“黃巾賊也配用漢家鉤鑲？“張鼎冷笑，手中銅鉤突然反扣，正搭在苦酋環首刀殘刃上。這漢代特有的鉤鑲兵器專克長兵，此刻銅鉤鎖住刀身，承影劍已抵住苦酋心口。
正當張鼎要下殺手時，東南方突然傳來急促的號角聲。但見蘆葦蕩中沖出百余騎黃巾輕甲，馬鞍兩側掛著裝滿石灰的皮囊。騎士們齊聲吶喊，用刀背拍碎皮囊，白色煙塵頓時籠罩整個戰場。
“咳咳……卑鄙！“典韋被石灰粉嗆得涕淚橫流，雙戟卻仍舞得密不透風。黃巾軍騎兵并不戀戰，而是分成兩隊，一隊直撲張鼎本陣，另一隊繞到苦酋身后，數十支套馬索“嘩啦啦“破空而至。
苦酋趁機掙脫纏斗，三名黃巾騎士同時擲出套索，正纏住他腰腹。戰馬吃痛揚蹄的剎那，苦酋已借力躍上同袍馬背。張鼎正要追擊，卻見石灰幕中寒光閃爍——十余支三棱鐵箭破空而來，箭鏃在陽光下泛著幽藍。
“有毒！閉氣！“許褚的怒吼從西面傳來。張鼎急撤馬槊格擋，箭矢撞在槊桿上迸出火星。待煙塵稍散，苦酋已被騎兵簇擁著退至五十步外，正冷笑著將斷刀插回鞘中。
“張鼎小兒，可敢追來？“苦酋突然甩出腰間銅釭，里面裝著的朱砂與鐵蒺藜撒得滿地都是。漢軍戰馬受驚揚蹄，陣型頓時出現缺口。黃巾軍騎兵趁機發難，馬蹄踏著鐵蒺藜如履平地，竟在包圍圈上撕開血路。
“典韋斷后！“張鼎橫槊立馬，看著苦酋率軍退向渙水方向。遠處蘆葦蕩中旌旗招展，隱約可見“黃巾“二字大旗——原來苦酋早有預謀，今日之戰不過是誘敵之計。
東南方突然騰起沖天火光。但見褚飛燕身披玄色大氅，率三百輕騎突入漢軍左翼。這些黃巾騎士馬鞍后掛著浸透火油的葦束，右手火把左手火箭，專往糧車堆積處招呼。
“護住輜重！“許褚揮刀劈開兩支火箭，卻見褚飛燕從褡褳中掏出數枚陶罐，狠狠砸在糧倉木柵上。陶罐破裂的剎那，腥臭的魚膏油濺滿麻布，火舌舔上糧垛的瞬間，整片營地化作火海。
苦酋趁著戰場的混亂，猛地撞開了兩名漢軍士卒，帶著戰馬的巨大沖擊力，直接將敵人撕開一條血路。那黃巾渠帥，氣喘如牛，眸中閃爍著堅毅與暴戾，他冷笑著，揮動馬鞭，鼓動戰馬再次加速。正當他準備突破漢軍的包圍圈時，突然間，一根結實的套馬索從側面猛然射來。
褚飛燕在戰場上如猛虎出籠，套馬索的飛速軌跡宛如一道閃電，直直纏住了苦酋的腰腹。她的力道驚人，索帶瞬間牢牢扣住苦酋的戰馬，并且在戰馬揚蹄的瞬間，拉扯得苦酋整個人脫離馬背，被狠狠拽到了褚飛燕的馬上。套索之力如同命運之手，將苦酋的身影強行扯入另一片戰場的漩渦之中。
張鼎目睹這一切，正在急速策馬追擊，卻忽然被褚飛燕甩出的第二波陶罐攔住了去路。陶罐在空中劃過一道弧線，猛地撞地，瞬間破裂。破碎的陶片四散飛濺，而那其中竟然飛出了數百只毒蜂！蜂群如黑云般籠罩而來，空氣中彌漫著刺鼻的毒香，蜂群的尖刺穿透了漢軍的鎧甲與皮膚，人馬俱痛，所有人都不得不拼命揮鞭擺脫這些嗜血的蟲子。
