夏綠如離職回到老家轉(zhuǎn)眼三年，這三年發(fā)生了很多事，又似乎什么都沒(méi)發(fā)生。
海南之行回來(lái)后，夏綠如就跟領(lǐng)導(dǎo)提了辭呈。陳喬生自然求之不得，說(shuō)了幾句場(chǎng)面話就同意了，不到一個(gè)星期就辦完了手續(xù)，等許朗瑜知道的時(shí)候她已經(jīng)在家里呆好兩天了。奇怪的是他竟然沒(méi)打電話問(wèn)她一句，倒是周承瑤打過(guò)幾次電話給她，話里話外都是舍不得，也試著探問(wèn)原因。夏綠如每次都說(shuō)父母年紀(jì)大了，希望她能留在身邊，她也想多陪陪他們。
夏綠如回老家后，先是在家里待了一陣子。一開(kāi)始，葉艷秋還挺高興的，后來(lái)見(jiàn)她每天什么事都不做，就坐房間里發(fā)呆，心里不由著急起來(lái)。問(wèn)她在杭城發(fā)生了啥事，她也不說(shuō)，整個(gè)人死氣沉沉的，用葉艷秋的話說(shuō)，“其他女孩子這個(gè)年齡，都是盛開(kāi)的鮮花，我女兒卻是蔫了的花，你看看她那個(gè)樣子，就跟個(gè)木頭人似的，你牽一下線，她才動(dòng)一下。”夏明峰倒沒(méi)說(shuō)什么，只是每天換著花樣給女兒做好吃的，但還是提不起夏綠如的胃口，眼看著她一點(diǎn)點(diǎn)廋了下去，心里暗暗著急，明面上卻還要努力保持正常，笑嘻嘻地跟女兒說(shuō)話。
夏綠如離開(kāi)海南的前一晚，候濤特意讓妻子送他到酒店看她。兩人在大堂的咖啡廳坐了一個(gè)小時(shí)，以往都是夏綠如說(shuō)候濤聽(tīng)，這次卻反過(guò)來(lái)。候濤跟她說(shuō)自己剛看過(guò)的兩則新聞，他說(shuō)：“這兩件事都發(fā)生在偏遠(yuǎn)、貧窮的山村，一則是說(shuō)一個(gè)農(nóng)婦殺死自己4個(gè)孩子然后自殺，另一則是說(shuō)年輕畫家花幾千元租農(nóng)居二十年過(guò)隱居生活。這兩件事看起來(lái)沒(méi)什么聯(lián)系，卻讓我意識(shí)到生命自主的重要性。農(nóng)婦沒(méi)有精神疾病，那是什么樣的絕望讓她做了如此瘋狂的舉動(dòng)？報(bào)道里提到她有一個(gè)年邁卻嚴(yán)厲的奶奶，一個(gè)無(wú)能到只知道放牛的父親，一個(gè)弱智賺不了什么錢的丈夫。她的母親呢，在她十歲的時(shí)候跑了，從此杳無(wú)音信。家里四個(gè)孩子，十幾畝地，全靠她一個(gè)人。原本還有低保，結(jié)果也被取消了，還是全村人投票取消的，說(shuō)是她家里有兩頭牛，夠不上低保條件；孩子又到了開(kāi)學(xué)時(shí)間。種種壓力最終壓垮了這個(gè)可憐的女人，讓她選擇了如此極端的方式結(jié)束自己和兒女的生命。年輕畫家呢，自愿放棄大城市的生活，在窮鄉(xiāng)僻壤租了一所民居，又花了不到一萬(wàn)元自己親自動(dòng)手改造，并將過(guò)程記錄下來(lái)，在網(wǎng)絡(luò)上分享。他在那里每日勞作、寫詩(shī)、作畫，過(guò)上了許多人羨慕的世外桃源般的生活。他身處地和農(nóng)婦相差無(wú)幾，生活成本也相近，為何生命狀態(tài)會(huì)有如此的天地之別？”
夏綠如聽(tīng)了連連嘆息，說(shuō)：“農(nóng)婦的問(wèn)題，我覺(jué)得一是家庭環(huán)境差，沒(méi)有獲得好的教育，二是生太多的孩子，現(xiàn)在一個(gè)孩子都養(yǎng)不過(guò)來(lái)，她卻有四個(gè)，三是受到不公正的待遇，明明符合低保條件卻被同村的人無(wú)視，這種打擊不但是物質(zhì)上的，也是精神上的。相反那個(gè)年輕的畫家，有文化底蘊(yùn)支撐，有養(yǎng)活自己的技能，而且是自愿選擇這種生活方式，結(jié)局自然不一樣。”
候濤點(diǎn)頭，“你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，農(nóng)婦慘烈的結(jié)局歸根到底是她沒(méi)有自主權(quán)：沒(méi)有接受教育的自主權(quán)，沒(méi)有生育的自主權(quán)，更沒(méi)有經(jīng)濟(jì)的自主權(quán)，而年輕畫家則相反，他的生命是自主的，所以哪怕生活在同一所破屋子里，生命狀態(tài)也會(huì)截然不同。我今天之所以跟你說(shuō)這兩件事，是因?yàn)槲铱吹贸觯悻F(xiàn)在深陷苦境，雖然你不肯說(shuō)。我所希望的是：不管你煩惱什么，困惑什么，都要記住一個(gè)原則，不要失去對(duì)生命自主的權(quán)利。就好比我得了病，可以選擇悲觀絕望，每天怨天尤人，也可以開(kāi)開(kāi)心心地安排每一天。我也希望你能夠按照自己的意愿規(guī)劃未來(lái)的生活，當(dāng)然，如果你還不清楚自己的選擇，那也沒(méi)有關(guān)系，你可以先放自己一段時(shí)間的假，讓自己的心靜下來(lái)，到時(shí)候，你自然知道該怎么做，千萬(wàn)別逼著自己做決定。”
