索倫多帝國(guó)編年史716年，這一年帝國(guó)處在一個(gè)相對(duì)平和的時(shí)期，除了帝國(guó)邊境的幾起魔獸襲擊村鎮(zhèn)事件，發(fā)生的大事實(shí)在寥寥無(wú)幾，可圈可點(diǎn)。

　　但對(duì)于帝國(guó)的雷斯特家族而言，卻是大事頻發(fā)的一年。

　　這一年，伴隨著敗家子查爾斯的落魄返鄉(xiāng)，再到不甘平庸決心出海，每一日，威廉男爵都在煎熬中渡過(guò)。

　　早在一個(gè)月之前，原本就該順利返航的珍珠號(hào)沒(méi)有回來(lái)，碼頭那邊甚至沒(méi)有傳回來(lái)任何有關(guān)于珍珠號(hào)的消息，威廉男爵在擔(dān)憂(yōu)查爾斯安危之余，一番苦苦等候，該來(lái)的人沒(méi)有回來(lái)，不該來(lái)的人卻來(lái)了，還一直騷擾個(gè)不停。

　　威廉男爵剛剛處理完近幾日堆積的公務(wù)，來(lái)不及喝口水，老管家比爾便敲門(mén)進(jìn)來(lái)匯報(bào)道：“老爺，那位瑪法先生又來(lái)找您，他說(shuō)今天不見(jiàn)上您一面，他就不準(zhǔn)備離開(kāi)。”

　　威廉男爵一聽(tīng)，立馬感到無(wú)比的頭疼。

　　瑪法·奧爾多是帝都泰坦商會(huì)麾下一位管事，專(zhuān)門(mén)提供各種抵押借貸服務(wù)。說(shuō)實(shí)話(huà)，雷斯特家族以正當(dāng)經(jīng)商手段起家，歷來(lái)是痛恨這類(lèi)依靠借貸服務(wù)，尤其是高利貸達(dá)到盈利手段之人。

　　甚至在威廉男爵看來(lái)，他認(rèn)為這些該死的放貸者都是吸血鬼，將財(cái)富可以借貸給任何人，他們才不管你能否有償還能力，只要你有值錢(qián)的抵押物，最后統(tǒng)統(tǒng)都將落盡這些吸血鬼的手中。

　　很不幸，查爾斯東窗事發(fā)了，當(dāng)一個(gè)月之前，瑪法管事親自登門(mén)索賠，向他講述查爾斯在他那里簽了名，按了手印，拿到了一筆巨額貸款之時(shí)，威廉男爵氣的當(dāng)場(chǎng)吐血，直接暈厥過(guò)去。

　　他恐怕萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，查爾斯這個(gè)混蛋，敗光他遺留在帝都周邊的家業(yè)，敗光那間豪宅也就算了，居然還將手伸向了高利貸……

　　威廉吐血昏迷后，老管家露出一個(gè)歉意的笑容，瑪法管事眼見(jiàn)待不下去，也就告辭離開(kāi)。

　　一連在家中休養(yǎng)數(shù)日，威廉男爵清醒過(guò)來(lái)后，每當(dāng)想起那一張張簽字畫(huà)押的字紙文件，胸口都在隱隱作痛。

　　三萬(wàn)五千枚金幣，這是查爾斯至今為止仍背負(fù)的巨額債務(wù)。

　　拿出這筆金幣，對(duì)于十年前的雷斯特家族來(lái)說(shuō)不算什么，但對(duì)于現(xiàn)在已經(jīng)變賣(mài)家產(chǎn)，沒(méi)有多余盈利手段，平日只靠從領(lǐng)地夕陽(yáng)小鎮(zhèn)的一群泥腿子身上收取賦稅的雷斯特家族而言，真的是一個(gè)很大的負(fù)擔(dān)。

　　無(wú)可奈何的威廉男爵唯有使出拖字訣，企圖蒙混過(guò)關(guān)，瑪法管事卻不是那么容易糊弄，他雖是一介平民，卻擁有無(wú)賴(lài)般鍥而不舍的絕佳品質(zhì)，這幾乎是每一位放貸者的自我修養(yǎng)，他賴(lài)在了雷斯特古堡中，他完全將雷斯特家族的客廳當(dāng)成了自己的家。

　　若非瑪法管事隸屬于泰坦商會(huì)，而泰坦商會(huì)又是帝都巨無(wú)霸泰坦家族的眾多產(chǎn)業(yè)之一，威廉男爵可能早就讓人打斷了瑪法的狗腿，然后丟盡樹(shù)林里喂食野獸。

　　“瑪法那邊的事情先放一放，碼頭那邊，有沒(méi)有珍珠號(hào)的消息傳回來(lái)？”

　　“今早我讓人去那邊問(wèn)過(guò)了，昨晚返回碼頭的幾艘商船，他們并沒(méi)有在大海上碰見(jiàn)珍珠號(hào)的蹤影。”

