雖然尤文斯大佬看上去已經(jīng)年過(guò)五旬，但他的體格依然無(wú)比壯碩。光是站在那里就能投下巨大的陰影。

　　他的手臂幾乎和普通人的大腿一樣粗。即使穿著寬松的罩衫，布料下的肌肉線條仍舊清晰可見。

　　這號(hào)人物在燈光昏暗的瞭望室中毆打一個(gè)從天花板上垂下來(lái)的沙包，絕對(duì)算不上是什么賞心悅目的景象。

　　而讓這番景象從“令人不安”變成“令人恐懼”的，是每當(dāng)大佬停手喘氣時(shí)，沙包發(fā)出的含糊不清的痛苦呻吟。

　　空氣中彌漫著汗水、鮮血和尿液的氣味，混合成某種刺鼻的惡臭。

　　剛剛進(jìn)入房間的希琳不禁畏縮了一下。

　　“德瑞克，”大佬上前一步，居高臨下地看著那個(gè)被倒吊起來(lái)的人，“我真的很失望。你雖然不是什么大人物，但好歹也在城里混了二十幾年。我以為能活到你這個(gè)年紀(jì)的無(wú)賴，多多少少應(yīng)該明白什么叫‘識(shí)時(shí)務(wù)’。”

　　那個(gè)被稱作德瑞克的沙包含混地咕噥了一聲，聽起來(lái)像是在哀求。

　　“我需要的只是一個(gè)名字。”大佬揪起沙包沾滿血污的衣領(lǐng)，“給我一個(gè)名字，然后咱們就完事了。這能有多難？”

　　希琳下意識(shí)地想要退出房間，卻被身后的阿萊莎小姐輕輕推了一把。

　　她拼命克制才沒有尖叫出來(lái)。

　　“爸爸，”大佬的女兒說(shuō)，“你有客人了。”

　　大佬猛地轉(zhuǎn)過(guò)身。希琳被他兇狠的表情嚇得腿腳發(fā)軟，接著倒向身后……的椅子里。

　　不知何時(shí)，阿萊莎小姐已經(jīng)在她身后放了把椅子。

　　“客人？”他看了看癱倒在椅子里的希琳，表情突然恢復(fù)如常，仿佛剛剛毆打沙包的是另一個(gè)人。

　　“這位希琳·瑪爾倫小姐是巧手大師的朋友，她自稱為艾·馮保險(xiǎn)公司工作。”

　　大佬皺了皺眉，“我們不需要魔法災(zāi)害保險(xiǎn)。”

　　“她不是來(lái)推銷保險(xiǎn)的，至少據(jù)我所知不是。那些保險(xiǎn)推銷員從來(lái)都會(huì)隨身攜帶公文包，她身上只有一個(gè)錢包。”阿萊莎小姐說(shuō)著拍了拍希琳的臉，“怎么樣，你覺得自己能站起來(lái)嗎？”

　　希琳想要點(diǎn)頭，但沒能成功。

　　“我不是說(shuō)過(guò)他今天心情不佳，讓你提前做好心理準(zhǔn)備的嗎？”大佬的女兒瞇著眼睛笑了笑，“很抱歉讓你看到這樣的場(chǎng)面，我還以為他已經(jīng)打累了呢。”

　　那個(gè)沙包又發(fā)出一聲神似哀求的嗚咽。

　　“讓他喘口氣吧，爸爸。”阿萊莎小姐直起身，語(yǔ)調(diào)愉快地提議道，“適度的休息或許有助于他的記憶力。說(shuō)不定他過(guò)會(huì)兒就能回憶起你想知道的答案？”

　　大佬緩緩轉(zhuǎn)回身，看了一眼德瑞克。

　　“我很懷疑，”他開口道，語(yǔ)調(diào)中毫無(wú)感情，“但這件事可以等。會(huì)見初次拜訪的客人更重要。先帶她去會(huì)客室，我稍后就到。”

　　希琳被阿萊莎小姐從椅子里提起來(lái)，半拖半拽地帶出了瞭望室。

　　她們又向上爬了一層，來(lái)到哨塔頂部的露天平臺(tái)。這里籠罩著一層厚實(shí)的玻璃拱頂，午間的陽(yáng)光透過(guò)玻璃上的煉金涂層，變成了某種柔和的輝光。

　　遠(yuǎn)離樓下的血腥房間令她松了口氣，希琳總算恢復(fù)了正常的呼吸。

　　“他的脾氣就像海上風(fēng)暴，難以捉摸，而且來(lái)去匆匆。”阿萊莎小姐眺望著運(yùn)河上的霧氣，“但只要你懂得觀察的方法，就能預(yù)測(cè)出即將到來(lái)的變化。”

　　“……你還挺有詩(shī)意的么。”希琳悶悶不樂地說(shuō)。

　　“哈，別介意。我承認(rèn)，剛剛我的確是故意讓你看到那副場(chǎng)面的。但這都是為了你好。很多人只見過(guò)我父親溫和時(shí)的樣子，不知道他發(fā)起火來(lái)有多可怕。其中的一些人——天真、愚蠢的那些——對(duì)尤文斯大佬抱有不切實(shí)際的幻想，以為他是一個(gè)能夠原諒他人冒犯的人。”

