光陰流逝的格外快，似乎過了仲夏就已是孟秋。可嘆的是霞光未老，鵝黃色的光暈透過窗紗映在臉上，似擦了一層輕薄的胭脂。不似的是，胭脂色濃，不及這淡如秋菊的光與影那般天然去雕飾。
天空像是被潑了油彩，深淺不一，明滅不同。所有的光芒繁華都虛浮著，似乎一個(gè)不留神就會(huì)煙消云散。煙霞這樣的高，伸出手是夠不著的。
她忽然想到與陸止蕭的過往如同一場(chǎng)綺夢(mèng)，時(shí)醒時(shí)迷間有清晰的輪廓，可又無(wú)從查證。陸止蕭時(shí)常會(huì)來(lái)找她，態(tài)度若即若離。為著正事找她的時(shí)候，總是另一副模樣，仿佛那些柔情蜜意和溫情繾綣都是她一人的幻想，而故事里的另一個(gè)主角早就將此拋諸腦后。
街道筆直，看不到盡頭。她沿著長(zhǎng)平街走了很遠(yuǎn)，像是能從日暮一直走到日出。入夜，燈火漸次亮起，橙紅的燈籠掛了一路，彩燈綿延數(shù)里，高高低低，恰似繁星如雨點(diǎn)隕落。火樹銀花，流光瀲滟，鳳簫聲動(dòng)，不絕如縷。
擷枝這才想起今晚是七夕，悵惘頓時(shí)涌上心頭。手里只執(zhí)著一盞琉璃風(fēng)燈，遠(yuǎn)處一片燈火輝煌照徹瓊樓玉宇，更顯她埋在一片灰暗里。卻見有人從燈火闌珊處走來(lái)，褒衣博帶，衣袂飄舉，粲然若神人。
“是你？”擷枝驚訝地快叫出聲來(lái)。
陸止蕭上前牽住擷枝的衣袖道：“我是專門在這里等你的。”
她臉上的紅暈愈來(lái)愈深，像是吃醉了酒，用極小的聲音說(shuō)道：“我從沒覺得你這樣好看。”又直視著他的眼睛道：“我不是在恭維你。”
“我知道，”他自得地笑笑，不正經(jīng)道，“你一直都覺得我好看，只是不好意思說(shuō)。”
擷枝覺得腳踩的每一方磚石都明亮起來(lái)，喜悅道：“我也從沒覺得七夕這樣有趣，真走到了瑤池仙境一樣。往些日子我和姐妹們乞巧，顯得我最是愚笨。今天我在躲懶裝病了一天，倒是把這些事情全部避開了。”
陸止蕭道：“和你在一起，我也十分歡喜。”
“止蕭。”她低聲試探著喚他的名字。
“嗯。”他嗓音低沉，即使煙火這樣喧囂，仍擾得她耳畔發(fā)麻。
“止蕭。”她又低頭喚了一聲。
他笑著答應(yīng)，亦是放高了聲音：“嗯。”
“止蕭。”她幾乎是喊了出來(lái)，周圍的人紛紛扭過頭來(lái)看他們。
這一次他沒有答應(yīng)，只將手從她的袖口滑到手腕，最后直接扣住了她的手指。寬大的袖子垂下來(lái)?yè)踝×藘扇说氖帧Ｋ行﹦e扭，卻并不打算掙脫開來(lái)。他們就這樣手牽手，旁若無(wú)人地在長(zhǎng)平街上奔跑。
在這喧囂的夜里，四處掛滿了燈。龍燈、宮燈、紗燈、棱角燈、樹地?zé)簟S多叫得出名字和叫不出名字的燈。也許是秋日涼爽怡人，七夕的燈會(huì)倒是比上元燈節(jié)還要熱鬧。夾道的鋪?zhàn)舆€有賣乞巧物的，只是夜里光線幽暗，擷枝放了好幾次繡花針，都斜斜沉入了碗底。
擷枝掃興地往前走了幾步，忽然停下了步子。陸止蕭順著她手指的方向看過去，不禁一笑，道：“你等我。”
攤主笑意盈盈地迎上來(lái)道：“這位公子，我們的彩頭就是那盞波斯的八寶瓔珞紗燈，你瞧著是不是是很好看啊。射一箭只要十文錢，射中了就白白送你。”
陸止蕭接過弓，輕輕顛了顛，搖頭道：“太輕了。”
“這位公子身手這樣厲害啊，那我給您換一個(gè)重一點(diǎn)的弓。”
他毫不費(fèi)力便將那張硬弓拉開，箭頭帶著一簇焰火劃過夜空，穩(wěn)穩(wěn)地落到了燈芯里。燈架上的花燈一個(gè)接一個(gè)被燃亮，好像桃花、牡丹花、芍藥花同時(shí)展開，讓瑟瑟秋日生機(jī)盎然。熾熱的火光蔓延開來(lái)，明亮得宛如白晝。
