舊雪未及消，新雪又擁戶。階前凍銀床，檐頭冰鐘乳。年關將至，算起來，也該是皇后臨盆的時候了。

　　太醫與接生嬤嬤十日前便候在偏殿日夜待命，生產所需之事不論巨細一應打點全了。玄鏡大師應邀入宮，領著寶華殿的僧眾發了國愿，為皇后腹中的孩子祈福，為楚國國運祈福。

　　殷鑒不遠，中宮的嫡子是多么重要？皇后肚里懷的如何只是一個孩子——分明是楚國的未來。

　　皇后終于如愿以償地成為時下第一人，說起來，她上一回如此萬眾矚目之時，還是在初登鳳位的參拜禮上。她身子骨本就不好，又是頭胎，心中萬分不安，早早地召了生母入宮陪護。不僅如此，她稍有不適便召喚太醫，一日竟有八九回，恨不得太醫寸步不離才安心。

　　這夜，皇后終于從略微的不適突轉為劇痛，顫著聲宣了太醫，才知是真的要生產。一時間，坤寧宮上上下下緊鑼密鼓地忙活起來，一石激起千層浪，雖是在夜里，可宮人各領了差事步履匆匆，整個坤寧宮紅火得竟如在白日似的。

　　翊坤宮早就熄了燭火，在天寒地凍的夜里，沒有什么比早些入睡更加適宜了。皇后生產的消息如插上了翅膀，乘著呼號的夜風向各宮飛去，不過半柱香的時刻，翊坤宮值守的宮人便將消息傳到了喬鴦耳中。

　　“娘娘！”喬鴦“砰”地推開門，外頭的風簌簌地灌進來。榻上的綰妍冷不丁打了個寒噤坐起來，在昏昏沉沉中正欲開口，只見綠衫子裹著一身寒氣提溜著宮燈匆匆過來，身后緊跟著一眾捧著盥洗之物的宮女。

　　喬鴦掀開帳幔，為綰妍罩上一匹狐裘，急急地喚道：“主子且醒醒，如今可再不能睡了！”

　　“娘娘，皇后娘娘已經在生產了，按著規矩，所有妃嬪都該去坤寧宮為皇后祈福，您快一些準備罷！”綠衫子慌得跳起來，手里的宮燈止不住地躍動著，晃得綰妍眼睛疼。綰妍瞇了瞇眼睛別過頭去，下意識用手掩了掩。

　　皇后生產了……綰妍穿著薄薄的單衣，卻渾然不覺冷，只覺有一陣暖流從心口處漸漸蔓延至四肢百骸。她翻了個身起來草草盥洗，由著宮人們為她著裝。此刻，她倒是如一個大戰前夜的將士似的，被堅執銳，眼中光點熠熠。

　　終于是等到這一日了。

　　“昨日聽您咳了幾聲，只怕是不好。今夜在外頭祈福是極辛苦的，主子務必要穿暖些……”喬鴦不住地打發宮人去取更暖更厚的衣裳，險些將場面穩住了，低聲向綰妍道，“否則只怕要大病一場。”

　　“怎么說？”

　　“雪夜祈福，您可曾受過這樣的苦？”

　　不過是祈福而已，綰妍眉心的怯意稍縱即逝，衣裳領口的絨毛在愈來愈大的風勢中劇烈的抖動著，細細的癢意如藤蘿般從脖頸子延到心里去，勾得她心煩。她緊了緊懷中的手爐，抬頭睨了一眼黑得要滴落出濃墨似的蒼穹，抿了抿唇，乘上轎輦，領著喬鴦與綠衫子往坤寧宮去。

　　綰妍來得并不算早，許湄與宜嬪這兩個高位的妃嬪早就到了。她向兩人頷首，算是打了招呼。院內早就布好了蒲團，放眼望去如棋盤上的子。許湄掌協理之權，是眾人之首，按著規矩跪在最前頭，綰妍緊隨其后，宜嬪的位次又比綰妍的往后一些。

