慎刑司。
依清律，內廷中犯了錯的宮女、太監都要送入慎刑司受審處置，嬪妃犯錯暫于慎刑司收監，由皇帝親自處置。刑訊逼供這種事在慎刑司比比皆是，慎刑司里的精奇嬤嬤擅長各種刑罰，滿清十大酷刑有的過于兇殘，世人原以為已經失傳，但是在慎刑司重現就不足為奇了。死在慎刑司里精奇嬤嬤手里的人更是不計其數。受刑的喊鬧哭叫聲此起彼伏，慎刑司仿佛人間地獄。
從囚室里抬出來一具尸首，身上覆蓋的白布已經被血盡數染紅，后面還跟著一個嬤嬤，手中提著一個籃子，籃子里血肉模糊，看不清里面裝了什么，一股血腥味嗆得人呼吸不暢。
“這……這是什么？”
身邊一個年邁的太監回答：“回全貴人的話，這是剛剝下來的人皮，慎刑司都十好幾年沒見過剝得這么完整的皮了。”
聞言，羅卿腳下乏力，差點癱倒在地上，剛才那位太監又說：“全貴人留心腳下，慎刑司里哪一塊地沒沾過人血？當心污了您的玉手。”
羅卿被帶到一間審訊室，她背上的傷還沒有痊愈，剛才的推搡中又裂開了，她被推倒在地上，便沒有力氣再爬起來，精奇嬤嬤看到羅卿一直趴在地上，便走過去蹲在她面前：“頭一次遇到一個裝死的小主，您可千萬別以為老奴就拿您沒辦法。”
說著，一桶涼水兜頭澆下來，入秋時令，陰寒的慎刑司冷到徹骨，羅卿不斷的哆嗦著，她嬌弱的身體何時受到過這樣的苦楚？
羅卿抹了一把臉上的冷水，堪堪睜開眼睛，用虛弱的聲音顫抖地說：“你好大的膽子！”
精奇嬤嬤裝作沒聽見，自顧自說道：“先給小主醒醒神，過會兒皇后娘娘會親自來訊問小主。”
監牢里滿是各種各樣的慘叫聲，聽著十分地瘆人。羅卿拼命地想捂住耳朵，那可怕的聲音卻還是往耳朵里鉆，“這燒紅的尖刀先剜去眼睛，再剜去兩條大腿上的肉，都是不打緊的地方，死不了，老奴就不信她不招供。”旁邊的囚室正傳來驚奇嬤嬤陰狠的聲音。
過了一會，皇后和平貴人走進來，審訊室的門被關上，外面鬼哭狼嚎的聲音才消失。羅卿跪在地上，皇后走到她面前坐下。羅卿忍住顫抖的聲音說：“我要見皇上。”
皇后嗤笑：“本宮既然能把你帶到這里，自然有辦法讓你見不到皇上。”
“歷來嬪妃犯錯都是有皇上親自處置，皇后娘娘莫要壞了規矩。”羅卿知道皇后平日里是最循規蹈矩，看重尊卑禮數的。
這句話說到了皇后的心里，“全貴人若是要與本宮論規矩，本宮就如實告訴你，你所犯的錯就算是皇上，也免不了死罪。”
羅卿知道皇后的殺心已起，可她篤定在皇上下旨處置之前，皇后不敢拿她怎樣，羅卿心一橫，發狠道：“皇后娘娘真是用心良苦。”其實真相再明顯不過，“想來平貴人是受了娘娘的指示，才來栽贓陷害我的吧？”
“現在還討論這個問題，有什么意義嗎？成百雙眼睛看到，你宮里私藏圣物，本宮要看看你如何解釋？”
羅卿哼笑一聲，在慎刑司這個陰冷潮濕的地方，顯得陰惻惻的：“娘娘可真是看得起我，這么卑劣的手段都用上了，娘娘親自上陣，就為了對付我一個小小的貴人？”
皇后繞著羅卿走一圈，欣賞她的狼狽了，羅卿渾身濕透，身體止不住的顫抖：“你不死，本宮寢食難安。”
羅卿突然明白：“其實，自我剛進宮的謠言，旁人只道是謠言，而娘娘卻是打心眼兒里害怕，因為娘娘知道，它總有一天會成真。”羅卿瞪著皇后：“娘娘是在忌憚太后？”羅卿瞪著皇后，咄咄逼人地追問道：“該不會是忌憚我吧？”
皇后不怒反笑：“事已至此，本宮何須忌憚？你還以為你是儲秀宮的全貴人呢？早知道你這么容易對付，本宮何必親自出場？”皇后睥睨著羅卿，散漫說道：“太后精明一世，卻不想母族送來了你這么一個草包。”