“速退！”褚飛燕猛地暴喝一聲，聲音如雷霆般響徹戰場。
火光中傳來了震耳欲聾的馬蹄聲，張白騎的兩百鐵騎如同猛虎下山，迅速斜刺里殺出。他那白袍飄揚，白馬如雪，仿佛戰神降臨，手中的馬槊舞得如游龍出水，一股凌厲的氣勢撲面而來。他一矛挑出，重重挑飛了三名虎賁騎，頓時血肉橫飛，戰場上鮮血如潮。
“苦帥且走！“張白騎突然高喝一聲，手中環首刀寒光暴漲，刀鋒自上而下劈向苦酋戰馬后腿。這一擊正是黃巾軍秘傳的“回馬斷后“之術，刀刃深深嵌入馬臀，戰馬受驚騰空而起，載著苦酋沖入煙霧彌漫的戰場。張白騎反手抽出腰間短刀，刀鋒劃過三名追兵的坐騎馬腿，趁亂帶著百騎精銳轉向北面官道——那里早有千余黃巾騎兵列陣以待，鐵甲寒光映著殘陽如血。
黃巾騎兵們迅速集結成錐形陣，張白騎立于陣前高坡，白袍在夜風中獵獵作響。他望向遠處策馬而來的張鼎，冷笑一聲：“張鼎小兒，可識得我黃巾軍'聲東擊西'之計？“話音未落，他已甩出三支羽箭，箭矢破空而來，迫使張鼎率部轉向官道疾馳而去。
張鼎望著黃巾騎兵踏著碎石揚長而去的背影。他手中緊握著半截燃燒的火箭，箭桿上“太平道“的烙印已被火舌舔舐得模糊不清。遠處山道間飄散著未燃盡的硝煙，混著焦糊的草木氣息，將暮色染成晦暗的灰紫色。
此時，長水營殘部已傷亡過半，虎賁騎兵也折損兩成。張鼎深知不宜戀戰，當即下令：“收攏殘兵，撤退！“
話音未落，遠處傳來震天喊殺聲——張白騎果然早有準備，千余黃巾騎兵自山道兩側殺出，箭雨如蝗。
戰場余燼中，張鼎的玄甲已被血污浸透，承光劍的劍柄在他掌心留下深紅的血痕。
他猛地勒住戰馬，馬蹄在焦土上劃出兩道猙獰的裂痕。
張鼎的目光掃過身邊殘存的虎賁騎兵——那些原本整齊的銀甲如今布滿裂隙，玄鐵面具下露出的面孔布滿血痂與塵土，卻依舊挺直脊背，仿佛每一寸骨節都浸透了不屈的意志。
“結錐形陣！“他的聲音嘶啞卻如雷鳴，承光劍橫指天際。典韋的雙戟已劈開三名黃巾騎兵的咽喉，血珠順著戟刃滴落，在烈日下折射出猩紅的光暈；許褚的大刀仍在滴血，刀鋒上粘著半截斷箭，他怒吼一聲，竟單手將刀插入馬鞍，借力騰躍而起，擋在隊列最前方。
長水營殘兵們舉起盾牌，鐵片相撞的轟鳴聲中，一支羽箭擦過盾緣，迸濺的火星在某名士兵的護目鏡上灼出焦痕。
褚飛燕的銀槍挑飛兩名追兵的頭盔，槍尖卻在最后一刻驟然下壓，擊退了一名虎賁騎兵。
許褚的戰馬噴著鼻息，鐵蹄踏碎焦土，血污的鬃毛間露出他青筋暴起的手臂。他死死攥著滴血的大刀，喘息聲如野獸般粗重：“校尉，追不追？“
張鼎的目光掠過隊列，長水營一名小卒的右腿被馬刀砍傷，正用牙齒撕開布條止血。
張鼎望著不遠處被典韋救起來的袁術，搖了搖頭：“罷了，撤軍。”
他的聲音如淬火的鐵器，卻在尾音處裂開細縫。
