比耶斯村的客棧十分有特色。或許是早些時(shí)候受到了商業(yè)共和國(guó)與后來(lái)的奧斯曼人的影響，內(nèi)部布置與傳統(tǒng)的羅馬旅館大有不同。
房間由大理石廊柱與帶有紋路的精致木材一一分割，珠簾垂飾又將門(mén)窗隔斷，這種融合了東西方建筑工藝的旅店，就算放在君士坦丁堡內(nèi)，也算是奢華至極，難以想象，在伊庇魯斯一個(gè)并不那么起眼的小村子中可以看到這樣一副場(chǎng)景。
隨侍們放下了索菲雅的肩輿之后，就將幾匹打扮十分落魄的重甲戰(zhàn)馬牽到了馬槽。如果在鳳凰軍團(tuán)的行營(yíng)中，這樣的戰(zhàn)馬都有特制的草料精心喂養(yǎng)，特殊時(shí)期，連馬都委屈了一些。
“莫雷，讓大家輪流休息，依次警戒。那幫民兵一看就是吃人不吐骨頭的家伙。”
“是，殿下。”
經(jīng)過(guò)下午短暫的休息，到了晚上，索菲雅與約翰的困意反而變淡了一些。
只不過(guò)出門(mén)收稅的那群民兵打扮的人，給了約翰一個(gè)十分不好的感覺(jué)。
掌握最底層權(quán)力的人，就敢這樣膽大妄為，當(dāng)街盤(pán)剝過(guò)往的商隊(duì)，也難怪亞威爾港這么久了都得不到修繕。
恐怕這一片欣欣向榮的景象，也是用比耶斯村百姓的血汗一點(diǎn)一點(diǎn)填上去的。
“這就是帝國(guó)……如果光復(fù)之后的領(lǐng)土，官僚和地方統(tǒng)治者都是這個(gè)樣子，帝國(guó)仍然改變不了滅亡的結(jié)局！”
伊庇魯斯總督的頭銜空懸這么久，地方割據(jù)的情況可以想象。或許每一個(gè)堡壘或城鎮(zhèn)之中，都有一個(gè)并不被帝國(guó)所承認(rèn)的總督，執(zhí)政官，伯爵，男爵之流占山為王。整個(gè)伊庇魯斯，和城邦時(shí)代的希臘沒(méi)有什么區(qū)別。
約翰雖然對(duì)這種現(xiàn)象極端厭惡，但他至少清楚，形成這種局面，不是一天兩天的事情，割據(jù)勢(shì)力之間必然存在著互相的隱瞞或者袒護(hù)，只有底層的平民才是被剝削的對(duì)象。
至于早上碰到的那些民兵，恐怕只是冰山一角而已。十幾個(gè)裝備簡(jiǎn)陋，也沒(méi)什么實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的打手，都敢這樣獅子大開(kāi)口，沒(méi)有人會(huì)相信他們背后沒(méi)有庇護(hù)者。
然而索菲雅似乎對(duì)這種現(xiàn)象的產(chǎn)生并不感到奇怪，在她眼中，伊庇魯斯也只不過(guò)是稍微嚴(yán)重了一點(diǎn)兒而已。
“不能一概而論，至少希臘和亞該亞還提供著穩(wěn)定的稅收，治安，貿(mào)易都還不錯(cuò)。陛下讓我們來(lái)這兒做個(gè)總督，大概就是為了鍛煉你這方面的能力吧。”索菲雅繼續(xù)為手稿的破譯做著努力，這份手稿已經(jīng)花費(fèi)了太多的經(jīng)濟(jì)。等正式接過(guò)伊庇魯斯之后，恐怕也沒(méi)有多少時(shí)間來(lái)處理了。
“雖然我很清楚，官僚的腐化幾乎是不可避免的問(wèn)題，但是不應(yīng)該出現(xiàn)在帝國(guó)新近光復(fù)的領(lǐng)土之上。”
索菲雅抬起頭看了一眼頗有些義憤填膺的約翰，笑問(wèn)道：“正是因?yàn)樾陆鈴?fù)，才會(huì)給當(dāng)?shù)匾恍┪沼兴奖苑Q(chēng)貴族的人機(jī)會(huì)。因?yàn)閵W斯曼人統(tǒng)治期間，這里平民的地位也是被壓迫者。現(xiàn)在只是換了一群來(lái)壓迫的人而已。他們的身份，甚至都沒(méi)有得到過(guò)教會(huì)或皇室的承認(rèn)。小孩子胡鬧罷了……”