只是夏綠如心意已決。
夏綠如在海南的這些天，許朗瑜沒(méi)有跑來(lái)找她。夏綠如辭職回家后，許朗瑜也沒(méi)有打過(guò)一個(gè)電話，她慢慢地從失望到釋然，有時(shí)覺(jué)得這是最好的結(jié)局，有時(shí)又覺(jué)得滿是遺憾。
就這樣熬了三個(gè)月，有天夏綠如像忽然開(kāi)了竅般，拉著父母坐下，說(shuō)：“我想去外公外婆的老房子里住上一段時(shí)間，你們放心，我會(huì)照顧好自己。”
葉艷秋“唬”地從椅子上站起來(lái)，驚呼道：“你去哪里做什么？”
“養(yǎng)花、種菜。”夏綠如面色平靜，“我一直想過(guò)田園生活。我記得小時(shí)候外公外婆也是，天井里擺滿花草，后面開(kāi)了一片地，種了各種菜，一年四季都有，還養(yǎng)了好多只雞呢，每次去都能吃到新鮮的雞蛋。”葉艷秋聽(tīng)了伸手摸女兒的腦門，看她是不是發(fā)燒把腦子燒壞了，一邊急道：“你杭城不呆也就算了，在家休息一段時(shí)間，正經(jīng)找份工作，再找個(gè)人嫁了才是正事。說(shuō)什么田園生活，你還真想跟你外公一樣在鄉(xiāng)下待一輩子啊？你外公能給人看病，你去那里拿什么養(yǎng)活自己？”
“我還有些存款，能用上……”
“你還真好意思說(shuō)，”葉艷秋一臉慍色，“你多大人了？你是不是想告訴我你這輩子都不準(zhǔn)備嫁人，要孤獨(dú)終老了？我就不明白了，你到底在杭城發(fā)生了什么事，讓你……”
夏明峰忙拉住激動(dòng)的妻子，“我看綠如去鄉(xiāng)下待上一段時(shí)間也沒(méi)什么不好。鄉(xiāng)下空氣好，再說(shuō)養(yǎng)花種菜也不是壞事，就當(dāng)散個(gè)心，度個(gè)假。”又對(duì)夏綠如說(shuō)：“你看這樣好不好？我和你媽每個(gè)星期去看你一次，不然也不放心，你要是沒(méi)意見(jiàn)，我們明天就收拾一下，我開(kāi)車送你過(guò)去。”
夏綠如感激地望著父親，連連答應(yīng)。葉艷秋無(wú)可奈何，只能幫忙打點(diǎn)衣物和日用品，第二天和丈夫送女兒回老家。
夏綠如果真在李家住了下來(lái)，廢棄多年的天井被她整理干凈，那只褐色的水缸也里里外外刷了許多遍，又買了些蓮子，還到網(wǎng)上查閱了各種荷花養(yǎng)殖方法。等父母來(lái)的時(shí)候，夏綠如就跟夏明峰去挖了一大桶泥塘鋪在缸底，加了水。蓮子要求水溫16度以上，而此時(shí)婺城正是隆冬季節(jié)，無(wú)法種植荷花。夏綠如只得先買了幾條金魚(yú)養(yǎng)著，夏明峰如果釣到適合觀賞的魚(yú)也會(huì)帶過(guò)來(lái)給她。一開(kāi)始里面的魚(yú)養(yǎng)了沒(méi)幾天就掛，后來(lái)夏綠如網(wǎng)上查了資料，又請(qǐng)教了父親，才慢慢掌握訣竅，得心應(yīng)手起來(lái)。后院的那片地在夏明峰和葉艷秋的幫助下，也平整成三畦，分別撒上菠菜、蘿卜和青菜的種子，至于生長(zhǎng)情況，全看天意。不管怎么樣，一家三口總算能吃上自己種的蔬菜，甚至還分了一些給隔壁的王老太太。王老太太也是一個(gè)人住，兒子因?yàn)槿旧腺€博惡習(xí)，不但把家底輸了精光，還欠下一屁股債，最后進(jìn)了牢房；媳婦帶著孫子改嫁，老頭子氣得一病不起，沒(méi)多久就撒手人世，死前囑咐王老太太和兒子斷絕關(guān)系，守好自己的房子，還要求她不再改嫁。王老太太遵從丈夫的遺囑，自己一個(gè)人生活多年。夏綠如來(lái)了之后，偶爾過(guò)去串門，幫著她做些手工活，不著邊際地聊些家常，倒也不覺(jué)得寂寞。
第二年開(kāi)春，夏綠如將蓮子按說(shuō)明書剪了小口子，埋入水缸的塘泥里，不出兩個(gè)星期，竟然大部分都發(fā)了芽。夏綠如信心大增，隔三差五地?fù)Q水，又怕魚(yú)兒把嫩芽吃了，就把魚(yú)都移到天井邊的水池里。水池旁有一個(gè)多年前打的搖水井，養(yǎng)花養(yǎng)魚(yú)的水都是從它那兒汲取，沒(méi)用一滴自來(lái)水。兩個(gè)月后，荷花的嫩莖就出了水，小蓮葉卷著身子浮在水面上，夏綠如看了既開(kāi)心又欣慰，夏明峰來(lái)的時(shí)候就興致勃勃地指給他看。葉艷秋看著女兒興致勃勃的樣子卻愁眉不展，心里盤算著無(wú)論如何都要把女兒拉回城里。