袁方問(wèn)葉廷桂：“年兄有何事？”

　　葉廷桂道：“從這里去睢州最多就兩天的路程，我打算先回商丘把家眷接出來(lái)，這一路就不能再陪年弟了。”

　　“接家眷可是件大事情，這件事不用商量，年兄趕緊去吧，我們?cè)陬≈莸饶悖　?p>　　葉廷桂拱手道：“愚兄就此道別！”

　　“一路平安！”袁方說(shuō)完二人便各奔東西。

　　葉廷桂在滑縣是有田產(chǎn)的，他先是回了一趟在滑縣的農(nóng)莊，然后再去商丘。

　　袁方也在兩天后回到了他的家鄉(xiāng)——睢州。

　　睢的讀音為“誰(shuí)”，睢州隸屬于河南歸德府，睢州城有東南西北四座城門(mén)，袁府就坐落在睢州的南城門(mén)的右邊，袁方走的是南門(mén)，所以一進(jìn)城右拐，就來(lái)到了家門(mén)口。

　　袁府在睢州城稱(chēng)得上是豪宅，百姓們都把袁府叫著“袁園”，整座袁府有三進(jìn)院落，門(mén)面非常的豪華，門(mén)前掛著四個(gè)大燈籠，兩個(gè)家丁守在大門(mén)口。

　　袁方來(lái)到門(mén)口，就有家丁傳報(bào)給袁樞，正在袁府忙碌的袁樞知道弟弟已經(jīng)到了，急忙出來(lái)迎接。

　　袁樞今年二十二歲，娶了二位夫人，大夫人姓李，是貴州都勻府知府夢(mèng)星公之女，二夫人姓安，也生在官紳之家。袁樞原本是在南京都督府任后軍都事，因?yàn)樵娇嫉昧斯γ闪⒕妥屧瑯兄率嘶丶伊恕Ｔ闪⒅挥袃蓚€(gè)兒子，他們?cè)以陬≈莸募覙I(yè)也是很大的，需要留一個(gè)兒子在家里管理這些家業(yè)。

　　兩兄弟在大門(mén)口寒暄一番后，便一同進(jìn)了大院，這是袁家的前院，院子里來(lái)了不少的人，他們一見(jiàn)袁氏兄弟，都圍了上來(lái)，你一言我一語(yǔ)，嘈嘈雜雜。

　　袁樞拱手對(duì)這些人道：“諸位同鄉(xiāng)，我兄弟剛剛回府。旅途勞頓，不便見(jiàn)客，請(qǐng)你們明日再來(lái)。謝了！謝了！”

　　他一面說(shuō)一面把袁方帶到了內(nèi)堂。

　　“大哥，這都是什么人？”袁方坐在廳堂中央的紅木太師椅上，一邊喝茶一邊問(wèn)袁樞。

　　立在一旁的袁樞道：“你剛回來(lái)，家中的事情日后我再慢慢給你說(shuō)。你先休息吧，我還要去前面應(yīng)付那些鄉(xiāng)人！”

　　“不急不急。”袁方放下手中的茶杯，追問(wèn)道：“大哥不要急著出去，你先跟我說(shuō)說(shuō)外面到底發(fā)生了什么？”

　　袁樞雖然是大哥，但是袁方現(xiàn)在是進(jìn)士的身份，袁樞也必須對(duì)這個(gè)弟弟多加尊重。

　　“事情是這樣的。”袁樞坐在了袁方旁邊的椅子上，“你取得進(jìn)士功名在我們睢州已是家喻戶(hù)曉，外面那些人是來(lái)送賀禮和投獻(xiàn)的。”

　　有著兩世經(jīng)歷的袁方，當(dāng)然知道投獻(xiàn)是什么意思，投獻(xiàn)其實(shí)就是庶民甚至是相當(dāng)富裕的庶民，將自己家的產(chǎn)業(yè)無(wú)償?shù)胤瞰I(xiàn)給官紳，而自身充當(dāng)?shù)钁?hù)、雇工，用于躲避沉重的徭役和賦稅；有些投獻(xiàn)者，通過(guò)這種方式，使自己變身成為了官紳家的家仆。

　　袁方也知道，還有甚者，通過(guò)投獻(xiàn)的方式對(duì)官紳進(jìn)行欺瞞，這種人不能被稱(chēng)之為投獻(xiàn)，只能說(shuō)他們是“妄獻(xiàn)”。這些奸詐之徒把庶民的田地謊稱(chēng)是自己的產(chǎn)業(yè)，或無(wú)主閑田，荒地，投獻(xiàn)給官紳，以圖進(jìn)入官紳之家當(dāng)家仆。

　　有人來(lái)投獻(xiàn)，當(dāng)然是沖袁方而來(lái)的，袁方進(jìn)士的身份可以有兩千畝田的限免，所以他關(guān)心地問(wèn)：“前來(lái)投獻(xiàn)的都是些什么人？”

　　袁樞答道：“都是睢州的同鄉(xiāng)。”

　　“有開(kāi)礦的嗎？”

