“感謝你們的援助，尊敬的殿下。但是我們還有更多的騎士仍在堅(jiān)持抵抗，我們需要在海門構(gòu)筑防線，掩護(hù)生還者撤退！”

　　“茲皮西科將軍……我們和奧斯曼人有停戰(zhàn)協(xié)定，不可能參與到直接沖突之中，而且我們艦隊(duì)的主力還在牽制奧斯曼海軍，如果奧斯曼的主力艦隊(duì)前來支援，我們能不能返回君士坦丁堡都是問題。”

　　“最后半個(gè)小時(shí)……殿下！這些都是十字軍中的精銳，不能讓他們犧牲在此！”匈雅提也上前勸說道，“我們會(huì)給予你們足夠的回報(bào)，只要你們?cè)敢庠俚劝雮€(gè)小時(shí)！”

　　“兩位將軍，大家的時(shí)間十分有限，帝國的艦隊(duì)也不愿意陷入被包圍的尷尬局面。”喬萬尼在船艙中安置好了受傷的騎士后回到了甲板上，“我們必須要盡快離開！黑海之上危機(jī)四伏，就算尤比烏斯—光輝的裝備再強(qiáng)大，也不可能直面奧斯曼主力艦隊(duì)的威脅！”

　　“他們是十字軍的騎士……”

　　“十字軍已經(jīng)失敗了，匈雅提將軍。帝國能夠前來支援，就已經(jīng)冒了很大的風(fēng)險(xiǎn)了。”

　　“殿下!那么這樣，我向帝國以兩倍的價(jià)格，購買兩艘運(yùn)輸船，繼續(xù)在港口等待剩余的十字軍撤退，殿下的其余艦隊(duì)，可以先行離開，我留下來指揮最后的防線！”

　　這個(gè)理由聽起來倒是沒有什么借口拒絕，但是約翰心里很清楚，如果撤退行動(dòng)有什么閃失，不僅帝國得不到一分錢，而且兩艘運(yùn)輸船還要給十字軍陪葬。

　　“最多一個(gè)小時(shí)，匈雅提將軍，優(yōu)先保證自己的安全。”

　　“殿下不用擔(dān)心，我會(huì)和我的騎士們安全返回君士坦丁堡。”

　　匈雅提在船桅上擦干了盔甲沾染的鮮血，隨后在喬萬尼與約翰的視線中，走向了海門。

　　“留下兩艘運(yùn)輸船，剩下的船只，趕緊起錨！”約翰轉(zhuǎn)過身，來到茲皮西科面前，“茲皮西科將軍，十字軍到底是怎么崩潰的？”

　　“殿下，說來話長……”

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　　當(dāng)圣索菲亞大教堂的穹頂再次出現(xiàn)在眾人的視線中時(shí)，大家緊繃的神經(jīng)才稍稍放松了下來。

　　因?yàn)橥叩纤雇叻蛉赖臎_動(dòng)，十字軍幾乎受到了毀滅性的打擊。這對(duì)西方世界來說，不亞于打開了浩劫的大門。

　　這意味著，抵抗奧斯曼人的十字軍行動(dòng)徹底失敗，西方世界短期內(nèi)已經(jīng)無法再凝聚起如此精銳的部隊(duì)，而與奧斯曼人交鋒的最大壓力，再次落在了剛剛獲得一絲喘息的帝國身上。

　　“喬萬尼，你帶茲皮西科將軍先去見陛下，我們必須立刻加固希臘和色雷斯的防線。弗朗西斯科提督，帶著艦隊(duì)延航線搜索，如果發(fā)現(xiàn)了我們的運(yùn)輸船，掩護(hù)他們返回金角灣。”

　　“是，殿下！”

　　當(dāng)約翰踩著暮色回到斯洛烏花園之時(shí)，卻和同樣剛回來的索菲雅撞在了一起。

　　“哥哥，看你的表情，我已經(jīng)猜到些什么了。”

　　“我真希望我從來沒有發(fā)出過對(duì)瓦爾納的預(yù)言……想要改變歷史，還真有些難度。”約翰摘下了幾天前掛在墻上的瓦爾納地圖，“現(xiàn)在，帝國或許將要面臨比一年前更加慘烈的局面了。不僅是奧斯曼人恢復(fù)元?dú)夂蟮娜繉?shí)力，還要照顧那些已經(jīng)給不了我們?nèi)魏螏椭奈鞣絿摇?p>　　“十字軍的騎士們呢？”