陸止蕭從目瞪口呆的攤主手里接過那盞瓔珞燈，從錢袋里掏出十兩銀子遞到他手中，笑道：“謝謝。”
攤主見到閃閃發(fā)光的銀子才松了口氣，看了看擷枝道：“這盞燈與尊夫人真是十分般配，夫人一定會(huì)喜歡的。”
擷枝連忙解釋：“我們不是……”
陸止蕭卻道：“我內(nèi)人比這燈還要好看。”
蜿蜒的江水縈繞著城郭，江上船帆微動(dòng)，燈光璀璨，似一顆顆水晶鋪撒在銀河之中。粼粼波光映射滿天星光，像是五彩玉石碎成了金粉，裝點(diǎn)著澎湃的波濤。陸止蕭搖動(dòng)著船槳，蓮舟輕移，水波蕩漾。深藍(lán)也夜空與寶藍(lán)色的江水連成一片，明暗的交界處由淺變深，遙遠(yuǎn)得好像怎么走也夠不到。
擷枝放了許多盞蓮花燈，絹紗做的花瓣輕盈薄透，花蕊處的燭火灼灼，隨著水波飄散得遠(yuǎn)了，便只看得見一個(gè)滾圓發(fā)亮的火球，像是明珠，卻比明珠更加鮮亮奪目。她半張臉隱在陰翳里，可借著星辰的微光仍能見到悠遠(yuǎn)的笑意。
他們枕著輕舟，舟下是深邃的江水，雖未飲酒，已是微醺。早已忘記周遭的明亮閃爍皆是倒影，以為是滿船清夢(mèng)壓星河。他們都有些恍惚了，覺得星星點(diǎn)點(diǎn)的光輝落了一身，像是無(wú)數(shù)的螢火蟲從身邊掠過。夜色如水，可這一弘原本沉寂沉寂的流水在此時(shí)終究不能平靜。
“天階夜色涼如水，臥看牽牛織女星。”擷枝道，“你瞧著哪一顆是牽牛星？”
“不知道。”陸止蕭像是要睡著了。
“你說(shuō)牛郎和織女真的能每一個(gè)七夕都來(lái)鵲橋相會(huì)嗎？”擷枝忽然有些失落，“縱使王母答允，可聚少離多，他們是否還和從前一樣心有靈犀。牛郎在凡間也許還會(huì)遇見別的女子，為他生兒育女。只有織女一個(gè)人面對(duì)著迢迢銀河，守在孤寂的天庭里……”
他緩緩睜開眼，道：“你又胡思亂想了。”
她坐直起來(lái)，看著滿天繁星，兀自道：“陸止蕭，有時(shí)候我真的覺得我是你召之即來(lái)?yè)]之即去的。開心時(shí)，便哄我一下，厭倦了，就把我一把推開。你冷淡疏遠(yuǎn)我的時(shí)候，我是這樣難受。可只要你對(duì)我軟和些，我又會(huì)把那些不愉快全都忘干凈。你給我句準(zhǔn)話好不好，你到底想要我怎么樣？”
她絮絮說(shuō)了很多，空氣極其安靜，只聽見身旁傳來(lái)一陣均勻的呼吸聲。他的確是睡著了，也許那些話他一句也沒有聽見。
東方漸漸吐露出魚肚白，江水彌漫著裊裊水霧，將整艘小船消融在了煙雨之中。青色的霧像墟里人家的炊煙，等到霧靄更濃了些就是月影紗的模樣，朦朦朧朧，模模糊糊，如同畫軸上蘸了水。
陸止蕭將船劃到了岸邊，對(duì)擷枝道：“回去休息吧。”
憶起適才發(fā)生的一切，陸止蕭只覺得像夢(mèng)一樣。莫說(shuō)旁人，連他也覺得真真假假，無(wú)從分辨。衣襟上還沾染著清甜的氣味，提醒著他所有的溫情繾綣都是真切的。在外吹了好一陣子風(fēng)，那味道才慢慢褪去。
崔荻道：“你怎么一直站在風(fēng)口上？”
陸止蕭不知以何種態(tài)度面對(duì)崔荻，徑自說(shuō)著別的話：“最近孟益并沒有再和周遙私下里單獨(dú)見面了，恐怕是撕破了臉。”
“是太子稟明了圣上說(shuō)要徹查此事。”
“咱們這位太子殿下倒是個(gè)雷厲風(fēng)行的，”陸止蕭冷笑了一聲，又問，“他若是要查，能查到什么程度？”