　　“開(kāi)礦？沒(méi)有開(kāi)礦的，他們都是帶著田產(chǎn)來(lái)投獻(xiàn)的。”袁樞對(duì)這個(gè)弟弟好像陌生了起來(lái)，弟弟怎么突然會(huì)想起要開(kāi)礦，他無(wú)不擔(dān)憂(yōu)地問(wèn)：“莫非小弟你想開(kāi)礦？我們沒(méi)有開(kāi)礦的經(jīng)驗(yàn)，是不是有點(diǎn)冒險(xiǎn)了？”

　　袁方開(kāi)導(dǎo)袁樞：“開(kāi)礦才能夠賺大錢(qián)，今后我們用錢(qián)的地方多了去了，所以要未雨綢謀，不能單一地靠種田來(lái)增加收入，從今往后，我們不但要開(kāi)礦，還要進(jìn)行其他的商貿(mào)經(jīng)營(yíng)，比如茶葉、鹽、酒，這些我們都要嘗試著涉足。沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)可以一步步地來(lái)，慢慢地積累經(jīng)驗(yàn)。”

　　“這是父親的意思？”袁樞問(wèn)。

　　袁方?jīng)]有直接回答，而是說(shuō)道：“我相信父親也會(huì)支持我的想法的。”

　　袁樞低頭想了想，道：“我想起來(lái)了，在外面有一個(gè)姓周的窯頭，他說(shuō)他是開(kāi)石灰窯的。小弟，我想石灰窯也跟開(kāi)礦差不多，要不我把這個(gè)周窯頭叫進(jìn)來(lái)？”

　　“石灰窯也行呀，你先叫他進(jìn)來(lái)吧！我要看一看這個(gè)人怎么樣。”

　　袁方認(rèn)為萬(wàn)事總有個(gè)開(kāi)頭，先從石灰窯開(kāi)始也是不錯(cuò)的，況且石灰對(duì)人的眼睛會(huì)有傷害，也許今后作為一種化學(xué)武器的原料來(lái)阻擋女真人的騎兵，也是有可能的。

　　那個(gè)姓周的窯頭很快就被叫了進(jìn)來(lái)，此人是個(gè)黑臉大漢，身穿青布直身的寬大長(zhǎng)衣，頭上戴四方平定巾，進(jìn)來(lái)的時(shí)候眼睛一直看著地上。

　　“你叫什么名字呀？”袁方挑起眼皮問(wèn)。

　　黑臉大漢的眼睛依舊盯著地上：“草民叫周若谷。”

　　“抬起頭來(lái)，我又不會(huì)吃了你！”袁方真是不習(xí)慣一個(gè)人眼睛盯著地上跟他說(shuō)話(huà)的方式。

　　周若谷滿(mǎn)臉漲的通紅，結(jié)結(jié)巴巴道：“對(duì)、對(duì)不起！草民一見(jiàn)到尊貴的老爺，就、就、就——緊張。”

　　袁方不滿(mǎn)道：“如果你投獻(xiàn)來(lái)到我們家少不了要出外辦事，像你現(xiàn)在這個(gè)樣子能辦得成大事嗎？”

　　周若谷道：“老爺請(qǐng)放心，如果草民成了老爺?shù)募遗褪怯猩矸莸娜肆耍菝窠^不會(huì)讓老爺您失望的。”

　　“你坐吧，不用總杵在那里！”

　　“謝老爺！”

　　“我問(wèn)你，”袁方等周若谷坐在一張方凳子上后問(wèn)道，“你的石灰窯有多大的規(guī)模？”

　　“回老爺！”周若谷從方凳子上站起身來(lái)，“草民的石灰窯一共有七座窯。”

　　袁方擺擺手：“你回答問(wèn)題的時(shí)候不必站起身來(lái)。”

　　“謝老爺！”周若谷坐回到了方凳子上。

　　袁方又問(wèn)：“你的石灰窯在什么地方？”

　　周若谷動(dòng)了一下臀部，欲站卻沒(méi)有站起來(lái)：“回稟老爺，草民的石灰窯出了南門(mén)還有三十里地。”

　　“你為什么要把石灰窯投獻(xiàn)給我們家？”

　　周若谷嘆了口氣：“如今的稅賦像草民這樣的人已經(jīng)負(fù)擔(dān)不起了！稅官如狼似虎，跟強(qiáng)盜沒(méi)有什么兩樣。我的石灰窯每開(kāi)一窯，價(jià)值不過(guò)十五兩銀子，各種的稅賦就抽去了五、六兩銀子，石灰出爐還要運(yùn)往江南銷(xiāo)售，一路上還要交稅，這又去了將近五、六兩銀子。我們辛辛苦苦燒出來(lái)的石灰，刨除成本和工錢(qián)就所剩無(wú)幾了，如果再不投獻(xiàn)的話(huà)，草民的石灰窯就要關(guān)門(mén)了。”

　　袁方再問(wèn)：“你來(lái)我這里投獻(xiàn)有什么要求？”