月明星稀。

　　雨慧江的中流地帶有些窄，“霸九州”在夜間的前行速度慢了下來。

　　“老劉，你有沒有覺得氣氛不對？前半夜我與趙二換崗，在三樓守衛，無意間經過正中的那間客房，看到里面坐著六個人，大半夜不睡覺，嚇我一跳。”

　　說話之人，四下謹慎看了看，這才又小聲說道：“其中一位白眉白須的老翁回頭瞅了我一眼，頓時讓我有種如墜冰窟的感覺。”

　　樓船一層的廊道上，有一名老卒和兩名新入精甲衛沒多久的甲士，正負責明崗守衛，兩名甲士自己小聲絮叨了許久，其中一名看上去有些油滑的青年，又轉頭向離自己最近的老卒問道。

　　見此，另一名甲士連忙補充道：“是啊老劉，氣氛很不對，有種壓迫感。而且我怎么覺得精甲衛此次隨行保護那幾位權貴公子小姐，并不只有我們這兩百余人，好像暗處隱藏的更多，是不是有其他任務，是我們不知道的。你劉哥要是知道，就給我們說說唄。”

　　老劉，劉關明，四十余歲的中年人，在精甲衛混了快二十年，仍還是個伍長，作戰英勇，卻不受司長，驃長等人待見，不會做人，始終得不到提拔。

　　劉關明微微轉頭瞥了二人一眼，語氣生硬道：“我得到的指令是剿殺舊朝叛逆。”

　　“叛逆？”油滑青年疑惑道：“出動如此大陣仗去討伐叛逆，我們這可是實打實精銳中的精銳，現如今茍活著的前朝余孽，沒聽說有誰聚攏了一股不容小覷的勢力，跟朝廷對著干，難道是要精甲衛利用此舉對外起以震懾，所以要施以雷霆一擊？”

　　劉關明終于轉頭正視這名精甲衛新晉小卒，他道：“分析有理有據，頭頭是道，可惜依我看，是錯的。”

　　劉關明長呼出一口氣，讓自己身體站立更加筆直，“正如你所說，沒聽說有前朝余孽叛亂，那么這精銳武士五百余，殺個二品高手都搓搓有余的陣勢，豈能真是要殺些前朝余孽。還有你說的那六人，我可是聽聞，是六位化境高手。化境意味著什么，意味著只要愿意傾盡全力出手，可將我們這五百人殺得片甲不留。還不說這二樓里面有幾十位二品高手。”

　　兩名新晉小卒臉上，頓時露出難以置信的驚駭表情。

　　“這么說，我們的任務并非是劉哥先前所言的剿殺舊朝叛逆。這番說辭不過是掩人耳目。那么，出動這么多高手，豈不是說……”油滑青年最先反應過來，越想越心驚，臉上駭然之色無以復加。

　　“要這么大陣仗出手，恐怕對方的身份不一般，不知道會不會連累我們這些小人物……”另一名小卒直接點破道。

　　劉關明知道這二人話中的意思，心中也明白，這次任務恐怕十死無生，但他還是坦然道：“走上戰場的那一刻，就料想到有那么一天，只是沒有死在戰場上，有那么點遺憾。”

　　這名老卒望著星星點綴的雨慧江，想起家中的賢惠妻子，還有那才十五歲的孩子，喃喃道：“只怕再無相見之日，您們可要好好活著。”

　　兩名新晉精甲衛，面露凄苦，心中滿是寒霜。

　　二人心中大罵：“去他娘的大人物，讓我們當炮灰送死，連句明白話都不講。”

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　　“寧夫”之上。

　　那間擺放雜物的貨倉中，程菲蕓順著船艙尾板的一條細縫往外看去，烏云似乎要遮住那輪明月，四周很靜，除了船槳的劃水聲，就連各類鳥獸的聲音都沒有。

　　靜，很靜。

　　“爹，好像有些不對，很濃的肅殺氣，是不是沖我們來的。”程菲蕓大眼睛圓瞪，回頭驚恐地看著程明志。

　　程明志灑然一笑，“閨女，這氣機之強，殺你爹六個都夠了。這天下，也不知何時，化境高手就像大白菜啦，這么不值錢。殺我一個他們口中的前朝余孽，居然要出動這么大陣仗，真是瞧得起我。”

　　“爹，你還笑得出來，趁人還沒來，我們趕緊逃吧！”程菲蕓慌張催促道。

　　“沒用了，氣機已經被鎖定了。喲，不對，似乎最終目的不是你爹。”程明志突然面露詫異道。

　　“不是我們。”程菲蕓頓時有些欣喜。

　　程明志有些自嘲的笑道：“原來，我們不過是餌，人家早就知道我們在船上，以我們為餌，釣船上之人。只怕，這船上有天大來歷的人物。閨女，看來今天我們是九死一生之局，就看這兩方博弈，誰能勝。若這船上之人勝，你我父女，躲過一劫。若船上之人負，你我下九幽地獄。”

　　程菲蕓忽然將手中攥著的暈厥蟑螂捏爆，憤恨道：“爹，既然如此，我們何不幫這船上之人，賭一把？”

　　程明志微微搖頭，“先看看，也不知那是什么人，萬一我們幫了，最后他來個卸磨殺驢，那你我不成了完完全全的傻蛋，伸著脖子讓人家宰。”

　　程菲蕓嘿嘿一笑，“爹說的對。”

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　　秦恒站在甲板上，滿頭青絲隨風飄舞，那雙即便在黑夜也明亮清澈的桃花眸，目視前方，離此不遠的江面上開始閃爍起點點亮光。

　　秦恒輕輕一笑，“來了”。

　　不知何時出現在甲板上的萬樓，嘿嘿一笑，“小子，這陣仗可不小啊。”

　　萬樓跳到護欄之上，伸長著脖子，看上去很是滑稽，他接著道：“你這腦袋是怎么長得，怎會算到這第一局在這雨慧江上，功夫不行，陰人的本事你可是一流。老夫不得不承認，若我與你相斗，第一次恐怕也會著了道。”

　　“前輩，我該理解為你在夸我，還是在罵我？”秦恒苦笑道。

　　說話同時，他將一壺從朝君渡帶上船的美酒扔出，萬樓反手接住，二人相視一笑，一飲而盡。

　　萬樓哈哈大笑道：“你小子可以當作老夫是在夸你，老夫這一生很少有瞧得上眼的后輩，你算一個。”

　　秦恒好奇道：“那前輩瞧得上眼的后輩有幾人？”

　　萬樓掰著手指頭算了算，一本正經道：“三十六個吧。”

　　黑鴉頭頂飛過，秦恒一陣無語。

　　烏云遮月，“寧夫”與“霸九州”即將相遇。