“鑲黃旗秀女鈕祜祿氏攜儲秀宮宮人接旨！”惠公公帶了一隊宮女太監進了儲秀宮，羅卿等人跪在燈影軒外候旨。
惠公公宣旨：
“鑲黃旗秀女鈕祜祿氏，有沖敏之識，不資姆訓。蘊此貞懿，灼其芳華，選躬之初，奉承先命，擢封為正七品答應，欽哉。賜銅蠟簽一副，銅剪燭罐一副，銅簽盤一副，銅舀一副，錫唾一副。銀鐵云包角桌一對，鐵耳一對，各色磁盤八對，各色磁碟四對，各色磁碗十對，各色磁盅六對，漆茶盤一對，羊角手把燈一對。”兩列宮人魚貫而入，將賞賜紛紛擺放在殿內。
答應……
最末等的答應……
“臣妾鈕祜祿氏叩謝皇恩。”羅卿顫聲道，起身時腳下不穩，差點一個踉蹌，辛苒和浸月手疾眼快扶住她。
惠公公面無表情，淡道：“卿答應大喜。”
“有勞惠公公。”羅卿說完，浸月上前打賞，然而惠公公沒有接過，而是一甩手中的拂塵，沒有多說一句話，轉身就走。
羅卿失魂一般看著昔日笑臉逢迎的惠公公的背影，怎一個世態炎涼……
承乾宮西配殿——明德堂。
“鑲藍旗秀女赫舍里氏，恭儉謙讓，仁德善良，德蘊溫柔，行得有度，擢封為正五品貴人，賜封號‘珍’，賜居承乾宮……”
珍貴人喜滋滋地接過圣旨，連忙打賞惠公公。
八旗秀女赫舍里氏，閨名堇婳，廣東巡察司按察使容海之女，滿洲鑲藍旗人。在剛剛結束的選秀大典中獲賜佩玉，皇上冊封為珍貴人。堇婳在入宮前就是赫舍里氏族人人皆知的美人，人人皆傳堇婳“云鬢花顏，顧盼生姿”，堇婳二八年華，生得眉如翠羽，肌如白雪，華容婀娜，縱然皇上后宮三千，也被她的相貌打動。
惠公公滿臉堆笑：“恭喜小主，小主得封貴人，賜居承乾宮，‘承乾’意為‘順承天意’，‘天意’便是皇上的意思，皇上特安排小主住進承乾宮，就是嘉許您恭奉圣心，賢良淑德，他日您一定榮寵常駐、步步高升，成為皇后娘娘的左膀右臂。”
這一番馬屁拍下來，珍貴人樂得合不攏嘴，志得意滿地問：“皇上真有這個意思？”
惠公公連連點頭，笑容咧到耳根上：“承乾宮打從順治爺起就是寵妃之宮，世祖的孝獻皇后、圣祖孝懿仁皇后都在承乾宮居住過的。”說話間腰更是彎下去，“東配殿貞順齋還住著一位定貴人，她是潛邸老人了，您才剛進宮就能和她平起平坐，可見皇上多看中您。”
“那是自然，我阿瑪是正三品廣東按察使，定貴人一個上三旗包衣出身，拿什么跟我比？”珍貴人臉都揚到天上去，又拿出兩錠銀子塞到惠公公手中：“還請問惠公公，新晉封的幾位秀女都是什么品級呀？”
“與您同族的另一位赫舍里氏小主，被冊封為睦答應，賜居景陽宮，景陽宮是東西十二宮里最冷清最古舊的宮室了；舒穆嚕氏小主，被冊封為彤貴人，賜居延禧宮，延禧宮位于東二長街東側，緊挨著蒼震門，那位置極偏，足見她二人的圣眷都不如您。”惠公公頓了頓，遲疑著：“至于鈕祜祿氏小主……”
“她怎么了？”
“鈕祜祿氏小主，被冊封為答應，沒有封號，亦沒有賜居新的宮室。”
珍貴人瞪大杏眸不敢置信：“你說的是真的？”
“奴才親自去燈影軒傳旨，不會有錯。”
還沒入宮，就聽說秀女當中有一位極為出色，才貌俱佳，又是太后的侄女，本想著這樣的出身，一進宮就會被封為嬪位，沒想到……珍貴人愣了一會，隨即撫掌大笑：“此番她可真是惹惱了皇上，既沒有封號，也沒有宮室，她不是出身大族身份顯赫嗎？品級還不如順常在這個潛邸里的填房丫頭。”
“如今卿答應和您的身份是沒法比的。”
珍貴人啐了一口：“活該，誰讓她樹大招風呢，依我看，皇上仍然讓她在儲秀宮里住著已經是格外開恩了，就應該讓她住進皇上看不見的地方，冷宮最合適，哈哈……”
