，他就會被割掉舌頭。”
兩人之間一時劍拔弩張。
警探們屏住了呼吸，看著兩人。
“你們知不知道蛇奎還追求過咱們首領？就在他輸了競技大會的決賽之后？”一個人及時插話，緩和氣氛。
人們看了一眼遠處的娜塔莎。
“我知道，這事兒是真的。”蛇沙笑了，“然后他被頭兒扇了一巴掌——我當時也在場。”
人們哄笑起來，就連傷員臉上的愁苦之色一掃而空，叫囂著舉杯致敬娜塔莎。
娜塔莎扭過頭，疑惑地看著身后亂哄哄的人群。
似乎被他們的情緒感染，她的眉頭也漸漸松了下來。
貝阿倫喝著酒，聽著蛇沙繼續興奮地叨念沉水區的往事，心里暗暗有了主意。
或許有一天，沉水區的奴隸會站起來，反對自己的主子。
而如果自己有一天見到蛇奎。
自己會把他放在暗殺名單的第一位。
2.
夜深了，人們喝著酒，喧鬧著，漸漸遺忘了這幾天的傷痛。
這片開闊的洞穴和水域，讓人暫時忘卻了這幾天的痛苦，給人一種豁達的安心感。
唯一的小插曲是霍博士，這老頭似乎有些疑神疑鬼。
在扎營的時候就高聲叫嚷著，制止了所有人去喝那湖水。
“天知道里面有多少臟東西——在我化驗明白之前，你們最好不要喝那水。”
“燒開不就行了么？”有人嘟噥。
“懂個屁……里面有放射性……啊不，太陽熔爐的渣滓。你要是喝一口，保證你回去之后，整天發燒、掉頭發，不到半年就嗝屁——差一點就像那些華族，得上‘臟血癥’，渾身長惡瘤，世世代代不得好死。”
雖然眾人覺得這老頭是瘋了，但是看他一臉嚴肅地牽扯到太陽熔爐，誰也說不好是不是水里真有什么無解的毒素。
但是華族和其他賤種的‘臟血病’他們是見過的，那渾身腫瘤，生孩子缺胳膊少腿的畸形令人發毛。
與其為了一口水得上那種病，所有人寧可喝尿。
萬般無奈之下，他們只能按照霍博士的吩咐，細心地用設備反復去過濾那水。
忙碌了一整個下午，每個人才勻到了一點。
剩下的過濾水，全部被小心地收集到湖邊的水罐里。
3.
當天傍晚。
在簡單吩咐了集合和注意事項之后，眾人宣布解散。
而心事重重的貝阿倫，則悄悄找到了霍博士的營帳。
“啊，我認得你，”老頭拉開帳篷的拉鏈，失望地瞪著貝阿倫，“你不是刷尿盆的。”
“我有事要問你。”
“晚安。”
貝阿倫伸出腳別住了要關上的門。
“告訴我，真相是什么。太陽熔爐出什么事了？”
一陣沉默。
“我不知道你在說什么。”
“核電站。”貝阿倫吐出了這個晦澀的詞，“發生了什么。”
門拉開了，老頭皺著眉看著他。
“你從哪兒聽到這個詞的？”
“那些書都被燒了。”貝阿倫看著他，“但沒有被燒干凈。”
“十幾年前，你敢把這個詞說出口，就會被割掉舌頭。”
“時代變了。”貝阿倫平靜地盯著他，“地堡快完了，不是么。”
老人怔怔地看著他，許久之后，頹然地嘆了口氣。
“夜還很長，進來說話。”