　　“大艦隊(duì)援助回來了一千多人，如果幸運(yùn)的話，還有兩船人可以回到君士坦丁堡。”約翰嘆息道，“然而這一切對(duì)眼下的帝國而言杯水車薪。就算十字軍愿意幫助帝國繼續(xù)抵抗奧斯曼人的進(jìn)攻，而僅僅兩三千的重甲騎兵，也很難帶來質(zhì)的變化。”

　　“雖然局面急轉(zhuǎn)直下，但是總還會(huì)有辦法的。”

　　索菲雅在房間里踱著步，思索著對(duì)策，現(xiàn)在御前會(huì)議上應(yīng)該也已經(jīng)亂成了一鍋粥。

　　“如果奧斯曼此刻撕毀停戰(zhàn)協(xié)議的話，不僅是大希臘和色雷斯，君士坦丁堡在守軍不足的情況下也很有可能收到威脅……一年之內(nèi)我們收獲的戰(zhàn)果或許轉(zhuǎn)眼就會(huì)蕩然無存！”索菲雅抓著一支筆，希望能從錯(cuò)綜復(fù)雜的勢(shì)力網(wǎng)中尋找到帝國從夾縫中出頭的機(jī)會(huì)。

　　但實(shí)際上，帝國的國力想要獨(dú)自面對(duì)終于從十字軍的巨大威脅中解脫出來的奧斯曼，目前看起來像是一個(gè)死局。

　　“是啊，而且人家天主世界也不好過了。瓦迪斯瓦夫一死，波蘭和匈牙利一定會(huì)陷入混亂，這小國王可沒留下衣缽的繼承人！連帶著立陶宛和波西米亞……整個(gè)日耳曼蠻子的帝國內(nèi)部都會(huì)亂成一團(tuán)，最后，只有可能讓奧地利的馮·哈布斯堡坐收漁翁之利，而奧斯曼的擴(kuò)張，再也沒有人能阻止了……”

　　約翰躺倒在床上，看著床梁邊垂落下來的紫色帷幔，迷茫而沉重地嘆息道：“我以為之前的一切準(zhǔn)備已經(jīng)足以改變十字軍在瓦爾納的命運(yùn)，也足以讓帝國在萬千殘?jiān)珨啾谥兄厣恕孟襁@些努力一夜之間又被穆罕默德重新推翻了一樣。帝國眼前的局面又回到了兩年之前，真是讓……”

　　啪——

　　約翰并沒有說完，清脆響亮的耳光聲忽然響徹斯洛烏花園上空。

　　侍女長尤斯廷娜很默契地轉(zhuǎn)過了身，去給兩位行為總那么怪異的最尊貴者準(zhǔn)備晚飯。

　　約翰捂著左臉，茫然地看著壓在自己身上的索菲雅。

　　小丫頭看起來纖細(xì)柔弱，下手還真黑。索菲雅倒是打得心安理得，還在揉著發(fā)疼的手掌。

　　“哥哥，有些話，我可以說，你不行。你是帝國的皇儲(chǔ)，哪怕今天奧斯曼人已經(jīng)沖破了狄奧多西城墻，你身邊的衛(wèi)隊(duì)也已經(jīng)全部倒下你也要記住，你是帝國的皇儲(chǔ)，未來的巴西琉斯，而不是一個(gè)只能唉聲嘆氣的沒落貴族。”

　　“索菲雅……”

　　“哥哥，一年之前，我是看在你終于從無能，懦弱，猶豫不決中得以改變，才決定回到斯洛烏花園，幫助你拯救帝國！如果，你再變回以前那個(gè)樣子，我就……”

　　“怎么樣？”

　　“我就會(huì)神不知鬼不覺地取代你，成為帝國的巴塞麗莎。”索菲雅認(rèn)真的樣子怎么都不像是在開玩笑，只不過還沒幾秒鐘，她就繃不住臉上的神經(jīng)，先笑了起來，“好了哥哥，我只是想說，現(xiàn)在不是絕望的時(shí)候。一定有什么辦法能夠改變局面的。”

　　“吃完晚飯，我們?nèi)ヒ惶俗仙珜m殿吧。”

　　約翰捏著索菲雅的臉頰算作報(bào)復(fù)，這時(shí)后者說話的聲音聽起來也有些怪異。

　　“你有辦法了？”

　　“翻盤是沒可能了，盡量止損吧。”