　　阿萊莎小姐走回希琳身邊。她比希琳高了整整一個(gè)頭。

　　“所以我再說(shuō)一遍，他今天心情不好，你必須格外小心。你得展現(xiàn)出足夠的尊重，再加上適度的畏懼當(dāng)然更好。但也別太過(guò)頭了，因?yàn)槲腋赣H不喜歡說(shuō)話吞吞吐吐的人。”

　　“我絕對(duì)不敢冒犯他。”希琳說(shuō)。我可挨不起他的重拳。

　　“哎，相信剛剛的場(chǎng)面給你提了個(gè)醒。咱們待會(huì)兒見——如果你談完后沒被趕出去的話。”

　　阿萊莎小姐邁著輕盈的步子離開了房間。

　　希琳不知所措地站在原地。她開始后悔聽從哈林姆的建議了。

　　雖然他之前說(shuō)得很動(dòng)聽，卻只字未提尤文斯大佬發(fā)火時(shí)的樣子……

　　但現(xiàn)在她來(lái)都來(lái)了，想走肯定是不可能了。如果在談話之前擅自逃跑，會(huì)不會(huì)被大佬當(dāng)做是冒犯？

　　她只好心情忐忑地繼續(xù)等待。

　　尤文斯大佬再度現(xiàn)身時(shí)，已經(jīng)換下了那身染血的罩衫，改穿寬松的絲質(zhì)上衣，外面還套著一件合身的馬甲。手和臉上的血跡也被清洗干凈，完全看不出這個(gè)人不久前還在用拳頭逼迫別人開口。

　　他走進(jìn)房間，示意希琳坐下。“你看起來(lái)有些緊張，”大佬語(yǔ)調(diào)和藹地說(shuō)，“想喝點(diǎn)什么嗎？”

　　希琳噤若寒蟬地看著他，最后輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　“很好。”他露出微笑，接著走到房間里唯一的柜子旁，拿出一瓶酒和兩個(gè)高腳杯。

　　坐在椅子上灌下半杯白蘭地之后，希琳總算恢復(fù)了說(shuō)話的能力。

　　“我得請(qǐng)求你的諒解，”大佬客氣地說(shuō)，“我通常不會(huì)在訪客面前質(zhì)詢手下人，剛剛的場(chǎng)面肯定嚇到你了。”

　　剛剛那樣還能算是質(zhì)詢嗎？“是我來(lái)的不是時(shí)候。”她說(shuō)。內(nèi)心希望這樣的客套不會(huì)被認(rèn)為是冒犯。

　　“哈。事實(shí)上，永遠(yuǎn)都沒有最恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)。”他坐進(jìn)會(huì)客室的主人椅，“那么，有什么話就直說(shuō)吧，我喜歡開門見山的人。”

　　希琳做了個(gè)深呼吸，接著將她在調(diào)查煉金實(shí)驗(yàn)室爆炸的事情講給他聽。她的條理不太清晰，但尤文斯大佬聽得很專注，一直都沒有打斷她。

　　等她說(shuō)完后，大佬面無(wú)表情地靠上身后的椅背。“你叫希琳·瑪爾倫對(duì)嗎？”

　　希琳點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　“你不會(huì)恰好聽說(shuō)過(guò)貧民區(qū)最近發(fā)生的事吧，瑪爾倫小姐？”他問。

　　“我應(yīng)該聽說(shuō)過(guò)什么嗎，大佬？”

　　“有意思，看來(lái)你根本不知道自己在調(diào)查什么。但恐怕我在這方面的進(jìn)展也不比你更多，瑪爾倫小姐。”他停頓了片刻，“你聽說(shuō)過(guò)火印城的幽魂嗎？”

　　她茫然地?fù)u了搖頭。

　　“他是個(gè)獨(dú)來(lái)獨(dú)往的雇傭刺客，和他的同行一樣，不會(huì)因錢財(cái)背叛自己的雇主。他的真實(shí)身份目前無(wú)人知曉，行事作風(fēng)也很低調(diào)。他沒有搭檔，也沒有線人。接受委托是通過(guò)手寫的便條，開價(jià)格也是。由于他存在的證據(jù)實(shí)在太少，很多人都認(rèn)為他只是個(gè)傳說(shuō)。”

　　希琳聽過(guò)很多類似的傳說(shuō)。以前在審核部工作時(shí)，午餐聚會(huì)上經(jīng)常有人提起這些沒什么根據(jù)的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)。

　　但她從沒聽說(shuō)過(guò)這位火印城的幽魂。

　　“而這位非常注重隱私的刺客，最近似乎盯上了我。他已經(jīng)殺害了我的三名心腹，而且全都偽裝成了意外事故——爆炸的實(shí)驗(yàn)室或倉(cāng)庫(kù)。”