羅卿瞪視著皇后，皇后怨毒地笑著，一副優容華貴的外表之下藏著一顆好狠的心，后宮之爭亦是成王敗寇，羅卿緊咬著牙，攥起了拳頭。
皇后收住了笑聲，低下頭與羅卿鼻子對著鼻子，陰狠地說道：“你再也別想從這里出去！”
羅卿死命地瞪著皇后，不發一語。
隨后，羅卿被精奇嬤嬤帶到了監牢，潮濕陰冷的監牢泛著一股霉味和腥臭味。天色暗下來，監牢里黑的什么都看不見。
皇后與平貴人回到長春宮，寬敞明亮的宮室與伸手不見五指的監牢形成強烈對比。順常在與和嬪早已在長春宮候著。
平貴人剛剛在慎刑司里一句話都沒有說，被慎刑司陰森恐怖的場景嚇到了，回到長春宮才堪堪回神，問皇后道：“娘娘，按照咱們的計劃，如今全貴人被關進慎刑司，該如何處置？”
皇后問順常在：“你覺得該如何處置？”
順常在想了想道：“無論如何，都不能讓她見到皇上，她巧舌如簧，若是皇上聽了她的辯解，興許就把她放出來了。”
“我們費了這么大力氣，才把她關進去，絕對不能讓她活著出來！”平貴人說道。
“可是全貴人被關進慎刑司，終究不是件能瞞得住的事，歷來宮人犯錯交由慎刑司處置，嬪妃犯錯由皇上處置，皇上若是知道了肯定會過問。”和嬪說：“可也不能施以重刑，如果用刑過重死了，皇上和太后追究起來，怕娘娘也脫不了干系。”
和嬪說的十分在理，大家一時沉默。這時，順常在淡道：“監牢里的蛇蟲鼠蟻那么多，萬一全貴人命不好，被毒蛇毒蟲咬了，一命歸了天，皇上就算知道了也遲了。”
順常在意思再明顯不過，皇后滿意地笑道：“人各有命，全貴人紅顏薄命，本宮也心痛得很。”
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入夜，監牢里陰寒濕冷，裹著一身濕衣服的羅卿，縮在角落里瑟瑟發抖，她的頭抵在發霉的墻壁上，閉著眼睛回憶整件事情的始末，她非常佩服自己在如此處境之下竟然還能冷靜思考，殘酷的深宮果然能逼人改變，要么把人逼瘋，要么把人逼得殘忍。在經歷了這么多之后，她驀然發現她已經不一樣了，原本她以為婦人之道不過是三從四德、夫唱婦隨，現在她才知道，在深宮之中，恪守婦道是不會有活路的，那她應該怎么做？
那日葦爾明明說是平貴人差人送來的藍田玉如意，羅卿當即覺得此物十分貴重，平貴人出身于漢軍旗，家世不算顯赫，不像是會送這么貴重的禮物過來的，便吩咐葦爾找一個隱蔽的地方藏起來，務必不要讓人發現，禮物亦沒有登記造冊，一來因為平貴人沒有送來禮單，即使登記造冊，他日若是真追查起來，反而會讓別人捏住了把柄；二來羅卿自己是藏了私心的，她想著自己與皇后一黨早晚是要開戰的，待皇后先對自己下了殺手，她再反殺才不會落得一個趕盡殺絕的口實，他日登上后位，也免得天下人指責她誅殺先皇后。索性就留下了這對玉如意，就是要看看皇后她們會如何動手？
所謂欲擒故縱，斬草除根。
這時，從近處傳來窸窸窣窣的響聲，而且聲音逐漸向羅卿靠近，她立刻緊張起來，站起身來緊緊貼著墻壁，有什么東西貼著耳側從頭上掉下來，落在地上，借著月光，她看清地上的東西，隨即汗毛炸起！只見地上成百上千條蜈蚣，密密麻麻的在地上爬著，她身旁的墻壁上也來來回回的爬著好多條蜈蚣。羅卿頭皮發麻，她驚叫，用手捂住腦袋，一邊拼了命似的跺腳，一邊大聲呼叫：
“救命啊！來人啊！”
半夜里看管牢房的獄卒都去睡覺了，哪里還能看到人影？蜈蚣數量越來越多，眼看著就要往羅卿的身上爬過來，羅卿死命地拍打著牢門，用盡全力叫喊著：“救命啊！救命啊！救命啊！”
