半小時后，希琳風風火火地推開手工藝品店的大門。店里和她先前來訪時一樣冷清，依然沒有客人的影子，希琳真有些好奇它到底是怎么維持下來的了。

　　托馬斯·恩德不見蹤影，他唯一的店員正百無聊賴地趴在柜臺上，心不在焉地翻著一本雜志。

　　“他們人呢？”希琳走上前問。

　　“誰？”他依然看著雜志，頭也沒抬。

　　“你知道我說的是誰。那位高個子女人，她應該經常來。”

　　“哦，是她啊。”店員打了個哈欠，“出去了。”

　　“出去？去哪了？”

　　“出門左轉第五家店，白貓咖啡館。進去之后留神腳下。”店員這時才終于抬起視線看了她一眼，“你不是應該還在上班嗎？”

　　“我有要緊事。”

　　“好吧，需要我幫你聯系恩德先生嗎？”

　　有時希琳懷疑這名店員對他雇主的那些黑暗的秘密一無所知，否則他怎么可能表現得如此輕松？她曾經偷偷觀察過，店員并不是精靈。唉，看來所有跟托馬斯·恩德有關的人和事都不太正常。

　　“沒必要，這件事和他沒關系。”希琳搖搖頭。

　　“那你就自便吧，出去時記得關好門。”

　　她向他道過謝，隨后離開了手工藝品店，沿著新月大街繼續前進，尋找他所說的那家咖啡館。

　　在舊城區，新月大街算得上是個異類。路邊大部分建筑都是在審判日火災后新建的，幾乎看不出任何舊時代的影子。

　　火印城的歷史大概可以追溯到六王時代，而這片城區在那個時代就是城市的中心。莫伊拉有時會和希琳講講火印城的過去，但通常都引不起她的興趣——因為發生在眼前的事就已經夠她忙的了。

　　店員先前提到的那家咖啡館位于一家珠寶店的隔壁，咖啡館大門的上方掛著一面黑色的招牌，上面畫著三只趴著睡覺的白貓。

　　希琳正在納悶為什么要用貓做招牌，突然發現玻璃門后有一雙小小的眼睛正在盯著自己。

　　一只貓？為什么會有人在咖啡館里養貓？

　　希琳非常不喜歡貓，甚至應該說是害怕貓。在她看來，允許這些牙尖爪利的小怪物生活在自己身邊的人，實在難以理解。

　　她推開咖啡館的門，小心地趕開守在門口的那只貓。結果剛走進屋里，她就發現自己被數不清的小貓包圍了。

　　“呃，請問……”她的聲音高了八度。

　　“別緊張，放松點，它們沒有惡意。”一個年輕的男人說。希琳匆匆瞥了一眼，發現他在柜臺后面，距離自己至少十步開外。站在那個距離的人，根本不可能過來救她。

　　“我……我不知道……”

　　“慢慢抬起腳，然后前進一步。它們不會擋你的。”

　　希琳緩緩抬起右腳，還沒等到腳落下，小貓們就喵喵叫著跑開了。

　　她深深地松了口氣，“謝謝，你剛剛救了我的命。”

　　“哈哈，你說得太夸張了吧。”對方笑著說。他大約二十歲，身穿一件整潔的白襯衫和灰馬甲，栗色的頭發梳向后面，鼻梁上架著一副眼鏡。

　　希琳覺得這張臉有些似曾相識，但卻想不起來自己是在哪里見到的了。

　　“如果不麻煩的話，我還需要你再幫一個忙，”她說，“你有沒有見過——”

　　“諸神在上，瑪爾倫？你在這里干什么？怎么沒去上班？”枯葉說著大步朝她走來。

　　希琳驚恐地發現女精靈的懷里抱著一只白貓。

　　“呃，你……”希琳正要說出枯葉的名字，突然意識到附近還有其他人，“艾達小姐？”

　　“哈，原來你還沒忘啊。”枯葉露出微笑，接著摸了摸懷里的白貓。

　　希琳咬咬嘴唇，緊張地環顧四周。站在柜臺后的男人只是在朝她微笑，似乎沒有察覺到什么異樣。其他客人沉迷于手邊的小貓，也沒在關注她們。

　　“能找個地方和你談談嗎？”希琳說著后退半步，躲開枯葉懷里的白貓伸出的爪子。她覺得這只貓似乎不太喜歡自己。

　　“當然，跟我來吧。走路的時候注意腳下，要是不小心踩到貓，可能會被它們用爪子撓。”

　　希琳恐懼地跟在女精靈身后，一邊走一邊警惕地看著腳下。她覺得自己仿佛走進了一個由貓統治的王國，貓不再是寵物，人類反而變成了被觀賞的對象。

　　店里的其他人難道沒有這種感覺嗎？

　　然而一路所見讓她越來越驚訝。一個男人把裝著蛋糕的盤子推給桌子上的小貓，臉上帶著陶醉的傻笑；一個女人摟著一只顯然超重的橘貓，還在和它蹭鼻子；更夸張的是，有個女孩居然用自己的梳子替一只臟兮兮的貓梳毛。

　　諸神啊，大家都瘋了嗎？

　　枯葉注意到她的表情，“沒見過這樣的地方嗎？”

