德魯伊們認為，霍格雖然蘇醒，但他的精神領域還不穩定，但到底算是恢復了神志，不會做出對森林不利的事情了（真是謝天謝地）。娜奇拉終于得以解放，她幾乎是迫不及待的離開了冥想室，遠離了法師的視線范圍。

　　自從法師的精神世界歸來后，那張金瞳的面孔總是在眼前揮之不去，以至于她每次接觸到法師的目光，總是覺得有些不自在。但這種心情究竟是為什么，她也不明白。

　　娜奇拉在森林里轉悠，想找點事情來轉移自己的注意力。正想著，就看到林奇在不遠處朝她走來。

　　“娜奇拉。”林奇向她打招呼，“我聽說法師醒了，他的狀況還好嗎。”

　　“還好，德魯伊們說只要再休息幾天就能恢復正常。”看到林奇，娜奇拉忽然想起一件事，“林奇，翡翠森林里真的有精靈嗎？”

　　林奇眨眨眼睛，纖長的睫毛忽閃著，“你是說護林者小隊？”他點點頭，“當然，他們通常都在紗霧湖邊，我可以帶你去見他們。”

　　精靈族深居森林中，高傲而避世，擁有漫長的壽命，是晨曦大陸最為美麗而神秘的種族。

　　另外，精靈們也許是血脈混亂的晨曦大陸中，血統最為純粹的一族了。或許是世界對這個美麗物種的平衡，雖然他們中也不乏與外族通婚者，但所有混雜了精靈血脈的后代，大都不會出現太過明顯的精靈特征，反而是以其他種族特點為主，這種類型的后代們大多都不會被歸類為精靈。

　　“到了，他們就在那里。”林奇指著不遠處的幾個人影，打斷了娜奇拉的想象。

　　娜奇拉朝前望去，看見五六個身材高挑的人站在不遠處的湖邊，他們穿著深色的布甲與皮甲，其中幾個人身上背著弓箭。他們隨著林奇的喊聲轉過身，每個人都長著一雙尖尖的耳朵，和一頭絢爛的金發。

　　“埃文達爾！”林奇在原地向精靈們揮揮手，其中一個招手回應了他，他們朝精靈走去。

　　“林奇，你回來了？”為首的年輕男性精靈彎下腰，他溫和的笑著，額邊的碎發像細碎的陽光，翡翠色的眸子仿佛一泓蕩漾著柔波的清泉。其他的精靈跟在他身后，娜奇拉發現他們有男有女，每一位都如傳聞中一般，擁有非凡的美貌。

　　“這就是翡翠森林的護林者小隊，埃文達爾是他們的隊長。”林奇向他們介紹著，“這是娜奇拉，她和她的同伴們在這次事件中幫助了我許多。”

　　精靈們向她致意，娜奇拉對他們點點頭，這些精靈們無一例外擁有著驚人的美貌，即便身穿普通的護甲，也依然如降臨人間的神使一般，像傳說中那么高貴優雅。娜奇拉看著這群美麗非凡的種族，不由感慨著造物主的偏頗。

　　“你也聽了翡翠森林的精靈傳說？”那個名叫埃文達爾的精靈微笑著說，“親眼看到之后，覺得怎么樣？”

　　娜奇拉頓時有一種被戳破隱秘想法的尷尬，她不好意思的笑了笑。埃文達爾也只是跟新來的客人開個玩笑，外界的傳聞他們也曾經聽過，那些對于精靈族的幻想常常成為他們互相玩笑的話題。

　　實際上在翡翠森林，只有一個精靈族的護林者小隊。

　　護林者是精靈中的一個組織，每個成年精靈都可以自愿選擇進入某個組織進行服務，而護林者就是為了保護森林而誕生。除了在翡翠森林保護圣樹的他們。晨曦大陸上還有諸多小隊分散在各個地區，為了保護自然而戰斗著。

　　“我聽德魯伊說起了關于枯萎者的情況。”埃文達爾說，“我們的法師洛雅也參與了藥劑的破解，據他所說，這種藥劑的構成極為復雜，研究的難度很大。”

　　說起這個問題，精靈們都露出了憤慨的表情，天性親近自然的他們對這種毀滅生態的行為尤其敏感與憤怒。被點名的法師穿著一身白色長袍，流金般的長發垂落在姣好的臉頰邊，“那種藥劑應該是在枯萎者的基礎上做了改良，通過成分的分析，目前可以確定的是——參與這種藥劑的除了枯萎者之外，還有巫醫甚至死靈法師的存在。”