狹小的牢房，充斥著成百上千條蜈蚣，場面非常瘆人。羅卿嚇得簡直要暈過去。黑紅黑紅的大蜈蚣，一層一層地鋪滿地面，一層又壓著一層，足見數量之多。羅卿使勁地掙扎跺腳，生怕被數不盡的蜈蚣淹沒。
“快來人啊，救命啊！救命……”
這時，牢門鎖發出了響動，牢門被打開，一個侍衛沖進牢房，迅速將羅卿護到身后，他掏出一個火折子點燃，引燃了牢房床上鋪的被褥，當牢房內被火光照亮羅卿才看清，房頂還在不斷地掉落蜈蚣，成群結隊的蜈蚣迅速雜亂無章地逃竄，那侍衛趕緊把羅卿向牢房外面拉去。
侍衛一邊帶著羅卿拼了命地跑，一邊幫她拍掉身上的蜈蚣。那侍衛將羅卿帶至安全的地方，一邊喘著粗氣，跪下說道：“卑職救駕來遲，讓小主受驚了。”
“起來吧，剛才多虧有你。”正說著，侍衛突然抬起手，打掉了羅卿旗頭上一條身長五寸的大蜈蚣，羅卿驚叫一聲：“啊！”羅卿魂驚未定，顧不得端莊雅正，她用手撫著胸口。
“小主，卑職失禮了。”
羅卿盡力的平復著自己：“是太后派你來救我的？”
侍衛點頭：“卑職高景，是壽康宮二等侍衛。”羅卿看清高景的長相，高景弱冠年紀，生得劍眉星目，器宇軒昂，讓人不禁想起《南史·陶弘景傳》里的一句話：神儀明秀，朗目疏眉。
“幸好有姑母在。”羅卿松了一口氣，羅卿在被押入慎刑司之前，奮力掙扎，沖到浸月面前，危難之際，羅卿沖浸月小聲吩咐道：“快去找太后！”。
“小主放心，浸月已經稟明了太后，太后娘娘把事情告知了皇上，皇上會來給小主作主的。”高景勸慰道。高景聽恩寧姑姑說，午后，浸月急匆匆地來找太后，浸月未及回宮，皇后便來壽康宮與太后密談，太后吩咐浸月去后殿躲著，沒一會工夫，祥貴人又要求見太后，但是太后沒有見她，讓皇后打發她回去，皇后走后，太后便吩咐高景暗中保護羅卿。
高景一五一十地向羅卿說明，羅卿嘆氣：“皇后這次是有備而來，我已經被她們抓住了把柄，就算是皇上親自過問，我亦是空口無憑。”羅卿想了想又說：“今天的蜈蚣禍事，絕對是有人刻意為之。”
“蜈蚣具有毒性，被蜈蚣咬了會發熱嘔吐，若是得不到及時治療，蜈蚣毒發會致命。”高景遲疑：“小主覺得是誰主使？”
“除了她還能有誰？”羅卿的語氣立刻變冷：“你回去告訴太后，說皇后已經對我起了殺心。”
原來皇后對她說再也別想從慎刑司出去說的是這個意思……羅卿嘴角噙著冷笑，表情極度陰寒，想起了剛才的場景，仍是一陣陣后怕。
“卑職明白，只是小主千萬當心。”高景屈伸向羅卿行禮，恭敬道：“小主接下來作何打算？”
“且走著瞧，皇后的計策絕不僅僅如此……”羅卿與高景正說話間，緩步走來一個老太監，是羅卿之前在慎刑司里見過的，看著剛才羅卿的牢房一片狼藉，火光霹靂啪啦的響著，他看了一眼高景，波瀾不驚地說道：“慎刑司是關押重犯的地方，未經允許，外人不得私入。”又看了一眼羅卿：“小主的牢房突遭火災，奴才給您另換一間。”
這老太監一看便知是久經風雨的人，眼前的全貴人差一點遭人暗算，前來營救的侍衛火燒了牢房，他一點都不覺得詫異。宮里的爾虞我詐他見多了，有多少人進了慎刑司悄悄地丟了性命，全貴人被人暗算所幸被救，老太監不覺得有多稀奇，只是心中明了全貴人背后的兩股勢力明爭暗斗，輸贏沒那么容易見分曉。
老太監不動聲色地引羅卿去更里面的牢房，上了鎖，舉著燭火慢慢地離開了，走之前似不經意地瞥了一眼旁邊的牢房，羅卿留意到那老太監的目光，心下陡然生疑。