袁夢呆在暗香館日夜陪伴著心素，心素的身體果然一天天好起來。袁夢見條件已經成熟，便將失去孩子的事情告訴了心素。心素只是顯得有些意外，并沒有表現出很傷心的樣子。
“難怪最近我常覺得困倦，乏力，還以為是睡眠不好造成的，原來，這竟是懷了孩子的反應啊！”心素嘆道。
“沒關系，心素，我們還年輕，以后有的是機會生孩子。”袁夢安慰她道。
心素沉默了片刻，突然問他：“夢，你喜歡孩子嗎？”
袁夢連連點頭：“當然！別忘了，我是明軒學校最受歡迎的袁老師！孩子們都喜歡我，我也非常喜歡他們。”
“我不是說你的那些學生，而是，你自己的孩子！”心素嗔道。
“那還用問！袁家兩代單傳，爹爹年過四十才生了我，如果我有了孩子，爹娘不知道有多高興！心素，我們多生幾個孩子好不好？香徑園之么大，需要多多的孩子將它填滿！”袁夢興致勃勃地說。
“還要——多生幾個！”心素瞪圓了眼睛。
“最少七個吧！云華時興大家庭，一對夫妻通常會生十一、二個孩子，就像我二舅母家那樣。我們克制一些，就生七個好了。”
“七個孩子！”心素驚嘆一聲，夸張地做了個暈倒的動作。
“我倆是不是想到一塊兒去了！”袁夢更加興奮起來，“再養五條狗給果兒作伴！可以想象，那時香徑園別提有多熱鬧了！你教女孩彈古箏，我教男孩作詩、寫文章，空閑下來的時候，就一起到百樂門排練話劇，或者到紫薇林，蘭花園玩游戲……”
“夢，那不叫熱鬧，是吵鬧！”心素輕聲抗議道。
“哦，我忘了你最愛清靜！好吧，我們少生幾個，”袁夢一咬牙道，“就兩個吧，一個畢竟太孤單，就像我這樣！你有哥哥就不同了，就算你沒了母親，父親又……總不在身邊，可你哥哥總是會想著你，一有時間就會來陪你，照顧你不是嗎！”
心素卻又不作聲了，臉上也失了笑意。
“怎么了，哪里不舒服嗎？”袁夢關切地問她。
“夢，難道男人和女人在一起，就必須要有孩子嗎？”心素囁嚅道。
“什么？”袁夢一時沒反應過來。
“沒什么，夢，我餓了，想喝粥！”心素轉移了話題。
“蘭姨給你煲了紅棗桂圓粥，最是補血養氣的，我這就給你盛一碗來！”袁夢急慌慌地朝廚房走去。留下心素一個人，似乎心有所觸，低頭看看自己的一雙纖纖素手，一雙只會彈琴、畫畫、寫詩、雕花的手，想象著以后……不覺皺緊眉頭，長長嘆了口氣，自語道：“最可怕的除了鬼怪，還可能是小孩。”
話說青嫘離開默匠，朝西城國際公寓走去。就在剛才，芳婷果斷地下了指示。
“第一步，多請幾天假！”
“如果我沒猜錯的話，你的長假就快結束了吧！”芳婷哂笑道。
“可不是嘛，時間過得好快！”青嫘滿臉愁容，“再請假恐怕不容易，已經有同事表示不滿了。倒不是因為館里人手不夠，而是能動手的人永遠不夠。偏偏那些不愿動手的人，又看不得別人得到哪怕一點半點的好處。可我現在還有一千個一萬個離不開的理由，少不得我要死皮賴臉地跪求館長了。”
“不是我說你啊，好好一個學霸，學什么不好，非要去學那么個‘冷門’的專業，還說什么喜歡，什么適合！現在誰還去那個地方借書？都是在網上查的資料，不然就看網絡小說！”
“你看看這條新聞！”芳婷打開筆記本電腦，搜索一番后，將它遞到青嫘面前。
青嫘一看標題：全國四百多個本科專業被撤銷！她跳過前面的文字，直接看附錄名單表格，果然，粗略一統計，竟有不下二十所大學撤銷了她所學的專業。雖然早有預料，這個結果還是讓青嫘感到一陣心驚，隨后便是隱隱的心痛。
“只怕用不了幾年，你為之奮斗了二十年多年的專業就被徹底淘汰！我真替你感到不值！”芳婷搖搖頭，一臉悲憫。
