桃露要出門前還得把鋪子里的活計安排好。
出了房間，迅速叫來伙頭布置下安排，聲稱秦羽霓接了郡主殿下的單子，要在郡主府住上幾日，期間生意上的安排，銀錢的運作，庫料的出入等事宜要到郡主府找她商議。
安排完伙計的工作，說明了去向，拉著春芽的手便要出門，阿威叫住兩名女子，說道：
“桃露管事，俺和你們一起去吧，路上有個照應也好。”
桃露回眸相視，秀眉微蹙：“此去郡主府算不得太遠，不過是去找掌柜的商量些生意上的事，不必多此一舉吧。”
阿威憨厚地笑笑，盡顯溫柔：“管事今日出門可不同于往日，還是讓俺一起去吧，以防有變。”
誰說老實人沒有心思的？桃露轉念想了想，覺得他提醒的對，不免多看了他一眼，倒是個粗中有細的大個子。對著阿威點點頭，嗯了一聲。
“哎，俺這就去幫你們趕車。”
......
伍總掌柜給云中衣莊配了一輛馬車，給秦羽霓出門談生意用的，算不得氣派，只有一匹尋常的挽馬，比不得郡主府華麗的駟馬車駕，不過好歹出門時也顯得體面。
阿威趕著車停到街面上，桃露帶著春芽出門上車，挽馬嘶鳴一聲，馬車啟動。
三人渾然不覺屋舍墻角的陰影里，閃過幾個交頭接耳的人影......
衣莊對面，一位算命先生起身，到幾步外貨郎攤子前挑了個畫著圖樣的小葫蘆，用只有兩人聽得到的聲音問道：
“哎，大哥，此事咱們管不管？”
“你想管？看樣子不似尋常的毛賊，倒像是城里火刀幫的小嘍啰，咱們出手有些跌份。”
“嗯，看他們昨日便來盯著了，應該不是打皇妃的主意......不過嘛，閑著也是閑著，身子骨都有些僵了。”
“成，叫上三弟，咱們得先喬裝改扮一番。”
......
阿威坐在車駕上不疾不徐地趕著馬車，街面上行人、攤子減少了許多，往日人流如織的酒樓日漸清冷，勾欄瓦肆里搖著帕子招攬主顧的姑娘們無精打采，城中的氣氛越發的肅殺了。
車廂里，春芽還未緩過勁來，呆呆地緊握著桃露的手掌，身子微微發顫。桃露看得揪心，摟過春芽，輕撫著她的發梢。
行至一處丁字路口，就要轉向，側方猛地跳出一個挑著擔子的人影，撞在馬上把擔子一扔，四仰八叉地躺在地上。
“哎呀！要死啦！要死啦！”
阿威吃了一驚，連忙勒停馬車，車廂不住搖晃。桃露掀開簾子，看清楚地上的人模樣，明擺著就是潑皮無賴，心中暗道不好，該不會是城里專門碰瓷訛詐的幫派吧？
桃露便要起身下車，阿威趕忙拉住車簾，隔空說道：“此間事情交給俺處置，若是讓對方知道你們是女子，恐怕會多生變故。”
桃露愣得一陣，坐了回去，從窗簾縫隙間向外小心地張望。阿威正與地上的潑皮理論，對方一口咬定是他駕車故意撞了上來，扯著嗓子喊要他賠傷藥費、誤工費云云，阿威據理力爭，說馬車走得不快，你人從側后過來，怎么可能撞得上。
吵得一陣，過來兩個巡街武侯詢問，分說一陣，雙方各執一詞。這種事情武侯也見得多了，潑皮訛錢而已，涉及銀錢金額不高，沒有確鑿的證據證明到底是不是車撞的，也沒法拿人處置，一般苦主也不過是自認倒霉而已。
訓斥一陣，叫潑皮不要太過分，便叫他們把馬車挪到一邊去，自行解決，不要擋了路。阿威無奈，只得將車子拉到一旁的巷子口。