　　“如果是這樣。”埃文達爾微微皺起眉頭，“無論對方是什么組織，實力一定不容小覷。”

　　“是的。”白袍的女法師說，“圣樹已經向其他自然種族發出了信號，相信這兩天就會有人來協助我們。”

　　“啊。”林奇忽然睜大了眼睛，“圣樹發出了訊號——鐵牙族的薩滿來了。”

　　——

　　娜奇拉跟隨精靈們來到圣樹面前的空地，在那里已經有另一隊人在等候。

　　那是一隊獸人，他們身材魁梧，每個人身上都有著不同的野獸特征，娜奇拉的目光停留在他們的獠牙和斑紋上，猜測著這或許是一個肉食動物的族群。

　　其中的為首者是位獸人老者，他穿著綴滿各種羽毛和牙齒的祭服，露出的軀體上繪滿紋身，他手中的木杖與德魯伊們的不同，堅硬而沉重，簡直像一個木制的錘樁。

　　這位鐵牙族的薩滿正在跟圣樹交談，他喉嚨里發出獸吼般的低沉聲音。

　　“我們部族的孩子們練習狩獵時，發現了一個鬼鬼祟祟的人。”薩滿說，“那群孩子沒給他說話的機會——年輕人就是這樣沖動，一聞到血的氣味就克制不住了。”

　　他語氣中暗藏的血腥情景讓娜奇拉打了個哆嗦，然而薩滿的表情并不是那么輕松，“但那群孩子卻出現了問題，我是說，吃過肉的那幾個。”他對身后幾個人做了個手勢，隊伍最后的一個獸人走上前，娜奇拉才發現這人身上還背著一個少年。

　　獸人把少年放在圣樹面前，那個少年長著一雙獵豹一樣的耳朵，小腿上覆蓋了一層橘色的毛皮。除此之外，大片可怕的黑斑遍布他身上，不少地方的皮膚已經出現了潰爛。娜奇拉想起了圓石森林的那個學徒，兩人身上的傷痕似乎有些相似。

　　“蘇尼是其中癥狀比較輕的一個，據其他孩子說，他吃的最少。”薩滿的目光里露出一絲沉痛，“其中有三個孩子已經離開了。”

　　白袍的精靈法師上前查看了少年的癥狀，對圣樹點點頭，圣樹深深地嘆了一口氣，與年邁的薩滿對視。

　　“巴克斯，我的盟友，你和你的族人多年來都與德魯伊們并肩作戰，如今我依然會不遺余力的幫助你，如同你幫助我們一樣。”

　　薩滿緩緩的點了點頭，雙方仿佛達成了什么協議，德魯伊帶下了那個少年，薩滿則被請往研究室。

　　一時間聚集的人群陸陸續續的散開了，娜奇拉撓撓頭，先是發現了類似枯萎詛咒的藥劑，之后獸人的部族又發生了癥狀相似的怪病，這兩者之間有什么關系？她一開始猜想是不是獸人的孩子們也沾染了那種藥劑，然而薩滿巴克斯說過，獸人們是由于吞吃了一個人的尸體。她總覺得似乎有什么東西被忽略了，藥劑和人，兩者之間有什么聯系？

　　她想向圣樹訴說一下自己的疑問，卻發現埃文達爾也沒離開。

　　“看來這里不止我對這件事情感到好奇。”銀月般的精靈對她微笑了一下，“娜奇拉，你能再說一遍你們在圓石森林的經歷嗎。”

　　他雖然用了疑問句，但語氣卻是不容置疑的，娜奇拉老老實實的重復了一遍整個事情的經過，整個過程雖然簡單，但回想起來卻透露出很多細節。

　　“照你所說，枯萎者們選擇在圓石森林扎營，是為了藍脊環蛇的蛇膽。”精靈思索著，皺起了好看的眉頭。

　　“是的，”娜奇拉仔細回想著那天的情況，“那名枯萎者曾說那里是得天獨厚的研發基地與試驗場，圓石森林的環境有什么特殊嗎？”

　　“這件事情，要從兩百年前的圍剿說起了。”一旁的橡樹圣者發出一聲嘆息。

　　背離自然之心的枯萎者在不斷的研究中走上極端，他們令森林枯萎，令無數湖泊變為死地，他們最終被信奉自然法則的種族們集體討伐。而這場針對枯萎者圍剿的主戰場，就發生在圓石森林。