崔荻漫不經(jīng)心地敲了敲案上的紫檀精刻雕花踏馬，木雕傳出陣陣沉悶的聲響，他笑道：“你看這個(gè)擺件釉面光滑，雕工亦是上乘，可內(nèi)里的紫檀木卻是個(gè)不中用的。”他把紫檀推開，又道：“若是要查，也未必能查出什么，就只怕有人急于自保，反倒自亂了陣腳。”
“我聽說(shuō)周遙近些日子和吳王走得很近，想來(lái)是要投靠吳王。可這吳王只顧求仙問道，哪里能成什么氣候。”
“他果然是著急了。”崔荻看著茶杯里沉浮的茶葉，悠然一笑。
周遙在正廳里負(fù)手踱步，焦躁得仿佛熱鍋上的螞蟻。周翼之呆愣愣站在座椅前，連大氣也不敢出一口。寒蟬凄切，哀婉的鳴聲此起彼伏，像是不祥之兆。周遙惱怒得將桌上擱的碧玉太平有象方壺狠狠擲在地上，怒罵道：“都是干什么吃的，把這些個(gè)蟬全都給我粘了。”
手下一時(shí)慌亂，不知該先去粘蟬還是先將方壺?fù)炱饋?lái)。周遙的脾氣素來(lái)古怪，總覺得手下人對(duì)他心懷怨懟。此時(shí)家仆無(wú)論是修理還是處理那方壺都會(huì)被當(dāng)做刻意挑釁，即使是服侍周遙多年的侍從也不知該怎么辦。周翼之打了個(gè)手勢(shì)，讓他們退下。
“父親息怒，”周翼之道，“我們做這些事，陛下向來(lái)都是睜一只眼閉一只眼的，總不會(huì)為了那么一個(gè)古怪脾氣的太子就向我們發(fā)難。無(wú)非……無(wú)非提點(diǎn)我們幾句也就罷了。”
周遙登時(shí)變了臉，笑意從嘴角慢慢滲了出來(lái)，雖連眉眼也是笑的，卻使人不寒而栗。他輕輕伸出手，像是要摸周翼之的頭發(fā)。周翼之惶恐不安地往前走了幾步，臉上亦堆著笑意。周遙只是揚(yáng)手，使了全力扇了周翼之一個(gè)耳光，周翼之的臉一下子腫了一大片，嚇得“撲通”跪在地上。周遙覺得還不解氣，又朝著他心窩子狠狠踹了一腳，指著周翼之的腦門心道：“你倒還從容啊，都大禍臨頭了還不自知。若是太子誠(chéng)心要拿我們周家開刀立威，陛下能保全我們嗎？就算陛下保全了我們一時(shí)，等他百年之后，我們不還是待宰的羔羊嗎？”
“真嚴(yán)重到了這一步了嗎？”
“要不是你為著一個(gè)歌伎與人爭(zhēng)風(fēng)吃醋，哪來(lái)的這些個(gè)破事情。你最好給我在家閉門思過，等私鹽的事情壓下去了，便和我一起去吳王府上拜見。”
周翼之捂著心口，勉力道：“所以父親近來(lái)與吳王交好是為了這個(gè)？”他心中一震，趕緊跪直了道：“父親，這可不成啊，要是失敗了可是要掉腦袋的。而且那吳王，不知是否有此意？”
“你老子官場(chǎng)打拼這么多年，要是連這點(diǎn)把握也沒有，不是白白惹人笑話。”
周翼之連忙點(diǎn)頭：“父親大人說(shuō)的是。”
周遙又問：“對(duì)了，你可查出柳擷枝背后的是什么人了嗎？”
“她這樣的風(fēng)塵女子交往實(shí)在過于復(fù)雜，讓我無(wú)從查起。她與一般的客人不過是泛泛之交，倒是對(duì)那巡防營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)崔荻是格外不同。坊間多有傳聞，說(shuō)崔荻是她的姘頭。”
周遙捋了捋胡須，道：“那就全了。崔荻為了當(dāng)年陸家的事情一直記恨于我，想要找機(jī)會(huì)報(bào)復(fù)呢。殊不知他和他老子還得謝謝我當(dāng)年放了他們一馬，要不然啊他崔荻早和陸家那群亂臣賊子一樣做了孤魂野鬼了。”
“當(dāng)年父親是看了永安郡馬爺?shù)拿孀硬帕袅怂麄円蛔宓男悦缃窨ゑR死了，崔家也不過是個(gè)徒有虛名的空殼子，何不……”
“不急，等我們解了燃眉之急，再慢慢對(duì)付他。”