　　威廉男爵沉默片刻，開(kāi)口問(wèn)道：“比爾，你說(shuō)，我是不是該去見(jiàn)見(jiàn)那個(gè)瑪法？”

　　老管家眉頭擰在了一起：“老爺，那人只是一介平民……就算查爾斯少爺在他們那里還欠了不少錢(qián)，那也應(yīng)該是派一位大管事過(guò)來(lái)親自商談。現(xiàn)在這種做法，分明就是不將我們雷斯特家族放在眼里。老爺您出去，瑪法那人很可能會(huì)說(shuō)些難聽(tīng)的話(huà)狠狠羞辱你，逼迫你達(dá)成還債的目的……這會(huì)丟掉我們家族的尊嚴(yán)。”

　　“被討債者逼的躲在家里，我們已經(jīng)沒(méi)有尊嚴(yán)了！比爾，你不用瞞著我了，昨天我在花園散布的時(shí)候，已經(jīng)聽(tīng)到外有小鎮(zhèn)上的居民在議論這些事情……”

　　老管家一聽(tīng)，羞愧難當(dāng)。他深深的知曉，一個(gè)失去了威信的領(lǐng)主，又如何能夠治理麾下的子民呢？

　　“比爾，將瑪法帶進(jìn)來(lái)吧。躲不過(guò)去的，是時(shí)候該談一談了。”

　　老管家欲言又止。

　　威廉男爵無(wú)力的擺了擺手。

　　老管家這才告退，離開(kāi)不久，便將客廳里的瑪法管事請(qǐng)進(jìn)了書(shū)房。

　　這一次，瑪法管事面上失去了以往的職業(yè)笑容，眉宇間透著一股子窩火，一踏進(jìn)書(shū)房，便發(fā)泄道：“男爵大人，我希望你能夠弄清楚，不是我要逼你們，我只是一個(gè)干活的，我知道男爵大人您對(duì)我有很大的看法，但我又能怎么樣呢？您的兒子他要借，我們阻止不了，您的兒子無(wú)法償還債務(wù)，至今已超過(guò)當(dāng)日商定日期，我也沒(méi)有辦法，我也不想這樣，我也很可憐，從富饒的帝都跑到偏僻的瑪瑙河流域，我真的不愿意來(lái)，如果不是必須來(lái)，我真的不會(huì)來(lái)……”

　　威廉男爵敲了敲桌子，“你那么激動(dòng)干什么？”

　　瑪法管事一愣。

　　威廉男爵沉聲道：“因?yàn)槟銈儯瑤讉€(gè)月前，我兒子出海了，他至今沒(méi)有回來(lái)。欠你們泰坦商會(huì)的錢(qián)，我會(huì)償還的，一分不少。如果我兒子回不來(lái)了……”

　　沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去，威廉男爵目光陰冷的看了瑪法管事一眼。

　　瑪法管事咬牙道：“我并不知道他會(huì)出海！不論最后結(jié)果怎樣，男爵大人您都不能怪我！這件事情完全與我無(wú)關(guān)！”

　　威廉男爵面無(wú)表情，打開(kāi)抽屜，取出幾分契約紙，推到瑪法管事的面前道：“這里是幾間糧食磨坊契約書(shū)，估價(jià)在一萬(wàn)金幣左右。你收下，剩下的債務(wù)，我會(huì)在三個(gè)月之內(nèi)交到你的手中。”

　　瑪法管事沒(méi)有拿磨坊契約書(shū)，他莫名感到有些心慌，滿(mǎn)頭大汗的起身道：“男爵老爺，你兒子真不是在我手里借的金幣，這樣，我這就跑一趟，讓當(dāng)天與查爾斯少爺簽訂借貸協(xié)議的那人過(guò)您商談這事…”

　　“磨坊契約書(shū)，你拿著。”

　　“我不拿。這件事情真的與我無(wú)關(guān)…”

　　“拿著！”面無(wú)表情的威廉男爵臉上首次出現(xiàn)了怒容，猛地一拳砸在書(shū)桌上，力道不強(qiáng)，卻令瑪法管事感到恐懼。

　　他壓根就不想招惹一位失去孩子的父親，更何況這位父親還擁有貴族身份。

　　瑪法管事奪門(mén)而出，落荒而逃了。

　　他匆匆跑到雷斯特古堡大門(mén)之外的十字街道上，這一次，他感到世界是如此的黑暗，人心亦是如此的險(xiǎn)惡。

　　人心不古。

　　身后的雷斯特古堡，沐浴在夕陽(yáng)的余暉中，深邃的黑色顯的古樸而莊嚴(yán)，落在瑪法管事眼里，像極了一頭巨獸的血盆大口，要將他吞噬的尸骨無(wú)存。