且說那日念塵與慧心剛到靈目山腳下，將蒲團一收，又變回了那把拂塵。兩人又往西走了二十里，來到桐州境內。

　　江南多富庶之地，桐州便是其一，水網密布，又良田無數。且農婦多養蠶，此地所出絲綢，皆是上品。故桐州多商賈，而這桐州商賈之中，朱、吳二家最大，兩家實力相當，皆以遠銷絲綢、布匹為主，故相看兩厭，私底下免不了動些手腳，壞對方的財路。

　　慧心自來到桐州，便對此處甚是新奇，街上熙熙攘攘，好不熱鬧！這且商販無數，玩意兒也是五花八門，這對從未體會過人間生活的慧心而言，甚是有趣。

　　“念塵，這里頭住著什么人？怎么不讓我進去？”他拉著念塵四處亂晃，一會兒這看看，一會兒那瞧瞧，差點闖進了花樓，嚇得念塵趕緊將他提出來。

　　“那里頭是老虎，會吃人的！”念塵沒好氣道。

　　“可我倒覺得這老虎生的甚是好看，”慧心好奇的眨眨眼，“而且看不出是會吃人的模樣啊。”

　　“就說你笨吧，這老虎雖生的嬌美可人啊，實際卻甚是狠毒，吃起人來可是連骨頭都不吐呢！”念塵敲了慧心一記板栗，以孺子不可教也的眼神看著他，殊不知她自個兒就是那只最大的母老虎。

　　“好吧。”慧心摸了摸頭。“對了念塵，你不是要來捉妖嗎，那這妖在何處？”

　　“就在那。”念塵指了指縣衙的方向，卻并不急著過去，甩了甩拂塵，拉著慧心反身鉆進了花樓隔壁的茶館。慧心雖摸不著頭腦，但也沒問。

　　“且說這吳碩林吳員外啊，本是洛鎮鄉下的窮苦人家出身，父死母亡，后被親戚賣到朱珍朱員外府中為仆。十三四歲的年紀，又聰明能干，還識得幾個大字，便作了大少爺的小書童。這大少爺是嫡出的兒子，有個一母同胞的妹妹，誒，就是那位早已香消玉殞的朱府四小姐朱清婉。說到這朱四小姐啊，便不得不提提二十年前的那段荒唐事了……”說書人侃侃而談，兩人在角落聽得入了迷。

　　走出茶館，念塵覺得這吳員外之事有些蹊蹺。短短二十年間便富甲一方，可同有百年基業的朱員外旗鼓相當，這之間，又有什么是外人所不知的秘密。

　　有這般能力，定是有人在背后相助，且此地魚龍混雜，據她所知，自古來山下界而來的妖怪就有不少在此，若真有妖做出傷天害理之事，她也免不了要大義滅親的。只是這朱清婉之死……搖了搖頭，暫時先不想這些。當務之急還是先去縣衙，定能得知些什么。

　　念塵與慧心小和尚并肩往縣衙走去，路人無一不紛紛側目。小道士與小和尚同行，一個是十五六歲的少年模樣，另一個是八歲的小娃娃，真真是稀奇的緊。

　　二人剛到門口便被衙役攔下，念塵眼珠子一轉，開口道:“二位官爺，我二人是為知縣夫人而來，聽聞知縣夫人近年夢魘纏身，恐有妖邪作祟，師傅特派我前來捉妖。”

　　衙役似有不信，但又見念塵二人年紀不大，便放下心防。“兩位稍等，待我去通報一聲。”

　　不消片刻，便有管事出來將二人接引至內宅一偏廳。

　　剛進內宅，念塵便察覺此處有絲古來山之靈氣，又隱隱有些妖氣，心下早已了然。

　　只見一男人于上座端坐，不惑之年，神情嚴肅，透出些許威嚴的氣勢，念塵便知這定是桐州知縣王道遠。念塵拱了拱手，慧心亦雙手合十，對男人揖禮道，“見過大人。”

　　知縣見念塵二人已到，忙站起身道:“小道長與小師傅快快請坐，不知二位如何稱呼？”

　　“謝大人。小道念塵，這位小師傅……”

　　話沒講完，慧心便急急搶著回答:“小和尚法號慧心！”

　　知縣微微一笑，只覺這小和尚甚是可愛。

　　“小道長，不瞞您說，賤內自五年前從越州省親回來，不知為何便日日夢魘纏身，如今愈發憔悴起來，我為其尋遍天下名醫，皆是毫無辦法。莫不是府中真有妖物在害她？見她如此，我實在是心痛。”知縣王道遠表情甚是凝重。

　　“不知夫人現在何處，小道需見過之后再行定奪。”念塵雖知府內有古來山之妖物，但終究不知那物在何處，這府內既只有知縣夫人受夢魘纏身，那物定也是與她日夜相伴才對。

　　知縣雖心下有些不愿，但覺得還是應以夫人的身體為重，遂喚來知縣夫人的貼身丫鬟，囑咐道:“將這二位帶到夫人房中，切莫對外聲張。”