“自那以后，我去過了許多地方，見過了許多事。我看到那北冥之地以北有望之無盡的冰原，看到東極列島以東有縹緲不得的仙山，看到極西之地以西漠漠黃沙中竟有泉涌，看到南海之濱以南飄蕩有從不近岸的異船。可許是因緣已盡了吧，我走過太多太多，卻終究再也尋不得那些埋藏了秘密的所在了。
“我知道門內對我頗有怨懟，可我始終放心不下這件事。我并非一個很好的掌門，這些年，門里門外，擔子都叫你一個人挑了，是我的不對。可你若是叫我放任這么個隱患不管，我只能夙夜難眠，覺得有愧于世人。”
任平生又一次打斷他道：“那么你為了對得住自己的良心，就不惜有愧于上清門下嗎？”
“是我負了你們。可你亦知道，那覆巢之下焉有完卵的道理。我們并非沒有經歷過群雄逐鹿的年代，我上清宗壇又可曾真正能得置身事外？若真如師傅所言，天下兵燹一起，你想保全門派，亦是千難萬難。”
任平生只是搖頭：“師兄，你打小比我想得遠，可我問你，這事情到底不過是虛無縹緲一樁，你又如何斷定這區區前朝物事，便足以影響時局？何況你費盡了心力，到底叫天下止戈了不曾？不曾。你以為你守住這秘密不叫旁人知曉，便可換一時太平，可你終究只是一派之長而已。這世上真正能尋著這檔子隱秘的，我以為斷不僅僅只你一人。不說別的，你可知道盜帥手上這枚簪子是打哪兒來的？這是從北朝武帝手上取回的。你莫不是以為他一朝天子，真的耳聾眼瞎，一丁點兒都不會知曉？更何況還有南朝或許也在追索此事。你如此動作，若是叫他們知道了會怎么以為，以為我們處處要與他們作對？兩頭討不得好，豈不是在把宗門架在火上烤？”
李播抿了抿嘴，半晌終于說了一句：“我終究得為天下蒼生計。只是不曾料到……”
“哈哈，好一個為天下蒼生計！”任平生已是怒極，他猛地一拍桌子，“好你個李播，你是心系天下，可我上清派上下就算不得蒼生了？天下人的命是命，我等的命就算不得性命了？人皆言你是縱馬江湖，大俠之姿，我看你李大俠，卻真正是涼薄的很哪！你一人的舉動，卻要把我上清派上上下下，一道卷進這潭爛泥里！”
“你，唉……黎民遭逢厄難，我上清宗壇也自身難保。”
“可你錯了。你哪里救得了天下人？你以為你是誰？終南神劍也不敢夸下如此海口！你又要如何救，光憑你掌中劍敵得了多少人？可笑至極！你說我們見過戰事，我也想問你，我們這一代，數你最為年長，共百十三人，一共只活了幾個？”
李播沉默了片刻，緩緩答道：“二十七個。”
“那時日我們才教出的一輩，學藝未成便匆匆下山，他們又如何？”
“他們……盡數殞沒沙場。”
“你可記得我們一同回山的時候，偌大的上清派，整個都空了？”
“李播都記著。”
“當年你要去兼濟天下，我們一力支持，最后只落得這般下場。非是我不想管那黎民百姓，只是眼下這滿山道眾，幾個不是我看著長大的？我只愿他們能一生順遂無憂。今日我便把話撂在這里，眼下風波又起，你若要棄上清于不顧，大可以去力挽狂瀾，救你的天下去，我們只當是沒有你這個掌門。你若是還有那么一點情義在，我也不求你幫著打理事物，你就留下來，莫要平白招惹是非可好？”
李播沉吟半晌，突然長嘆一聲：“我明白了。但我還是得去。我究竟還是放不下。”
他落寞地摘下寶冠，又零零散散地取出些印綬放在桌上，垂手看向了任平生，溫和地說：“這些你仔細收著。既然朱厭已死，這洞里便再無危險，洞口封與不封，隨你心意。只是那小歸墟處莫要一次停留太長時間，或許身體上會有一些意料之外的變化。”他又抓起那小匣，“這匣子便不留與你們了，一切罪責報應，皆有我來承擔。從今往后，你便是新的掌門了。我此去，便與宗壇再無瓜葛，還請師弟你好生護著他們。江湖高遠，只怕此生再無相見之日，保重！”
任平生只是怔怔地望著他，輕聲喃喃道：“師兄，保重。”只見那道身影慢慢地到了洞口，縱身一躍，消失在了茫茫林海之中。他恍惚間，念起自他八歲那年入山之時，便一次又一次看過這樣的背影，看過他的師兄由小小的一個漸漸變得高大又漸漸變得瘦削。他想像從前那樣高喊一聲“師兄，幫忙捎一壺滾水來！”，那時他憊懶，只愛整日盤坐在精舍里，師兄便也那樣溫和地笑了笑，望著他悠悠沏茶。可這時卻又如鯁在喉，半句也道不出來。
他又憶起了他的師傅，他的師兄弟師姐妹。他瞇起眼睛望向外頭，卻發現他們的笑顏竟都已經記不太清了。那愛尋他一道偷喝師傅的私藏的，是七師弟還是九師弟？太多人事已漸漸模糊了身形，只留下一點斑駁的殘片。原來他一生中最快意的時光，在十五年前便已經結束了。他的眼角沁出一點淚來。
師傅臨終前對他們說，修道七十載，浮生不過大夢一場。他還沒有到這般年紀，卻已覺天地逆旅，百代過客，連師兄也生出了好些白發來。昔日那些渺小的悲歡，慢慢地都零落為塵土了。
他忽然彈起長鋏，縱聲高唱起一曲，卻是那郁郁不得的李拾遺的一篇：
“生者為過客，死者為歸人。天地一逆旅，同悲萬古塵。月兔空搗藥，扶桑已成薪。白骨寂無言，青松豈知春。前后更嘆息，浮榮何足珍？”
這一聲聲，聲聲嘶啞，卻又端的是悲歌忼慨。
他忽地咳出一口殷紅的血來。