瑟琳娜給狄小七解釋：“環廊里有幾個游學者，大廳中間對面的那邊是斯玻陵家的人，他們的族徽是只鳥兒站在大魚的背上，白胡子有四個佩環，中年人安第斯只有三個佩環，代表他的資歷比白胡子低一些。在這兒也就擺個樣式，大家都知道彼此的淵源?！?p>　　狄小七看了看，下面有幾個戴著小圓頂瓜皮帽，有幾個戴白頭巾，一兩個光禿禿的腦袋殼，所有人的衣著統一，只是有些沒有佩環，估計他們自己能看出來長幼，至于尊卑，除了族徽，座位的順序也是有層次的。

　　柏遲曼先生坐在最上面一排，居高臨下，下邊角上坐了一片沒有胡子的年輕人。

　　她猜，年輕的資歷淺的智者不蓄須，資歷老的智者才蓄須。

　　“他們在爭論什么？”

　　瑟琳娜低聲回答：“上次還在爭論是否要建那座橋，后來爭論是否要收過橋費，現在他們在討論過橋費的‘年票’。這邊是霍布斯家的人，他們主張修橋，路政監委一直是霍布斯家的人擔任，修橋他們當然主張收費，卻不主張發行優惠的年票。斯玻陵家不一樣，他們不主張修橋，如果修橋，不收費是最好的，如果收費，就要推行年票?！?p>　　“這還用爭，聯盟或者協會定了不就行了，爭來爭去得爭多久？”

　　瑟琳娜捂著嘴嗤嗤地笑了，“爭個沒完沒了。年票的事情辯論出結果了，還有設計、材料、人工呢，資金、管理者、通行限制，每一條都得爭。行者聯盟在五月堡沒有分理處，他們在灰松堡，智者協會的執事官不能獨斷行政事務，要不怎么叫協會？我看這座橋壓根兒就是個幻想，架橋的議題又不是第一次提出來?！?p>　　狄小七迷惑不解，智者不應該是這副德性，她本來以為學宮討論的都是學問，架橋修路是政府的事。而且，既然是沒有結果的一件事，那就不必討論。Zera的時間難道是專門用來浪費的？

　　“通行限制是指什么？”

　　“是什么人能過橋的問題，比如五月堡的人能過，法王鎮的人不能過，要過的話收費的標準也不同?！?p>　　“是誰出錢出力呢？”

　　“出錢的會是家族的人、高利貸者、商人，任何要過橋的人；出力的當然是石匠或者木匠，還有各家出的仆從和河工那些人。”

　　“那么出力的人就是交錢才能過橋的人，對吧？”狄小七的眉毛皺起來了，聲音也高起來了。

　　“是啊，”瑟琳娜沒覺得有什么不對，“上次重修法王驛道，驛衛和鎮衛們把著關口收費，為此法王鎮的人可沒少鬧過亂子。”

　　“真是！”

　　狄小七一拍欄桿，豈有此理！

　　這突如其來的一聲比較尖銳，不僅是瑟琳娜被嚇了一跳，連辯論的雙方都停下來，吃驚地往這邊注目。

　　霍布斯家的人轉過身來，臉頰瘦削的青年格外瞟了狄小七兩眼，對瑟琳娜說：“原來是瑟琳娜女士?！彼⑽㈩h首致禮。

　　大廳有一半人都站了起來頷首致禮，本來背對她們的人還要扭過身子來，都非常有紳士風度。

　　瑟琳娜微笑還禮，狄小七沒反應，她冷冷地看著這些人，他們是假紳士，不值得一個好臉色。

　　“您身邊這位尊貴的小姐面生得很。什么時候女士們開始在學宮發言了？盡管發言的位置和方式不太恰當?！鼻嗄甑恼Z氣平淡。

　　他的辯論對手，斯玻陵家族的那個更直接，他說：“這里不是女士們休閑的地方，還是請到智者驛喝喝茶、撥弄撥弄花草去吧?！彼陌l言被打斷以后有些氣惱。

　　所以，什么紳士風度，都是裝的！

　　狄小七冷冷地看著他們。

　　瑟琳娜管家哼了一聲，臉色很難看，她沒說什么，在欄桿底下輕輕拽了狄小七一把，示意她們一起離開。從她的眼色看，她認為是狄小七的冒失造成了她的難堪。

　　狄小七不為所動，她大聲地問：“瑟琳娜阿姨，這里是五月唇湯池啊還是著名的爭鳴學宮？怎么這位大叔要讓我們離開呢？”

　　樓下的人群一靜。他們顯然都沒聽說過那個女數學家的故事*①。然后他們爆發出一陣大笑，率先發出笑聲的是那片年輕人。

　　這個說法果然頗具諷刺性，用在這兒正好合適。

　　思博陵家的中年人臉漲得豬肝一樣紅，問白胡子：“什么意思？”白胡子苦笑搖頭，提這個問題等于在出自己的丑。后面的笑聲亂糟糟的，有一部分就是針對他的。

　　霍布斯青年輕蔑地看看中年人，對狄小七卻不敢那么無禮了，他說：“尊貴的小姐，學宮還從來沒有過女士發言，并不是歧視女性的智慧，瑟琳娜女士就是家族管理的一把好手，任誰也無法否認?！?p>　　瑟琳娜微笑致意，斯玻陵家的人顯然有些無禮，霍布斯家的人替她消除了尷尬。

　　“瑟琳娜女士，能否請您介紹一下？她可是個機敏的好辯手?！?p>　　“這位是狄小七，D.Seven.”瑟琳娜把D和Seven分開來說，分別加重了一下語氣。

　　大廳里登時靜了下來。

　　“哦，原來是位高階行者，怪不得，幸會?！鼻嗄晡⑽澭?。

　　對方變得很客氣，狄小七也不是榆木疙瘩，她還禮以后說：“兄臺是霍布斯家的人吧，昨天遇見過駱森，我就代他向您問好了。”

　　不知道是不是“兄臺”這個詞被用錯了地方，年輕的智者們再次發出笑聲。青年的神色也起了很大變化，陰轉晴。

　　他朝狄小七微笑著說：“非常感謝！原來兩位女士剛剛結束長途跋涉，那么恕我們適才冒昧，怎么能對這樣溫雅有禮的女士們出言無狀呢，慚愧，慚愧。還請兩位不要放在心上。”

　　斯玻陵家的中年人張口也不是，不張口也不是，尷尬得難以名狀。

　　柏遲曼先生站起來說：“小七和瑟琳娜是來找我的，打斷了議事，我代為致歉?！闭f完他從座位上下來，經過的每一處，聽眾們紛紛起立。

　　瑟琳娜拉著狄小七的手，也從環廊里走了下來。在她們身后，大廳里過了好一會兒才恢復了亂糟糟的局面。

　　*注：

　　*①女數學家艾米.諾特曾因為性別受到歧視。另一位著名數學家希爾伯特為她鳴不平：“我簡直無法相信，性別竟成為反對她升任講師的理由。先生們，別忘了這里是大學，不是洗澡堂！”