“媽媽覺得，工作環境好才最重要，我又那么愛看書……我們都是普通人，不是什么預言家，誰能看那么遠，提早幾十年就能預料到它的結局！”
“目錄學倒是我真心喜歡的科目，現在只怕也衰落了——不對，它從未興旺過，自然也談不上衰落。”青嫘一臉悵然。
“你啊，就是喜歡那些‘無用而美好’的東西！”芳婷一針見血道，“話說我們周圍有多少東西都是‘無用而美好’的？就像生孩子、養孩子。男人和女人在一起，就必須要有孩子嗎？也許農耕社會還要需要養兒防老，現在——沒用了！生孩子、養孩子就是無用而美好的事情，人活著相當程度是為無用而活著的。”
“可是，就算明知我們的專業將被淘汰，明知機器人早晚會搶走我們的工作，為了一點小利益，我們還是會勾心斗角得厲害！”青嫘又想起田穎那張欠揍的臉。“真是可悲又可笑。算了，不提這些也罷。”
出乎她的意料，何館長不僅爽快地同意了青嫘的延假申請，還接連打了好幾個哈哈。“最近館里的工作不是很忙，”她說：“青嫘，你就放心在家休養！”
不對啊！往年的這個時候不正是最忙的時候嗎？新生剛報道不久，入館教育是少不了的。她是培訓講座的主講老師之一，天天忙得連軸轉。畢業年級的學生開始著手撰寫論文，必須根據需要為他們提供信息服務。積累多年經驗以后，她發表的那篇文章《為大學生撰寫畢業論文提供信息服務的對策》還在當年的學術年會上獲獎。
還有，老師們為了申報課題，需要調查，收集資料，課題論證，哪一步都離不開館員的專業建議……處處需要人手，何館長怎能不知道？還說什么“最近館里的工作不是很忙”！
算了，還是以后再想吧，現在管不了那么多。
“第二步，你去找溫美香。”
“青嫘，快進來！”溫美香對青嫘的再次造訪似乎早有預料。“你來得正好，我正和嘉圖視頻聊天呢，他一直想見見你，這回趕巧了！”
青嫘這才留意到，茶幾上的筆記本電腦打開了一個視頻窗口，里面有個帥氣的小伙子正沖著她們微笑。
“嘉圖，這就是你的青嫘姐姐！”
小伙子臉上的笑意更濃了：“青嫘姐姐好！”
青嫘心頭一熱，不覺濕了眼眶——他長得像極了年輕時候的爸爸，濃黑的眉毛上揚如劍，雙目秀長凝神，鼻梁英挺，臉龐方正俊朗。她忙點頭道：“嘉圖好！”
“姐姐好漂亮啊！都說侄女長得像姑姑，我的小麥琪長大了也會是個大美女！”
美香見青嫘一臉困惑，忙解釋道：“嘉圖的妻子懷孕了，聽醫生說懷的是個女孩，就給她取名叫麥琪。”
果然，一個身穿寬大孕婦裝的少婦進入視頻窗口，甜甜地笑著朝她們揮手。
“她叫莉蓮，也是中國人，嘉圖的大學校友。”美香忙介紹道，“對了，我忘了告訴你，嘉圖念的是美術學院，他遺傳了你爸爸的繪畫天賦。”
“阮爸爸身體還好嗎？代我向他問好！麻煩你轉告他，他快有孫女了！”嘉圖扭頭親了親妻子的臉頰。
青嫘不覺流下淚來，說：“好的……如果他知道了，一定高興得不得了……”
美香和莉蓮絮絮叨叨地聊些孕期應該注意的事項，嘉圖又將一只黑白花的可卡狗狗抱入窗口和青嫘打招呼。幾個人正聊得熱火朝天的時候，一個高個子的外國大叔走過來，嘉圖忙介紹道，這是我的英國爸爸戴維！你看他長得像不像《環游地球八十天里》的布魯斯南……
視頻聊天結束后，美香為青嫘泡上一杯咖啡，又從餅干罐里取出幾塊巧克力曲奇放進餐盤，端來放在青嫘面前。她說：“你這次來，一定是想解開積壓在心里的那些疑團吧。我了解你爸爸，有些話，他是不會跟你說的。”
青嫘點點頭，又說：“那天我說了很多過分的話，對不起！”