他翻身下馬，玄甲與焦土摩擦出刺耳的聲響。承光劍斜插在血泊中，劍柄上的血珠正一滴滴落在受傷士兵的臉上。遠處，張白騎的紅綢已消失在山道盡頭，唯有狼煙仍在燃燒，將半邊天空染成血色。
一千虎賁騎在張鼎的指揮下，沉默地重新整頓隊形。火場中的余燼在鐵甲上投下跳動的暗影，顯得尤為沉重。張鼎抬頭，看到那些滿身血污的騎兵和戰馬，依舊保持著冷靜與堅定的姿態，仿佛每一次的戰斗都已浸透他們的骨血。
暮色漸濃，渙水方向傳來得意的呼哨聲。張鼎最后望了眼仍在燃燒的糧車，火光中似乎映出苦酋和張白騎的面容。春風裹挾著焦糊味掠過戰場，長水營的駐地已然是一片火海。
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鄴城，太守府。
孫原斜靠在臥榻上，李怡萱一身素衣，靠在榻邊給他溫著水。
郭嘉的聲音從門外傳來：
“可方便進來？”
這個郭奉孝，明知此刻軍情緊急，竟然還知道先問一問。
孫原靠在憑幾，動了動身子，直了直腰背，看著身邊女子道：“雪兒，你先去罷。”
“我不。”李怡萱搖頭，嫵媚一笑，“我要陪著哥哥，公事我不懂，也不問。只當做沒聽見罷了。”
孫原不禁一笑，沖門外道：“奉孝進來就是了。”
郭嘉步伐穩健，聽不出急躁，進來瞅了一眼兩人，正色道：“軍情要緊，你還如此輕松？”
孫原啞然，道：“你且不急，我又急什么？”
郭嘉無奈搖頭道：“你是太守，我不是。”他手里捏著張鼎輕騎送來的急報，徑直遞到榻邊：“我還沒看，傳令兵說是張鼎打了一場遭遇戰，對面是張白騎的并州黃巾騎兵，奔著袁長水去的。”
孫原斂了笑容，伸手接過那一卷布條，戰場上瞬息萬變，張鼎可沒時間提筆寫字，用燒過的木條寫了字，后面半頁更是用鮮血寫的。
“白騎退，袁公已救，長水有損。”
寥寥十一個字，張鼎的擔當與謹慎便已呈現眼前。
聞著帶著溫度的血腥味，李怡萱遮掩著口鼻。孫原卻不以為意，將那血布遞到鼻子尖用力嗅了嗅，直到鼻腔里盡是血腥味，才長長輸出一口氣。
“這一戰，張鼎打得怕是不輕松。”
“不然？”郭嘉垂手看著孫原，挑了挑眉頭，他看不慣孫原這般懶散，更看不慣孫原和李怡萱你儂我儂的模樣，身為太守，此刻多少也該收斂些情情愛愛，他是孫原好友不假，外堂的諸多掾屬可不是，私底下的閑言碎語多半不利于孫原掌兵執政。
孫原沒想那么多，血腥味直沖天靈，仿佛看見了張鼎和虎賁騎兵浴血奮戰的模樣。這些日子他休息并不好，閉眼便是尸橫遍野的場景，身邊的虎賁騎兵、年輕鄉勇一個一個全身是血，死在眼前，他這個在藥神谷治病救人的少年，此刻已是背負滿心愧疚哀嘆。
郭嘉望著孫原臉上情緒變化，眉頭凝得更深了。慈不掌兵，孫原那優柔寡斷的性子，太懦弱了些，借著養病的借口躲在后堂，前廳的掾屬們可是忙個不停。便是客居的管寧、孫宇和陸允，此刻也在城中各處幫著居民重建民居去了。
“扶我起來。”