這邊武侯剛走，那潑皮一下抱住阿威的腿，口中嚷著：“你不要想跑，我的貨，我的腿，你都賴不掉！”
事情不對！車廂里桃露心中升起一絲警惕，地痞無賴訛錢總要說個數，這人一直嚷著要賠償，卻是絕口不提賠償銀錢的數額......說明他另有所圖！
巷子里竄出一群同樣打扮的漢子，約莫二十來人，人人手里拿著家伙什，腰間鼓鼓囊囊，三五成群地向馬車圍攏過來。
這陣仗明擺著就不對勁，阿威濃眉一豎，便要一腳把地上潑皮踢出去，突然腿上吃痛，發不了力。
凝目一看，膝蓋被人扎進一根細長的木刺，沒入骨骼的縫隙間。阿威勃然大怒：
“直娘賊！竟用此等污濫手段！”
大掌抓出，扯著潑皮的頭發甩將出去，那潑皮跌出幾丈遠。忍痛拔出木刺，一簇血箭射出，傷口血流如注，瞬間只覺得左腿使不上勁，小腿難以彎曲，稍有動作便疼痛難忍。
一伙人繞過地上打滾的潑皮，圍攏過來，阿威踉蹌后退兩步，靠在車轅上。車廂里兩女驚恐萬狀，從簾子里探出身，扶著阿威后背，嘰嘰喳喳不停。
“受傷了？你怎么樣？”
“啊！血！腿上全是血......”
阿威一把將姑娘們推進車里，急道：“坐穩了！”
馬鞭揚起，抽破空氣，挽馬吃痛奮蹄而起，向著巷子深處疾馳，四周地痞無賴連忙躲避。
才跑出沒多遠，馬車速度都沒有提起來，巷子卻是讓木樁、籮筐、竹竿一類的雜物堵塞了，尋常的馬兒畢竟沒有受過訓練，到得障礙物前人立起，卻是停住不動了。
阿威差點被掀下車去，一瘸一拐地下車查看，一時半會清理不掉。咬著牙，恨恨地往墻上砸了一拳，抄過一根短木棍握在手中。
對方明擺著是沖著車上的人來的，倘若讓他們得逞，桃露和春芽會被如何對待實難預料，即便人沒有事，傳揚開來，姑娘家的名聲也就毀了。
桃露在車上摔得七葷八素，跳下車來，全身都在顫抖。
“阿威，他們早有預謀，而且，明顯就是沖著春芽來的，你護著她從前面爬過去，我留下與他們周旋。我是唐記的管事，他們要動我也得掂量掂量后果。”
“不行，您和春芽先走，俺擋住他們，你們速去報官，如今城里地痞無賴也不敢當真鬧出人命。大不了，俺躺上十天半月的也就無礙了。嘿嘿，您可得給俺多發點工錢。”
“都什么時候了你還有心思說笑！”
這條巷子算不得長，似乎是在享受作弄獵物的惡趣味，地痞無賴們并不著急趕過來，分散開堵住整條巷子，走得搖搖晃晃，種種惡形惡狀，極為囂張。
春芽跳下車，也是一身狼狽，發梢凌亂，凄然道：“他們八成是與何員外串通好的，若是我不聽爹娘的話，他們便把我抓去拜堂。桃露姐，阿威，這是我自己的劫數，連累你們受苦了，你們先走吧，春芽命該如此，還請轉告掌柜的，她的恩情，下輩子再報答吧。”
聽得她語氣不對，桃露大急，說道：“說什么你！你想做什么？還不到那一步！”
“對，一起走！”阿威一邊說著，一邊將障礙物推開，清理出一條能過人的縫隙。
三人輪流鉆過去，前方角落陸陸續續也出現人影，當中一個袒胸赤身的漢子，雙肩上各抗一把加長木柄的鐮刀，似乎是領頭的，嘴里嚼著什么，大咧咧地帶著人迎面而來。
春芽的心徹底沉到谷底。
（本章完）