大河濤濤,風津渡口。
暮色裹著河水的腥咸漫過石階,渡口的銅鈴在風里搖出裂帛之聲。竹篙船頭的篙工蜷縮在油布下,指節因長年握篙而扭曲如老樹根——自從三月前在此遇刺,這渡口便成了各方勢力必爭的棋眼。此刻河面漂著幾片焦黑的柳葉,像極了太守府昨夜焚燒密信時的灰燼。
快馬飛馳而上,鐵蹄踏碎渡口青磚,馬鬃上還沾著血色,勒韁時馬鞭掃落船舷銅釘,驚得船里岸上蜷縮的緹騎們齊刷刷按住佩刀。這些京兆尹的鷹犬們自詡見過世面,此刻卻盯著腰間晃動的郡丞玉印發怔。
數十名漢軍在大河兩岸埋伏。他們的甲胄混雜著邊軍制式的玄鐵與本地民兵的皮甲,箭囊里箭鏃參差不齊——有淬過毒的鐵簇,也有黃巾軍遺落的青銅箭。一名老兵蹲在蘆葦叢里擦拭弩機,忽然停手望著對岸,那里有群白鷺掠過水面,翅尖攪碎的漣漪。
自從上次遇刺,魏郡太守府便連夜發書至京兆尹。此刻渡口的旌旗混著朱雀紋,與帶來的官印交相輝映。解下私章系在腰間,那枚銅印在暮色里泛著幽光。忽然想起太常府初見時,指著宮苑飛檐說“大宛天馬不如此處“,如今這渡口竟成了各方角力場。
快馬飛馳,一眾士卒在渡口望著遠去的鴻毛。暮色中官船的帆影像片飄零的枯葉,船頭懸掛的騎都尉印綬在風里叮當作響。新來的緹騎小隊長摸著腰間銅虎符,忽然覺得這玩意兒燙手——他想起今晨押送糧草時,看見兩個黃巾降卒被剝去人皮,那張慘白的皮在河灘上曬得發亮,倒像是某種詭異的虎符。
這天下安寧了那么久,突然就陷入了可怕的境地。
是天下一直如此太平,還是這天下本就混亂?
幾個士卒點著火堆,烤著僅剩的一點麥子。火光映著他們臉上蜿蜒的疤痕,有的是遭遇黃巾軍的拼斗的傷痕,有的是昨夜追擊流寇時被鐵鏈劃破的。麥粒在炭火里爆開時,他們突然想起某部典籍——那里記載著如何療愈戰傷,卻從未說過如何療愈這腐爛的世道。
全靠河水和麥飯果腹。
運氣好,還有點殘存的野菜——苦苣混著蒲公英,在陶碗里泛著青苦。
誰知道要在這里守多久?
誰又知道,黃巾軍要亂多久?
渡口的銅鈴又響了。這次是夜風卷來了上游的浮尸,斷指間還攥著半枚殘缺的銅錢。一個士卒伸手去撈,卻觸到尸身脖頸處的印記——那是某個官印的痕跡,此刻正隨著河水的漩渦緩緩沉入黑暗。
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五月的烈陽炙烤著長社大營的夯土壁壘,曹操的使者已經到營外十里。
哨塔戍卒的角弓突然低鳴——西北馳道上塵龍翻卷,一匹河曲龍駒(《西京雜記》載河曲馬為西域良種)如玄鐵山岳般撞破熱浪。馬頸鐵鱗甲1(漢代重騎具裝,如陜西咸陽楊家灣漢墓出土騎兵俑所配鐵鎧)在日光下迸射寒芒,鬃毛間蒸騰的白汽扭曲了空氣。戍卒銅笳(漢代軍號,《后漢書·輿服志》載銅笳為軍中信號器)未歇,三騎玄甲斥候(巡邏騎兵,漢代稱“游騎”或“斥候”)已如利箭離弦。
為首的1屯長1(百人將領)甩出絆馬索(軍禮界標,漢代軍陣常設絆馬索分隔區域),龍駒人立長嘶!碗口大的前蹄(河曲馬特征,《西京雜記》載“河曲馬蹄大如斗”)踏碎索環,鞍上騎士1玄甲戰袍1(《漢官儀》載“武官玄甲赤袍”)震落滿身征塵,犀皮護臂(漢代臂甲,甘肅武威雷臺漢墓出土銅甲片證實護臂為犀皮與鐵片復合)的蟠螭紋吞獸(獸首甲飾,陜西茂陵博物館鎏金銅馬銜環同此紋樣)鏗然作響。
“鄴城急報!”騎士揚手擲出虎頭錯金符(調兵信物,與陜西興平茂陵博物館出土“虎符”形制相似)。副騎鉤鑲盾(漢代騎兵裝備,廣西貴港漢墓出土陶盾銘文為“鉤鑲”)當空承接,盾面饕餮浮雕(辟邪紋飾,漢代軍器常見紋樣)正中嵌著“騎都尉曹”四字錯金銘。騎士鞍橋橫懸的斬馬劍(東漢重兵器,甘肅武威雷臺漢墓出土銅劍形制相符)血槽中,凝固的血漿折射出七彩光暈。
龍駒躍過1丈五壕溝1(漢代營制,《漢書·匈奴傳》載“塹深丈五”),蹄鐵鑿得1吊橋銅包板1(漢代橋梁多為木構,但重要關隘用銅包板加固)火星四濺。望樓戍卒赤旗疾揮,守門都尉1環首刀1(漢代環首刀,《后漢書·輿服志》載“環首刀,刃長三尺”)平舉如閘——刀鐔“永壽考工”銅牌(官造款,永壽為東漢桓帝年號)距騎士1護心鏡1(胸甲部件,陜西西安漢墓出土鐵甲有鏡面護心)僅隔一線!
“驗!”騎士扯開犀甲襻扣(甲胄系帶,《后漢書·禮儀志》載“甲胄以犀革綴聯”)。內襯素帛地圖(軍情圖,《漢書·趙充國傳》載“畫地圖”為軍令傳達方式)的“鄴”字朱砂刺目欲燃,虎頭金符內壁“1鴻門1”陰刻(暗記,與湖北云夢睡虎地秦簡“陰刻符”形制相似)在刀光下赫然顯現。都尉刀背猛擊盾面三響,包鐵營門(漢代城門多為木構包鐵,如河北易縣燕下都遺址)洞開時震落梁上積塵。
騎士馬刺輕叩,龍駒化作玄雷貫營。四蹄裹的1鞣革1(減噪工藝,《天工開物》載“鞣革可使馬蹄無聲”)踏過箭道無聲,惟見碗大蹄印深陷夯土(漢代營區地面,河南洛陽漢墓遺址可見夯土遺跡)。沿途戟士以戟頓地(軍禮,《漢官儀》載“軍中行禮,戟頓三聲”),戈矛叢林應聲低伏——騎士犀甲左肩的1鎏金虎首1(曹軍標識,與徐州漢畫像石“虎首甲飾”相符)耀如烈日,鞍后五張1雕弓1(戰利品,漢代騎兵常攜弩與弓)的1牛角弭1(弓兩端,《漢書·匈奴傳》載“弓弭以牛角”)猶帶皮肉殘屑。
中軍帳前刁斗被勁風帶得飛旋。距牙旗(帥旗,《后漢書·輿服志》載“牙旗下設軍鼓”)十丈處,龍駒人立急剎,騎士騰躍落地,銅扣革靴1(漢代軍靴,《漢官儀》載“武官履銅扣”)踏碎三塊1鋪地方磚1,磚下夯土現出半寸靴釘凹痕。