強者這個詞，在尚武的賀蘭帝國有很多解讀，但無一例外都充滿著溢美之詞。他們扶危濟困，保護弱小，是弱者的屏障，驍勇的斗士，危難時的領袖。在賀蘭帝國的文化中強大即是正義。這種植根于整個民族骨髓中的觀念可能正是賀蘭帝國掀倒一個個對手走到今天的原因。這種根深蒂固的觀念同時還為帝國造就了十四位劍圣，要知道號稱大陸第一強國領土面積比帝國大三分之一的波旁這個數字也不過是十六，考慮到作為頂級戰力每位劍圣都擁有等同軍團長的權柄賦有守土職責，兩國一旦發生戰爭，在局部戰場甚至可能會出現賀蘭以多打少的局面。不過，在圣賢法師方面七比一的懸殊差距讓賀蘭的優勢蕩然無存。

　　在魔法師儲備這個領域一直是帝國揮之不去的痛，因此寄希望于由量變引發質變的賀蘭在魔法師待遇方面一向出手闊綽。

　　近年來嗅覺敏銳的帝國貴族更是發現無論是主張擴大騎兵軍團以阿克瑞思侯爵為代表的軍方激進派，還是追求收支平衡以斯托平老宰相為首的溫和派都有意無意對資源向魔法師傾斜的問題上默契地予以放行。已經成為大主教的愛默生也在一些私下場合表示希望能在阿倫比思城多見到一些魔法師的身影。

　　對于距離權力核心圈還有一段路要走的普通貴族而言，他們或許看不清這些大人物的心思，但這不妨礙他們發揮曲意逢迎的本事，聘用一名魔法師擔任隨從雖說是筆肉疼的開銷，但能同僚那里贏得面子也算物有所值。此外，更有一些頗有遠見的貴族請魔法師教授家族子弟魔法，對這些平日欺男霸女的紈绔來說在狐朋狗友中鼓搗出個火球也是見極為拉風的事。

　　這種風潮不知不覺吹進了始作俑者之一阿克瑞思的侯爵府邸。

　　已經七歲的秋葉坐在侯爵府專門為他學習開辟的書房內，站在對面是個年齡在二十六七歲的青年女性，沒有累贅繁瑣的長裙，一條緊身馬褲一件貼身襯衫，一頭在帝國并不多見得紫紅色短發，不算漂亮還算標致的臉蛋，如果只是這些挺符合鐘愛輕熟女秋葉的口味。可當這樣一個女人變成自己的魔法老師時一切就是另一個情景。

　　“秋葉少爺，你是白癡嗎，為了這個最基礎的魔法理論你已經浪費了我三天時間。”女魔法教師不耐煩地敲著桌子。最近幾年大勢所趨魔法師這個職業在整個帝國的行情走俏，加上侯爵府上下以禮相待，另外皇家魔法協會最年輕會員的身份，讓她這個嚴師做得理直氣壯。

　　對此只能秋葉忍不住翻了個白眼，真是不討喜的娘們，他也很無奈，前世作為理工科高材生的他在這里原來的優勢反而變成了最大的攔路虎。很多魔法理論放在前世簡直是違背基本規律的天方夜譚。

　　有一位距離劍圣僅一線的帝國強者當父親，如果可能秋葉當然不會選擇魔法這條崎嶇荊棘的道路，指望秋葉繼承家業的侯爵早早就發現自己的兒子根骨一般，天賦尋常。達到中階騎士的水準已經算這輩子頂天的成就。其實這樣的身手已經可以在帝國精英軍團中撈個一官半職或者是給帝國豪門貴胄看家護院。可惜他是帝國軍神的兒子，光環下的陰影足以大到暗無天日。

　　“安蒂小姐，我覺得我們離開這間枯燥的教室，到花園曬曬太陽享受下度過這個愜意的上午。”已經被這堂魔法課弄到暈頭轉向的秋葉微笑道，一個貴族遭到惹不起的角色羞辱時怎么辦，溺愛孩子的侯爵夫人給出的答案是仇先記下回頭報。