“你是嘉圖的姐姐，彼此血脈相連。這么說來，我們也算一家人，我自然不會在意。再說，那也是我活該的！我和你爸爸的事，錯在我！是我破壞了你們的家庭。”溫美香一臉愧意。
“那時我剛剛跟相處七年的男友分手，”溫美香陷入回憶之中，“前男友比我小三歲，就像個永遠長不大的男孩，帶給我太多的折磨和煎熬。正經受失戀打擊的我心里很失落，很彷徨。為了打發時間，工作之余就去畫室做兼職模特，就這樣結識了你爸爸。”
“你爸爸很有才華，又風流倜儻，成熟體貼。他會在躺椅上放上軟墊，為了讓我更舒服地長時間斜臥。又怕我著涼，每次都會把空調調至最適宜的溫度。寫生結束時，他總是有意無意地背對著我站在我前面，寬厚的背影就像一面屏風，方便我迅速穿上衣服離開畫室，又提防著某個不知情的莽撞小子突然撞進來。”
“他的這些舉動被我一一看在眼里，心里很是感動——天知道那時我有多么渴望得到一個成熟男人的呵護！我提出要單獨給他當模特，他猶豫再三，最后還是點頭答應了。我知道，他一直很想找到自己的作畫風格。他之所以答應我，完全是出于對藝術的追求。”
“就在他那間小小的工作室里，我在他面前擺出誘人的姿勢——我很清楚自己身體的美麗，足以捕獲任何一個男人的心——他先是不為所動，專心作畫。慢慢地我發現，他的臉不時微微發紅，看我的眼神也變得極不自然。我就知道，這只小鳥即將落入我的網中，成為我的獵物了！就在他心旌動搖的時候，我走到他跟前，拿掉他手里的畫筆，就那樣，坐入他懷里……”
溫美香偷偷看了青嫘一眼，發現她神態自若，這才放心地繼續說下去。
“我如愿得到了他。片刻歡愉過后，他很快陷入深深的懊悔與自責之中。為了挽留住他的心，我設法懷上他了的孩子。當他得知自己又要做爸爸之后，果然打消了回家的念頭，一門心思地和我們生活在一起。”
“后來我了解到，之所以能得到你爸爸，并不全是因為他被我的魅力吸引。在遇到我之前，你爸媽之間已經出現了裂縫。他們觀念相左，一個激進前衛，一個保守傳統；性格對立，一個過于浪漫，一個過于現實，彼此的興趣愛好之間沒有交集。加上長時間缺乏溝通交流，他們早已貌合神離。我的出現，不過是給他們的之間的齟齬添了一把柴，加了一把火罷了。”
她突然意識到什么，忙補充道：“我這么說，你不會介意吧。”
“不會，”青嫘搖搖頭，“你說的是事實。在我還小的時候，我爸媽就經常爭吵。姑姑曾經跟我說過，爸媽曾經很相愛，你儂我儂的，恨不得天天黏在一起，可是到了后來，情況就變了，他們變得很少說話，經常為了一點雞毛蒜皮的小事就吵得天翻地復，有好幾次，我還看到爸爸失手打了媽媽。后來我才明白，原來隨著時間的流逝，有些男女之愛會一點點消失，原本愛的，變得不愛了，到最后甚至變成了恨。就算兩個人沒有分開，愛情只怕早已變了味。”
“那時的我年輕任性，以為自己喜歡的東西就一定要得到，不管用什么方法，正當的，還是不正當的。明明犯了大錯，拆散了一個家庭，但我并不覺自責愧疚，甚至感受到一種勝利的喜悅——我是他的繆斯女神，靈感之源。現在想想，”溫美香搖搖頭，“當時真是太不懂事了。”
“我們在一起幸福地生活了幾年，雖然也有過爭吵，但很快就平息過去。嘉圖就是我們的開心果，最好的感情潤滑劑。直到聽說你——你懷孕的事！還聽說為了孩子你要放棄學業，跟你媽媽鬧得不可開交……”
頓了頓，又一臉關切地問青嫘：“你確定要我說下去嗎？上次我就有些猶豫，怕把這些陳芝麻爛谷子的事翻出來，再惹你不開心就不好了。”
