清晨時分，查爾斯終于醒來。
他身體有些難受，口干舌燥，渾身乏力。似乎是感冒了，但不知是誰照顧了他，在額頭敷了一塊溫熱的濕毛巾，還在他身上蓋上了厚厚的被褥。
不僅如此，房間里幾扇窗戶也被關了，拉上了窗簾，導致室內光線昏暗。
周圍的環境熟悉而陌生，這里不是賊窩，赫然是自己的臥室。
確定安全后，查爾斯開始努力回想昨晚發生的械斗過程。其實那根本不算械斗，他喝醉了，極不理智的跑去與闖入家里的盜賊單挑，結果連盜賊長什么模樣都沒見到，手里揮舞的飾劍便折斷了，自己咒罵奸商，盜賊也破口大罵，一拳打來將自己撂倒……
將事情縷清后，查爾斯冒了一身冷汗，略有些慶幸。幸虧那家伙沒起殺心，他這回算是命大。
至于家中可能會丟些值錢的財物，這點查爾斯毫不心疼。他將濕毛巾扔到一邊，下了床，拉開窗簾，打開了窗戶。
外面雨過天晴，新鮮的空氣與暖暖的陽光涌進了房間。查爾斯貪婪的大口呼吸，一下感覺好受多了。
這時候，外面有腳步聲傳來，有人推門而入道：“你生病了，發了高燒。最好關上窗戶，拉上窗簾。”
并不是克里斯蒂安的聲音，查爾斯微微一愣，轉身看了房間中的女人一眼，一臉驚訝：“你…你是那天晚上的刺客…”
卡琳娜端著一碗米湯，她面無表情的放在床頭柜上，嘆了口氣：“我們不是刺客，我們是荊棘會的人。”
“荊棘會？”
卡琳娜沉默片刻，開口解釋道：“荊棘會，是野蠻人內部成立不久的一個自保組織，我就是首領。”
“幾個月前，索倫多帝國與獸人王國邊境交界線那邊，捕奴團勢力急速膨脹，開始對周邊的野蠻人村落下手了。我們的村子也受到了襲擊，許多荊棘會成員反抗犧牲，也有重要成員負傷被抓。”
卡琳娜看了查爾斯一眼。
查爾斯并未關上窗戶，他坐在床頭拿起那碗米湯喝了起來，眼見卡琳娜看來，饒有興趣的道：“你繼續說，我在聽。”
卡琳娜道：“那天晚上，德拉諾莊園角斗場里，你見到的那個野蠻人奴隸就是我們荊棘會的重要成員，他叫做亞克托斯，前不久被一位奴隸販子賣給了德拉諾莊園，我們收到消息，一路趕來的時候已經遲了，只能匆忙展開行動。”
查爾斯明白了，“他應該受了很重的傷吧？所以你們才不請自來？這幾天，你們荊棘會的人是不是在暗地里跟蹤我？”
卡琳娜點頭：“我也不想這樣。但那天晚上事情鬧的太大了。雖然現在消息被壓了下來，但公爵府和德拉諾莊園高層都派出了許多高手，一直在城里徹查，我們根本無法出城。”
“這件事情等下再說。克里斯蒂安呢？他是我的騎士長，昨晚跟我一起回來的……你們把他怎樣了？”
“他很好，我們沒有傷害他。”卡琳娜道，“我讓巴魯將他綁在了地窖里。”
查爾斯放下湯碗，很想再問問昨晚襲擊他的家伙到底是不是巴魯，但最終沒有問出口，開始轉回正題道：“克里斯蒂安是的我騎士長，也是我的朋友。我可以保證他不會告密，你們得放他出來。”
“還有一件事，我是一個商人！”
查爾斯第二次向卡琳娜表面自己的身份：“我可以幫你們，但這不是無償的……你應該知道，如果我被人查出來家里窩藏縱火兇手，這將對我非常不利，我需要冒很大的風險。”
“所以，這將會是一場交易！”
查爾斯指頭緩緩敲擊著床頭柜，雙眼打量著卡琳娜火辣的身材以及臉蛋，腦子里卻想著關于煙草商會的事情。
這個世界太危險了，有魔法與斗氣，存在各種非人的力量……
就拿最近的例子，如果昨晚闖進家里不是荊棘會的人，而是其他心狠手辣的亡命之徒，自己現在恐怕已經死了。
克里斯蒂安是自己的扈從騎士長，他忠心耿耿，會些武藝，很強，但那只是對潮汐小鎮上的地痞流氓而言。一旦遇到像樣的對手，恐怕還得歇菜，無法護衛自己周全。
而卡琳娜領導的荊棘會就不同了，這些野蠻人體內流淌著獸人嗜血好戰的血脈，每一位都是天生的戰斗狂人，甚至有傳言說，某些野蠻人能夠完美繼承獸人的狂化天賦，是最兇悍強大的戰士。
荊棘會誕生于邊境交界線這種環境惡劣之地，那里四處充斥著暴亂與殺戮，沒有一定的能力連生存都無法做到。
這般強大的武裝力量，如果能夠握在自己的手中，替自己與雷斯特家族保駕護航，那么這是將是最值得投資的一件事……即使不能，處好關系后，將來也是一條不錯的路子，說不定就會給帶來什么意外之喜……
查爾斯仍在沉思，思緒已飄到了九霄云外。他沒有注意到，卡琳娜的臉色已經變的有些蒼白。
商人，還有交易……
卡琳娜并不認為自己可供交易的多余籌碼。
她的村子太窮了，那里窮山惡水，最有價值的是食物。為了一口糧食，兩個村子之間甚至會打的頭破血流……
荊棘會也很窮，卡琳娜深深明白這點。她這次與巴魯遠赴千山萬水來營救亞克托斯，荊棘會內部甚至拿不出多余的錢財，她與巴魯兩人身上帶著的十三枚金幣，早在趕路的途中用光了，食物全憑山林中打獵而來。
不提現在亞克托斯負傷頗重，急需錢財購買昂貴的草藥療傷的問題，就算現在出了城，如何回去，也是一個極大的難題。
許下承諾一定將亞克托斯帶回來，但她和巴魯兩人連進入德拉諾莊園角斗場的門票，都支付不起。
那位親如生父的老人告訴她，人要善良、忠誠、正義……
他對待所有人都這樣，循循善誘，溫柔以待……
盡管卡琳娜是老人從戰亂中撿來的，之后又收做了弟子，但這么多年過去，卡琳娜仍將老人那句話銘記在心：“那些惡徒摧毀了你的家，殘暴的殺死了你的家人……你心中忘記不了仇恨，但是你不能成為那樣的人，將同樣的傷痛帶給別人……”
巴魯入門的晚，不清楚其中的理念，一路上，好幾次都想綁架富有的商人敲詐一些金幣，并且保證絕對不撕票殺人……
但卡琳娜始終阻止了。
現在，卡琳娜心理上又面臨了同樣的難關，她不想選擇，但是又必須做出選擇。
不知不覺間，卡琳娜臉龐濕潤了。她緊咬著唇，任憑淚水滑落，絕望的閉上了眼睛，開始一件一件的解開衣物……
雨后天晴，秋高氣爽。
臥室中，查爾斯愕然的瞪大了眼睛，臉上寫滿了不可思議……他心中不可抑止的冒出了巨大困惑。
這女人，是不是傻了？