惠公公溜須道，“小主真是英明，難怪皇上夸您‘順承天意’。”雖然珍貴人從來未曾與羅卿有過接觸，可就是同為后宮之人，偏偏見不得別人好，珍貴人一聽羅卿落了難，興奮到眼睛里都放光了。
羅卿在燈影軒里暗自傷神，不時嘆氣，冊封的消息已傳出去，現在后宮恐怕人人都在笑話她。
這時門外走進一個十五六歲的宮女和一個小太監。
“小主，這是內務府剛撥來伺候您的人。”浸月把人領進來說。
宮女和太監一同向羅卿行禮，“奴婢葦爾，奴才元寶，見過小主。”
羅卿念叨著，“元寶，這名字起得倒是吉利。”元寶生得眉清目秀，白白凈凈的，讓人看著很舒服。
“回小主的話，是內務府廖副總管給取的，我們這一批進宮的都是元字輩兒，御前總管太監叫元慶，壽康宮總管太監叫元壽，主子娘娘身邊的叫元福。”元寶口齒伶俐地介紹著。
葦爾和元慶是燈影軒新來的人，羅卿看著二人長相倒十分順眼，或多或少能排解一些她的郁結之情。
“多大了？”羅卿問葦爾。
“回小主的話，今年十六歲。”葦爾說話細聲細氣的，頰邊有兩個小梨渦。
“十六歲，正是‘碧玉之年’，唐李群玉有詩云：‘桂影淺拂梁家熏，瓜字初分碧玉年。’瓜字初分，所謂二八年紀，正是破瓜之年，也是女子最好的年華。”
葦爾笑著回答：“小主飽讀詩書，博聞強識，在葦爾見過的主子里，您是最有才學的。”
羅卿凝視著葦爾的臉：“以前我好像在哪見過你。”
“小主日前可曾見過祥貴人？”葦爾如同意料之中地問。
“見過。”
“這便是了，祥貴人的貼身侍女莞爾是奴婢的親妹妹，莞爾與奴婢長相八分相似，小主之前見過的，大概是奴婢的妹妹莞爾。”
“祥貴人是家姐，你們姐妹與我們姐妹真是有緣份，你妹妹在我姐姐身邊，你又在我身邊，姐妹同心，也能相互扶持。”羅卿說道。
“能伺候小主和祥貴人，是我們姐妹的福分，還望小主不要嫌棄奴婢手腳粗笨，奴婢感激不盡。”葦爾見羅卿十分和氣，一點也沒有主子的架子，心里十分熨帖。
“既然來了，以后就在這安心當差吧。只是讓你們跟著我這樣不受待見的主子，著實委屈了你們。”羅卿嘆氣。
見羅卿又添了愁緒，浸月趕忙勸說道：“小主您別心焦，后宮里起起伏伏都是正常的事情，您剛剛得了封賞，明兒一早新晉嬪妃都要去長春宮謝恩的，您可一定要樂樂呵呵的去拜見主子娘娘，千萬不能露出傾頹之色，要不然就是大不敬的罪過呀。”
“我還能怎么避禍？”羅卿聞言又委屈起來，“鈕祜祿氏大族出身，屈居答應，族人的臉都被我丟盡了，消息若傳回蘇州，阿瑪可是一方巡防長官，這讓阿瑪和額娘還怎么抬得起頭？”哽咽道：“闔宮上下都在對我品頭論足，陷害我的人正在偷著樂呢。”
浸月忽然想起來，“小主，不如去求求太后娘娘？”
壽康宮。
羅卿在日頭下面站了兩刻，壽康宮仍然宮門緊閉。
這時，恩寧姑姑走出來。
“姑姑，太后起身了嗎？”羅卿問。
“太后娘娘已經起身了，但太后娘娘說不見您，讓您回去。”
羅卿神色可憐，“姑母連見都不愿意見我。”打從冊封大典上，羅卿明了太后的態度，就知道太后不會幫自己了。
恩寧繼續說：“太后有幾句話要奴婢傳給您：太后說，鈕祜祿氏的丫鬟進宮都不會只被冊封為答應，早知道羅卿是這么一個沒用的東西，就換個人送進宮來，若是沒點上進的心思，一輩子都在答應的位分上呆著吧。”
“羅卿知道了。”羅卿黯淡說，“有勞姑姑。”
說著，羅卿返身回去，一邊抹淚一邊往前走，“妹妹，留神腳下。”羅卿一抬頭竟然正好看見前來請安的祥貴人。