“沒事，”青嫘勉強笑笑說，“事情都過去這么多年了，你也說這是些陳芝麻爛谷子，我早就不在意了。”
“那我就放心了，”溫美香繼續說下去，“你爸爸急得連接幾晚睡不好覺，做什么都沒有心思，還不停給你媽媽打電話了解你的情況。”
“我知道，這幾年他表面上風平浪靜，其實心里一直有個結，那就是自覺對你的虧欠，讓他時時覺得痛苦，現在更是悔恨交加。他不知道，我也一直有塊心病，連做夢都在擔心他會拋下我和嘉圖，重新回到你們身邊。”
“我們之間終于暴發了自認識以來最猛烈的爭吵。那時我們已經辦好出國的手續，我就用分手來威脅他，霸道地要求他在兒子和女兒之間做出選擇。他一向對我言聽計從，但這一次他沒有妥協，讓我很受打擊。原來在他心里，我和嘉圖始終不能和你們相比。”
“那晚他接到一個電話以后，就跟我說，他要回工作室取幾幅畫。那幾幅畫對他來說很重要，他想隨身帶著去英國。我知道那里有一幅我很在意的畫，可我本能地覺得，他此去肯定另有目的。我就給他下了最后通牒：如果他當晚沒有回來，就永遠不要再回來！沒想到他毫不猶豫地走了，真的，再也沒回來……這么多年甚至連句問候的話也沒有……我當時那么決絕，他一定深恨了我。”
“現在回想起來，當年自己太過意氣用事了。可是誰沒有年輕糊涂過呢？那么不可一世地驕傲，玻璃心一碰就碎落一地，緊接著就失了理智，只恨不能千倍萬倍地報復。也許，這就是老天對我們的懲罰。做錯的事情，遲早是要付出代價的。”
“不過，我不后悔。嘉圖是他送給我的最寶貴的禮物——他很像你爸爸，又比你爸爸更開朗果敢。剛到英國那幾年，全靠他支撐著我渡過難關。”
“你把嘉圖教育得很好，”青嫘由衷道，“我很高興有這樣一個優秀的弟弟。很奇怪，當我看到他第一眼的時候，我心里的那些恨竟一下子全消失了。”
“等你到了我這個年紀就明白了，沒有什么東西是非得到不可的，也沒有什么是不可以失去的。”溫美香一臉釋然。
“對了，”青嫘這才想起此行的目的，“美香姨，你剛才說的‘那晚’，是指哪一天晚上？”
“那一天我怎么可能忘！更何況，女人對數字有著天然的敏感。那是八月十七日，二十一年前。”
對了，我想起來了，就是八月十七日，二十一年前——那是讓青嫘最刻骨銘心的一天！一股濃烈的血腥氣瞬間將她包裹起來……她永遠不會忘記，金屬儀器觸碰到子宮時的那一種可怕的冰冷，猩紅的一片鮮血，難忍的陣痛，“啊”的一聲大喊……一個無辜的孩子因她而死，就在那天！
青嫘用力甩甩頭，似乎要把這些疼痛的記憶甩出腦海，然而，芳婷跟她說的一段話卻執拗地闖進來。
“秦昊然失蹤的事，我是知道的，當年可是轟動了整個云華縣。這個案子如果發生在今天，想破案太容易了，只要調出所有的監控錄像，復原他的活動軌跡，再將他最后消失的地方定位出來。可惜二十年前不具備這個條件，報案人也不能確定秦昊然的具體失蹤時間，錯過了最佳破案時間，結果一個簡單的人口失蹤案一拖再拖，最后變成了疑難雜案束之高閣……”
“青嫘，青嫘！”溫美香連聲輕喚道。
“哦！”青嫘這才悠悠地回過神來。
“我就說嘛，有些事情還是忘了好。”
“不相干的，我只是，突然想起一些別的事情。”青嫘忙搖搖頭。
“你爸爸這些年一定過得很不容易吧！他的性子最是優柔糾結，剛解了一個心結，只怕又有了另一個……二十多年了，他沒有過問嘉圖的事情，一定是怕觸景傷情。你回去告訴他，我們都不怪他。你也看到了，我們生活得很好，無需他掛念。等小麥琪出生了，我會把她的照片發給你們，畢竟是骨肉至親，打斷骨頭連著筋呢！他一定會高興的。”