　　戴著一副黑框眼鏡的女魔法師皺了皺眉頭，最后還是同意了這個下課理由，她來侯爵府并不是單單為了那份不錯的薪水，一頭扎進魔法的迷宮想要找到出路沒有捷徑和運氣，只能通過淵博知識和孜孜不倦的努力，而這些需要一次次靈感迸發的試驗嘗試，雖說帝國對皇家魔法協會研究經費方面從未刁難，可以這個職業的燒錢速度總會有缺口，況且一些稀缺的實驗材料往往不是用金幣能解決的問題。

　　盛庫斯家族的侯爵府邸沒有像條頓區多數大貴族府邸那樣，高聳的圍墻壁壘森嚴，處處是設防的塔樓，膽敢翻墻的蟊賊瞬間會被嚴陣以待的護衛和惡犬撕成碎片。相反侯爵府是整個條頓區乃至阿倫比思城少有的充滿藝術氣息的庭院建筑，綠樹長蔭花光柳影。峰回路轉間恰到好處的雕塑，一切都華美氣魄不失典雅。這些可不是單靠優雅端莊侯爵夫人一個人努力。而是盛庫斯家族歷代共同努力的結果，在那個大陸諸國還敢嘲笑賀蘭帝國是北方蠻子的時代，盛庫斯家族算是少數能被其他國家貴族認同的同類。歷任家主除了做好一個稱職的貴族，他們中有人是能寫出動人長詩的詩人，哪怕敵國皇宮也能聽到其作品的作曲家，在大陸任意一家拍賣行都能拍出天價的畫家。在很長一段時期內盛庫斯家族都保持著優良的藝術傳統，直到被比野蠻人還野蠻的阿克瑞思侯爵變本加厲徹底終結。

　　當身為主人的秋葉帶著魔法老師來到前庭的草坪時，侯爵夫人正摟著自己的女兒潘多拉講述曾經真實發生在古代王朝浪漫的愛情故事，

　　侯爵夫人在嫁給克瑞思侯爵之前，全名叫愛緹絲，羅德里歌。在光輝大陸有這么幾個家族，他們古老深沉，諳悉生存之道，當一只只新生力量崛起，巔峰，沒落，泯滅。他們依然像個波瀾不驚的老人站在那里仿佛恒古不滅。

　　盛產顧問幕僚的羅德里歌家族便是它們中的一員，家族分支遍布大陸各個角度的他們，遵循祖訓不專政不弄權，但從一個中興王朝勵精圖治的變革到一個帝國被搞的分崩離析的陰謀背后都有他們的影子。沒人清楚他們在床榻上死去的那刻將多少秘密一起帶進了墳墓。

　　“母親”秋葉跑到侯爵夫人身邊歡笑的喊道，還不忘對旁邊的潘多拉做個鬼臉。

　　情緒還沉浸在以悲劇收場愛情故事傷感中的潘多拉不滿地嘟囔了句白癡。

　　望著兒子心中洋溢圣潔母愛的侯爵夫人將秋葉拉到自己的膝頭伸手撫摸著孩子的頭發。

　　她的女兒潘多拉五歲時便可以通篇背誦不少成年人都看著吃力的《海倫古詩》，丈夫私下說過潘多拉如果是個男孩她有可能成為帝國歷史上最年輕的劍圣。就連帝國唯一一位地位尊貴的圣賢法師注意到潘多拉魔法蘊含量后，也曾托人帶話有意收潘多拉為學生。

　　作為羅德里歌家族的后裔，侯爵夫人很清楚哪怕是放到歷史任何一個時期，她的女兒都是個驚艷似妖的天才。而作為哥哥的秋葉就顯得太普通，只是個普通人。她已經很小心避免把兩個孩子放在一起比較。侯爵府的仆人們雖說一向安守本分不會搬弄是非。可偶爾幾句無心之語在所難免。

　　做母親的當然知道心思細膩的兒子其實什么都懂，明白別人是怎么看待他的，可即便如此這個孩子從不氣餒也不氣憤。

　　侯爵夫人將自己的兒子摟到懷中，輕聲道：“你是這個世界最聰明的孩

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