　　那是一場慘烈的戰斗，雙方都叫來了各自的盟軍，這片脆弱的土地上幾乎聚齊了所有的職業者，枯萎詛咒和酸蝕之云彼此交纏，瘟疫蟲群和毒蜂鋪天蓋地的降下，骸骨戰士高高舉起尸矛，圣騎士揮出天罰之劍，光明祭司翻動圣典，圣裁的光輝與幽魂黑洞碰撞在一起……

　　雖然最終正義的一方獲得了勝利，但戰爭的侵蝕卻給這片土地造成了永久性的傷痕——那些強大的法術殘留了大量的毒素，深深地污染著這片大地。雖然圓石森林憑借著頑強的生命力再度萌發了植物的苗芽，但很不幸的是，這片森林中幾乎所有的物種天生就帶有毒性。這里最終因為戰爭，而變成了一片劇毒的土壤。

　　這個沉重的結局讓在場人都沉默了許久，在一片靜寂中，埃文達爾先開了口，“那么，藍脊環蛇的特殊之處，也與圓石森林的環境有關？”

　　“是的。”橡樹圣者回憶著，“藍脊環蛇的出現，也是在圓石森林復蘇之后。”

　　藍脊環蛇，最初它們只是普通的銀環蛇，也許湊巧自其它地區游竄而來。然而這種蛇類擁有一項特殊的生存技能——它們可以從吞食的動植物中提煉毒素，在膽內合成毒液，在毒物遍布的圓石森林中，這簡直是天賜之能。

　　銀環蛇們不斷的吞食毒物，體內的毒素經過層層提純，最終誕生了獨一無二的毒性，這種毒素讓它們的軀體上出現了暗沉的藍色花紋，藍脊環蛇的名稱也由此而來。

　　“也因此。”橡樹圣者繼續說，“藍脊環蛇無法離開圓石森林，一旦離開，它們身上的毒素就會迅速退化，恢復成普通的銀環蛇。”

　　“我想到一個問題。”埃文達爾說，“如果藍脊環蛇是由于圓石森林的特殊環境而產生，那么是不是意味著，藍脊環蛇的毒液幾乎無法被復制。并且，即便它們被全部捕殺，能夠收集的毒素也極為有限。”

　　娜奇拉猛地抬起頭，埃文達爾說出了整個事件的盲點，所有的碎片頓時被貫穿成一條完整的線索。枯萎藥劑的提煉需要藍脊環蛇的毒素，但這種毒素產量極少，并且無法復制，這就誕生了一個關鍵的問題——

　　這種藥劑根本無法大規模使用。

　　那么那個神秘的組織究竟要用這些數量有限的藥劑做些什么？娜奇拉聯想到獸人部族出現的鬼祟之人，想到獸人少年身上那與圓石森林尸體極為相似的黑斑與腐爛……一個可怕的推測在她腦子里成形。

　　她慢慢把頭轉向埃文達爾與圣樹，輕聲說：

　　“他們真正想制造的，是藥人……”

　　一份藥劑所具備的藥性非常強大，但這些藥劑經過稀釋，就可以培育出幾倍于藥劑數量的藥人，他們不需要具備巨大的殺傷力與兇猛的毒性，但他們更加靈活，更加隱蔽，他們中的每一個都可以神不知鬼不覺的混入目標之中，在關鍵時刻化身毒源，對一整個群體散播混亂。

　　埃文達爾與橡樹圣者沒有做聲，他們已經意識到了遠比眼下情況更加嚴重的問題。

　　——這次事件背后的布局，一定比他們所想象的更大。

　　他們對視一眼，想到了沉寂四十年的雷斯克帝國。如果是帝國的暗招，那么鐵牙族的遭難倒也可以理解——他們曾經是兩國對抗戰線的中堅力量。

　　也許出現問題的根本不止鐵牙部族一個。

　　橡樹圣者閉上了眼睛。

　　周圍的一切仿佛都安靜下來，大地隆隆顫動，枝頭的每一只青鳥都停止了鳴叫，無數橡果劇烈搖晃著，藤蔓般的嫩芽從它們的頂端生長出來，把一個個金鈴鐺般的果實牢牢系在青鳥的腳爪上。下一個瞬間，所有的青鳥振翅高翔，它們把來自翡翠森林圣者的警示帶向四面八方，送往每一位同盟者的手中——

　　提防枯萎者，帝國暗涌將至。