　　“你在暗示煉金實(shí)驗(yàn)室的爆炸，罪魁禍?zhǔn)拙褪撬罄校俊?p>　　“我在懷疑，因?yàn)槌抢锎蟛糠止蛡虼炭臀叶加兴私猓踔聊芎退麄兊默F(xiàn)任雇主取得聯(lián)系。我和每一位刺客或刺客的雇主都面對(duì)面談過(guò)，有些是在這里，有些則是在下面的質(zhì)詢室。”

　　希琳感覺胃里又在翻涌。

　　“遺憾的是，他們都不是殺死我心腹的人。你能想象我此刻的心情嗎，瑪爾倫小姐？我在火印城擔(dān)任正派人的大佬——也就是所謂的黑夜公爵——已經(jīng)快三十年了，就在我的權(quán)力已經(jīng)穩(wěn)固時(shí)，突然冒出了一名不知天高地厚的挑戰(zhàn)者。”

　　大佬站起身，踱到露臺(tái)的邊緣，透過(guò)玻璃墻望著遠(yuǎn)處的運(yùn)河。

　　“這是我的城市，至少一部分屬于我。而我不可能永遠(yuǎn)統(tǒng)治，終有一天，這一切將會(huì)由我女兒接手。你已經(jīng)見過(guò)她了，你覺得她怎么樣？”

　　“我覺得她……”希琳搜腸刮肚地尋找著合適的詞匯，“她的的確確是一位大佬的女兒。”

　　“大佬的女兒？沒錯(cuò)，很恰當(dāng)?shù)脑u(píng)價(jià)。”他微微點(diǎn)頭，“她看到血時(shí)不會(huì)畏縮，對(duì)待訪客也能保持禮節(jié)，發(fā)號(hào)施令的派頭就像年輕時(shí)的我。更重要的是，她能記住所有的賬目，都記在腦子里。她是個(gè)天生的統(tǒng)治者，我的一切最后都會(huì)傳給她。”

　　“所以這就是問題所在了，瑪爾倫小姐。如果放任那位火印城的幽魂繼續(xù)肆意妄為，我能留給她的就越來(lái)越少，甚至連她本人都有可能受到傷害——這是不可接受的。”

　　哈林姆說(shuō)得太對(duì)了，希琳陰郁地想，我還真是個(gè)蹚渾水的專家。

　　這種罕見的麻煩居然都能讓她碰上……而且還不是憑空落在頭上，而是她循著線索一路順藤摸瓜找出來(lái)的。

　　“所以我必須找到那個(gè)膽大包天的刺客。我要和他在質(zhì)詢室里好好談一談，討論討論那些真理院的學(xué)者們最喜歡的哲學(xué)問題。”他露出一個(gè)兇狠的笑容，“然后就是他的雇主，我很好奇究竟是誰(shuí)對(duì)我的統(tǒng)治感到不滿。”

　　希琳真想跳起來(lái)奪門而出，但現(xiàn)在那么干會(huì)不會(huì)被大佬視作冒犯？接下來(lái)呢？接下來(lái)就是質(zhì)詢？

　　“你的疑問得到解答了嗎，瑪爾倫小姐？”他突然問。

　　希琳點(diǎn)點(diǎn)頭。顯然得到了超出預(yù)期的解答，她覺得還是被蒙在鼓里的時(shí)候更幸福一些。

　　“那么我要求的回報(bào)很簡(jiǎn)單——通常我不會(huì)在給出恩惠之后再要求回報(bào)，但這件事比較特殊——我希望你繼續(xù)調(diào)查這些事，并把你搜集到的一切都匯報(bào)給我。你們保險(xiǎn)公司的人應(yīng)該很擅長(zhǎng)寫報(bào)告吧？”

　　她哭笑不得地點(diǎn)點(diǎn)頭，這時(shí)候最好還是不要糾正大佬對(duì)保險(xiǎn)從業(yè)者的錯(cuò)誤印象比較好。

　　“那么，這就是了。我需要知曉你的調(diào)查進(jìn)展，事無(wú)巨細(xì)。作為回報(bào)，如果我們有所發(fā)現(xiàn)也會(huì)通知你。”大佬又回到自己的位子里，“還想再來(lái)點(diǎn)酒嗎？”

　　她意識(shí)到談話已經(jīng)結(jié)束了，自己最好主動(dòng)告辭。“不用了，大佬，我想我應(yīng)該離開了。”她鼓足勇氣站起身。

　　“離開？怎么可能？”大佬微笑道，“今天可是我女兒的生日，任何客人都應(yīng)該得到周到的關(guān)照。你就去樓下的宴會(huì)廳里坐一坐吧，順便解決午餐問題。我看你都快站不穩(wěn)了，瑪爾倫小姐，所以你最好多吃一點(diǎn)。咱們剛剛才達(dá)成了雙贏的合作，我可不希望你在開始工作之前還要忍饑挨餓。”