　　“當然，”希琳白了她一眼，“簡直不可思議！”

　　“這里是貓咖啡館，你還指望能看到什么？”女精靈說，她懷里的白貓張大嘴打了個哈欠。

　　“你們已經變成這些小怪物的奴隸了。”希琳指出，“它們天天什么也不用做，就會有人主動喂它們吃飯，替它們清潔身體。要是無聊了，還有人抱著它們走來走去……而且你們不但不覺得奇怪，甚至還樂在其中！”

　　“總結得太對了。”枯葉贊許地點點頭。

　　她們穿過員工通道，來到咖啡館后廚旁的一個小隔間門口，看起來像是員工休息室。枯葉上前敲了敲門。

　　開門的是那位女店主。她穿著一件漿洗過的白襯衫，袖口和領口都有最近正在流行的刺繡，栗色的頭發全部梳到了一側。

　　“艾達小姐？”戴眼鏡的女人露出如釋重負的表情，“太好了，你來幫我勸勸她吧。”

　　“哎，我可不保證能成功。”枯葉放下小貓，示意希琳跟上自己。

　　房間被布置得盡可能舒適，沙發和座椅上都有靠墊，地上還鋪著一張舊地毯。正對房門的那面墻上有扇窗戶，隱約可以看到外面的院子。

　　希琳突然意識到剛剛那種似曾相識的感覺是怎么回事了，伊蕾妮大師正坐在靠窗的沙發上，目光嚴厲地看著她。兩個栗色頭發的年輕人無疑都是她的后代。

　　“看看這是誰來了？”伊蕾妮大師露出冷笑，“文盲小姐。”

　　希琳感覺口干舌燥，這個嚴厲的女人總讓她想起自己以前的家庭教師。“下午好，伊蕾妮大師。”她沒什么底氣地說。

　　“呵呵，這些無關緊要的小事你倒是記得清清楚楚。收到我留給你的符文字典了嗎？”

　　什么符文字典？“呃？”

　　“還沒給她呢，”枯葉插話道，“最近事情有些忙不過來。”

　　“好啊好啊，怎么處理字典是你們的事。但我建議最好趕在她被新上任的護國賢者變成黑貓之前，讓她背下來所有的符文字母。”

　　“變成黑貓？”

　　伊蕾妮大師不懷好意地笑了笑，“哦，你還不知道嗎？巫師們最喜歡把文盲變成貓了。等你變成毛茸茸的小怪物之后，他在把你和其他貓關在一起。用不了兩天，你就會開始用舌頭舔自己的毛……”

　　“祖母，你就再別嚇唬她了。”女店主嘆了口氣。

　　“所以她們就是你搬來的救兵？”伊蕾妮大師說，“我已經老到這個份兒上了嗎？”

　　“到底怎么回事？”枯葉好奇地問。

　　“有個貴族的兒子想要投資白貓咖啡，但祖母不同意。”女店主說，“她不想和貴族打交道，也不希望我們那樣做。”

　　“那小子對經營根本一竅不通。”伊蕾妮大師冷冷地說，“如果他年紀再大點，投資這家店說不定是因為看上了你。但他還不到二十歲，所以肯定是另有所圖。”

　　“根本不是那么回事。沃明勛爵明確表示過，他是因為喜歡貓才投資的！”

　　“胡扯，什么樣的傻瓜會喜歡這些小魔鬼？”

　　雖然希琳對伊蕾妮大師充滿恐懼，但對這句話還是很贊同的。

　　怎么可能會有貴族愿意給貓咖啡館投資？這也太不可思議了。

　　“無論如何，我們的確需要他的投資。”女店主嘆了口氣，“要是還不起按揭的貸款，白貓咖啡館下個月就要關張了。”

　　“哈，那也比看著你們跟那個貴族小子攪和在一起強。”

　　枯葉扯了扯希琳的袖子，朝她使了個眼色。她們走到房間外面，輕掩上門，把伊蕾妮大師和她外孫女留在房間里繼續爭吵。

　　“好吧，還以為能在那里面說。”枯葉聳聳肩，“看來只能在這兒湊合一下了，你找我到底什么事？”

　　希琳還沒徹底消化掉剛剛的那一幕，她眨眨眼睛，努力理清思緒。“我需要你和海鷗的幫助。”她說。

　　“幫助？”女精靈抬起眉毛。

　　希琳盡量簡明扼要地介紹了港區地下花園的委托，接著又說明了這份委托和劍魚酒吧的保險單、以及她的新工作之間的關系。“如果不想被開除，我就得在他上任前處理掉這個麻煩。”她總結道。

　　“一座失控的地下花園？我不確定海鷗愿不愿意幫忙，說到底，那可是你們人類自己的麻煩。看著他們為屠殺我的同胞付出代價，對我們而言倒是個不錯的消遣。”枯葉說，“你倒是說說看，我們為什么要幫人類解決問題？”

　　“呃，如果是為了賞金呢？如果咱們解決掉那個麻煩，再找個代理人去港務局領取委托的報酬……”

　　枯葉突然露出一個大大笑容，“哎，最重要的事怎么不早說？那咱們這就出發吧？”