莫長川低著頭捧著杯子，拇指摩挲著杯子的邊緣依舊一聲不吭。

　　鐘潮生發出一聲嘆息，徑自坐回到沙發上繼續翻看那本教材。空氣里安靜得很，只有莫長川偶爾翻身和鐘潮生翻書的聲音。

　　十點半，司機老劉來了電話，接鐘潮生回去給莫長川準備午餐。

　　鐘潮生回到那個毫無生氣的公寓里，把那裝有蒸餃的保溫盒輕輕放到了料理臺上。他對著那保溫盒愣了足足有五分鐘，才把視線移開了。他搖了搖頭，從袋子里拿出經過附近菜市場買的紅豆和陳皮，取出兩人的份量用冷水泡著。又泡了半杯子的白米，放一邊擱著了。

　　這些食材大概要泡上半小時以上，他獨自坐在客廳，默默地打開了保溫盒。

　　蒸餃已經徹底地涼掉了——雖說是保溫盒，但其實是那種日式保溫瓶套裝的內膽，離開了最外面的那一層，就是一個普通的塑料盒子。鐘潮生捻起一個蒸餃放到嘴巴里，不由得皺起了眉頭。涼掉的蒸餃皮硬得跟塑料似的，還帶著悶在保溫盒里的味道，這口感真的是一言難盡。

　　他不由得想起了兄妹倆剛開始獨立生活的時候，第一次給妹妹做菜的情形——

　　“哥，你做的是什么……”鐘采薇皺著眉頭，看著桌子上那一盤完全看不出來原材料是什么的菜問道。

　　鐘潮生擦了擦額角的汗：“這個……大概……也許……是魚……吧……”

　　鐘采薇拿起盤子轉了一圈，疑惑道：“為什么魚跟焦炭似的黑乎乎一坨的？頭和尾在哪兒？”

　　“咳咳，我第一次做菜，火開得有點大……”鐘潮生眼神有點閃躲——火開得大是事實，但其實他也跟鐘采薇一樣，給爐子點火的時候有應激反應，險些被嚇得雙腿發軟。他還記得當時有那么十幾分鐘感覺呼吸困難直冒冷汗，靠在墻上調整了好一陣子，回過神來的時候鍋里的魚已經變成了一坨焦炭。

　　鐘采薇看到鐘潮生臉上變幻莫測的表情，擔心他自尊心受打擊，于是用筷子把那盤魚黑色的部分扒開，露出里層雪白的魚肉，夾了一塊進嘴巴里。

　　“哎，都糊成這樣了，你別吃啊！”鐘潮生來不及阻止。

　　鐘采薇笑著嚼了幾下：“沒事，其實味道還挺不錯的，有點像外面燒烤店的烤魚，哥你要不要試試？”說罷又挑出了一塊白色的魚肉，送到鐘潮生嘴邊。

　　鐘潮生自己都忍不住嫌棄這盤魚，但是看到鐘采薇特地為他找到的臺階，原本沮喪的心情也好了不少。本就不是出生于富裕家庭的他們，父母離世之后生活變得尤為艱難。無論菜做得多不好，食材總是要花錢買的，因此他們倆也從來不做出浪費食物的事，都是盡量地物盡其用。那時候日子雖然過得清苦，可心里總會有所牽掛，總覺得自己是妹妹唯一的依靠，因此也必須學會變得堅強。

　　手機的倒計時響起，食材泡發的時間也差不多了。他三下五除二地把剩下的蒸餃塞進嘴里吃完，便回到料理臺上準備莫長川的午餐。

　　早上制作完早餐后，除了腌制好的排骨，他還拿了些干淮山和干芡實用冷水泡開，為制作午餐節省點時間。他把所有泡過的食材都清洗干凈，便開始給湯鍋注水燒開。

　　他記得以前看到網上的文章說過，女性大多會有脾虛的問題，莫長川這種長期不進食的不用想也知道更為嚴重，大概什么都缺什么都虛。但是熬粥不比煲湯，粥的口感比較稠，想要好的口感，必須要做些處理。

　　他把干淮山都切成小顆粒，放一旁備用；干芡實本來就不大，因此無需做任何處理；陳皮刮去內層的白膜，切成細絲。水燒開之后，一個鍋倒入拌了油和鹽的白米以及干淮山和干芡實，另一個倒入泡發了的紅豆，雙管齊下。他調好了半小時左右的倒計時，從冰箱里取出早上做餃子餡留下的肉末，放料理臺上自然解凍，便去房間洗了把臉擦干了身上的汗。

　　房間被打掃過了，一塵不染的書桌上放了一包三顆裝的費列羅巧克力，下面壓著一張便利貼，是沈玥婷的字跡——“第一天上班，好好加油！”

　　鐘潮生看著便利貼上的字，不知什么時候嘴角竟微微上揚了。他把便利貼撕下來，貼到上次收到的那張下面，一同放進了一個小盒子里。他輕輕拆開了巧克力金黃色的包裝紙，把整顆巧克力塞進嘴里，香濃的榛子醬以及外層包裹的花生碎混在一起，微苦中帶著濃甜，如同生活的甘苦與共。

　　他不是一個喜歡吃甜食的人，這種巧克力他平常都只買給妹妹吃，自己極少嘗試。他記得曾在醫學相關的文章看到過，巧克力的糖分能刺激大腦釋放多巴胺，從而讓人感到愉悅。似乎這巧克力也有這種“魔法”，吃完之后，他感覺之前憋悶在胸中的煩躁似乎緩解了不少。

　　這種巧克力的金黃色包裝紙曾經成為流行一時的表白必備品，高中時他班里的男同學為了向心儀的女孩子表白，還讓他幫忙用這這些巧克力的包裝紙疊過金色的玫瑰花。他回想著這些曾有過的青蔥歲月，竟不知不覺間已經把手里的那張包裝紙疊出了一朵漂亮的玫瑰花。如果妹妹還在的話，她肯定會第一時間搶過去，然后把剩下的兩顆巧克力吃完，讓他再疊兩朵玫瑰花，或是給她疊個金色的小天使。他把手支在書桌上，雙手捂著臉定住半晌，才起身把那朵玫瑰花和剩下的巧克力裝到放便利貼的盒子里，離開了房間。

　　粥和紅豆沙都已經熬得差不多了。他把爐火調小，將肉末倒入粥里攪勻；又去紅豆沙那邊，把肉殼分離的紅豆殼撈了出來，往里放了陳皮細絲和冰糖，鍋蓋都打開一半，防止粥和紅豆沙溢出。二十分鐘后，試味通過，他拿出洗好的保溫瓶裝好，清洗干凈料理臺，便坐在客廳的沙發上一邊上網查資料，一邊等老劉的電話。