孫原撐著身子，望著郭嘉，仿佛是望穿了他心中所想。
孫原怕疼，此刻撐在榻上的手掌青筋盡顯，骨骼肌肉用力的樣子映入眼簾，郭嘉嘴角微微抬起一點弧度，這才勉強算點樣子。
“你去城門接伯盛和袁公路。”孫原一邊扶著李怡萱的肩膀，一邊沖郭嘉道，“我去前廳，你帶他們來見我。”
“哥……”李怡萱的話被郭嘉堵了回去——“好，我去辦。”
孫原坐起身來，五臟六腑如同翻江倒海一般，在臉上呈現痛苦的模樣，王瀚到底是王瀚，劍氣霸道至極，讓孫原覺得全身骨頭都仿佛錯了位，饒是林紫夜看了無數遍，此刻仍覺得錐心痛苦。
“呼——”
郭嘉正欲轉身，卻被孫原叫住。
“等等。”
郭嘉回頭望著他，卻見孫原臉色蒼白了些許，手顫巍巍伸入漆木枕底下，掏出一個物件來。
那物件，郭嘉沒見過，但是他一眼就知道那是什么。
天子詔書。
自從孫原到潁川之后，郭嘉便沒見過天子對孫原派遣過使者，一路走來也不曾聽聞過什么詔令，唯一能解釋的，便是這道詔令是天子在孫原離開帝都前便賜下來的。
孫原伸手，將那卷黃帛遞到郭嘉面前，輕輕吐出兩個字：“拿去。”
郭嘉以為是什么重要的事務，否則不可能被孫原如此珍視。
“什么事如此——”
他話未出口，便生生斷掉——
手中那卷詔令，竟然一個字也沒有！
空白詔令！
郭嘉的眼睛陡然睜大，握住詔令的手都輕輕抖了起來。
饒是練慣了劍、見過了血、殺過了人，郭嘉此刻也覺得手中的東西重逾泰山。
空白詔令！
郭嘉仿佛不可置信地又掃試了一遍手中的黃帛，確認再三，方才緩過勁來。
他抬頭望著孫原，滿臉疑慮。
“天子給我的。”
孫原笑了笑，扶著腰，緩緩站起身來，伸手放在絹帛上，低聲道：“魏郡事急，我顧不過來。沮公盡責不假，我信任不假，這物件，卻是不敢讓他們知曉。”
“只有你了。”
他勉強擠出微笑，低聲道：“若是事情緊急，需要更大的權力，此物可解燃眉之急。”
郭嘉眉頭又凝到了一起，亦是低聲道：“此物你不拿，你當我敢拿？”
“天底下，還有你郭奉孝放在眼里的事情？”孫原啞然一笑，“潁川郭奉孝不治行檢，當比我敢用這物件。”
郭嘉嘴角咧了咧，孫原這話也不知是夸他還是罵他。
兩人并肩出后堂，林紫夜在遠處的庖廚下煎藥，遠遠看了一眼這邊，見李怡萱抱了外袍給孫原披上，手頓了頓，終究沒有出言制止。
跨過院子，芳菲早已落盡，滿院青綠，單闕入眼，前廳嘈雜的忙碌聲入耳，孫原無奈搖搖頭，這擔子自己還是要擔的。
前廳中，和洽、邴原、沮授、華歆、審配、袁徽、袁渙、臧洪、審配等一眾掾屬盡數在場，數張書案拼在一處，官堂、側堂和正廳打通，為了更方便些，半個太守府都成了掾屬們的公事場地，十數名書佐夾在其中，忙碌如斯。
“諸君……”
孫原的聲音傳來，眾人同時起身，想不到孫原竟然起身，對他身體熟悉的和洽等人，自然知道孫原沒那么容易痊愈，定是帶著傷病來了。