“我甚至懷疑這群割據(jù)一方的官僚有沒(méi)有帝國(guó)公民權(quán)。如果受帝國(guó)法律約束，他們應(yīng)該清楚地知道，這種行為是逃不過(guò)被綁在火刑柱上燒死的。”
“如果真的要建立強(qiáng)權(quán)政治，鞏固未來(lái)在伊庇魯斯的統(tǒng)治的話……的確需要好好殺雞儆猴一下了。”
這個(gè)機(jī)會(huì)來(lái)得出乎意料的快。
索菲雅正準(zhǔn)備熄滅燭火休息，客棧之外就傳來(lái)了一陣急促的腳步聲。
金屬摩擦聲之間，可以輕松地分辨出來(lái)的人是全副武裝，至少裝備著一定的甲胄，不用猜也知道，該是上午那群人覺(jué)得沒(méi)吃飽，又上門(mén)來(lái)了。
因?yàn)閾?dān)心可能爆發(fā)的正面沖突，約翰還是問(wèn)道：“索菲雅，你待在房間里？”
“沒(méi)這個(gè)必要，他們有備而來(lái)的話，要做的第一件事就是把我們集中起來(lái)。”
客棧大廳中此時(shí)已經(jīng)堆滿(mǎn)了人，不出所料，來(lái)的人還是那么一群，不過(guò)之前領(lǐng)頭的軍官此時(shí)也站到了后排，取而代之的，是一個(gè)看起來(lái)不到四十歲的中年人。看穿著，他的樣子更像一個(gè)拉丁富商，身上有不少肉眼可見(jiàn)的金飾與寶石點(diǎn)綴。
從氣質(zhì)上，與真正的貴族兩個(gè)字沒(méi)有絲毫關(guān)系。
“莫雷，怎么了？”
約翰帶著索菲雅，頗為淡定地順著樓梯來(lái)到了一樓大廳。
莫雷并沒(méi)有開(kāi)口解釋?zhuān)莻€(gè)穿得頗為奢華的中年人率先站了出來(lái)：“遠(yuǎn)道而來(lái)的商人們，我是羅馬帝國(guó)的比耶斯大執(zhí)政官，你們可以叫我尊貴者達(dá)里亞尼。”
索菲雅憋笑似乎十分辛苦，約翰雖然現(xiàn)在她身前，仍然可以感受到她肩膀的顫動(dòng)。
“那么，尊貴者達(dá)里亞尼先生，這么晚了遠(yuǎn)道而來(lái)，有什么事情嗎？”
“你們的貨物出了些問(wèn)題。有些商品，帝國(guó)是不允許貿(mào)易的！”
“問(wèn)題？”
約翰故作鎮(zhèn)定的疑問(wèn)道：“我們的貨物來(lái)路正當(dāng)，只有一些絲綢編織的衣物，怎么可能……”
當(dāng)然，這群“商人”心里各自有數(shù)。幾匹重甲戰(zhàn)馬背上的亞麻編織袋里裝著的根本就不是什么商品，而是一些沙石和干草捆。這些東西加起來(lái)，還沒(méi)有索菲雅肩輿里的一件長(zhǎng)裙來(lái)得值錢(qián)。
“帝國(guó)的律法最近多有變動(dòng)，但是很不幸，你們觸犯到了最不應(yīng)該觸犯的部分！”
這位所謂的“大執(zhí)政官”出口底氣十足。在雙方人手幾乎對(duì)等的情況下能有這種膽量，如果不是有更高層的照顧，那恐怕是精神出了問(wèn)題。
“索菲雅，你的意思呢？”約翰轉(zhuǎn)過(guò)身低聲問(wèn)道。
“我的意思？我覺(jué)得挺有意思的。”索菲雅不知道從哪兒又來(lái)了精神，“一個(gè)小村子都冒出執(zhí)政官了，還是個(gè)大執(zhí)政官……他頭上，恐怕還得來(lái)上十個(gè)八個(gè)地方總督吧？這么摸上去，很快就能找到伊庇魯斯王國(guó)的國(guó)王了吧？”
“那就看看吧，自?shī)首詷?lè)的地方官僚……哦不，大貴族們到底能玩出什么名堂。”