　　如此，隨著僧眾們請了神龕供奉在側，祈福開始，佛鈴的鐺鐺聲在院中回響。綰妍的位置離神龕近了些，她皺了皺眉，只覺聒噪。

　　子時已過。寒風如刀，雪越來越密，像是要生生地要糊住她的眼睛。

　　楚岐原本要來坤寧宮守著皇后，可勤政殿忽有緊急軍報，他也脫不開身，只吩咐馮安傳話，說晚些過來。

　　知書并不在里頭陪著皇后，她是宮中管事的大宮女，忙進忙出的操持著坤寧宮的事項。

　　知書看著外頭的雪越落越大，后頭幾個柔弱些的小主身子都晃了起來，便猶豫著是否要停了這儀禮。她站在門邊思忖了會兒，終究是怕這將人凍掉耳朵的天糟蹋了皇帝的妃嬪，況且，還有一位嬌生慣養的鄭家女。

　　說到底，也不過是個虛禮罷了，若是真傷著病著，他日可要如何交待呢？知書心一橫，打了簾子進去。

　　她行了沒兩步，便聽見皇后竭力的嘶吟從屏風后頭的榻上飄過來，無助可憐得像是一個溺水的求生者。

　　接生嬤嬤與侍候的宮女七嘴八舌地高叫著，好像她們聲音高些皇后便能有些力氣似的，場面亂哄哄的一團，膠著得如前夜冷在鍋里的漿糊。

　　“娘娘用力啊！”

　　“皇后娘娘，別睡……”

　　“快將參片放在娘娘舌下含著！”

　　太醫在帳幔外的小幾旁嘀嘀咕咕，知書瞟了一眼這些半百之年的杏林圣手，都是急得額上晶瑩，不住地擦著汗。

　　可見皇后此胎兇險。

　　知書擰著眉頭，貼著屏風問：“娘娘，外頭的雪越落越大，您看跪著的娘娘小主們，是不是移到偏殿去……”

　　“誰敢！”

　　屏風后的皇后突然暴喝起來，像是用了十足的力氣，如杜鵑泣血般歇斯底里，旋即只聽得她聲音斷斷續續的，氣若游絲。

　　“本宮的孩子一直下不來，都是……她們祈福心不誠，她們……怎么真的會盼著本宮誕下孩兒？”

　　“本宮……偏要她們心誠，去……傳本宮的懿旨，不許任何人用蒲團，如此……才算敬著……”

　　知書大駭：“娘娘，您三思啊！”。

　　一個在里頭伺候的小宮女垂著淚出來，撲通一下跪在知書面前：“姐姐快去傳旨意罷，眼下沒有什么比順應皇后娘娘的心思更重要的了，如今娘娘分了心，更加用不上力了……”

　　知書狠了狠心，終究還是出去宣旨了。

　　眾妃嬪被撤了蒲團，硬生生地跪在密匝匝的雪里。雪沾了人氣，化成冰水漸漸滲進衣料里去。綰妍只覺原本還算溫暖的膝蓋，越發的濕冷，一寸一寸的，猶如將生銹的鐵釘，用榔頭一下一下地敲進她的骨頭縫里。

　　天公倒是毫不留情，大塊大塊的雪只往她脖子里灌，她凍得要死，人抖得篩糠似的，牙齒咯咯作響。

　　跪在遠處的喬鴦與綠衫子見了，萬分心疼，淚在眼眶里打轉，仍是憋了回去。

　　祈福是不能哭的。

　　綰妍尤擅女紅，最愛惜的便是一雙巧手，日日夜夜精心呵護。她露在袖子外的手死命地往里縮，想求得一點暖，卻好像被卷在銀屑炭上的火舌舔舐了一下似的，肌理疼得快要迸裂開。

　　她艱難地低下頭，木木地看著自己原本保養得宜的手，此時也紅腫得如地里的蘿卜一般。她用力去動一動小指，卻只怔怔地看著它佝僂著曲在那兒，陌生得像不是自己的東西似的。

　　“雪夜祈福，您可曾受過這樣的苦？”

　　似是有無窮無盡的委屈涌上心頭，她不敢流淚，怕淚水流出來反將眼睛凍壞了。

　　她確實沒受過這樣的苦。