案子確如徐則所言，說書先生一家人服鼠藥自盡，賣鼠藥的農品鋪子也證實了前一日說書先生的妻子有買過鼠藥這件事。而早一步到場的京定衙門官差在搜查了整個院子后，初始記錄中也沒有外人造訪的明顯痕跡。大理寺接手后，又把院子翻了個底朝天，同時還把所有鄰居的來歷都起了底，并進行了詳細的問詢，動靜不小。
“……三十幾年前南面不是出過一個亂子么，一個運糧使叫董成碧，回京的路上見這家人可憐，就把他們捎上了，打那時起他們就在京城扎了根。”
“董成碧不是早死了么？”
徐則印象里有這么個人，當年也是立過功的，活到將近七十。小酒館那位說書先生年紀不大，估計是父輩上的恩情。
“死透透的了，不過他有兩個兒子，長子在兵部任主事，次子老秀才，無兒無女，屢試不中，兩年前郁郁而終。”
“這就有意思了。那說書先生往上數三代都沒一個做官的，他父親逃到京城后靠賣手藝過活，兩家天壤之別，也就到他這兒撞了大運碰上好主顧。”年入萬兩啊，他們這些小官吏拼死拼活算上外水都沒他多。
徐則靠在椅子上，聽他們幾個興致勃勃地議論，腦子里過了遍董家的情況，“死因跟他們有關？”
“董主事兌過幾回銀子，都是同悅銀莊的銀票，上面除了銀莊的印號之外還有手寫號。同悅銀莊規矩大，怕出現黑賬惹麻煩，至今還是名不見經傳的小銀號，最大的客戶就是‘有間酒館’。”
“說起來‘有間酒館’與同悅銀莊合作應該也是看上他們的規矩，兌散票和銀子本人必須在場，若是因故無法到場的，則概不兌換。家屬可持票返回‘有間酒館’，由賬房核定后家屬簽字按手印，才直接給散票或者銀子。”
“董主事和死者最后一次上同悅銀莊是八日前。”
徐則腦子里隱隱約約有了答案，“他從什么時候開始兌銀子的，每回是多少錢？”
“去年三月開始，每回數額差不多，一千兩左右。”
徐則接過同悅銀莊的賬簿，細細翻閱起來。
這幾本都是小酒館的專賬，可以看出在小酒館干活的人收入是相當高的，即便是個賣身給程家的跑堂，月銀也遠高于其他酒樓的伙計，而且逢年過節還有額外貼補。就憑這份工，在京城立足并過上踏實的日子綽綽有余。
說書先生這個收入，一家子還住在十幾年前沒修葺過的小院子里，家里竟然連像樣的家私都沒一件，這顯然不尋常。徐則有理由懷疑，這些年死者全家掙的錢都沒花用在自己身上。
“鄰居可見過什么人，聽到什么異常的聲響？”
“說書的在酒館出活，當晚回來還挺正常的，帶了個包袱，里邊裝了兩本書稿，看樣子是‘有間酒館’的新故事。”
徐則接過書稿看了眼，接著又看向眾人，大家都不自然地望向別處，很顯然都趁機翻過了。
《白鶴道尊》第一話、第二話……
“可查到錢都花去什么地方？”京定衙門估計查到董主事就不敢往下了，加上死的是個無權無勢的升斗小民，更不會費力不討好為了他們去惹兵部。
這也是他要把案子攬到大理寺的原因。
他誰都不怕。
清涼寨
到了辰時，程馥就讓高升帶著人以例行查修的名義去半山園和秋楓樓，若是寧家人不配合，就請他們立即退房，若是配合，查修完之后要告知他們接下來半年都是登山旺季，客房價隨時會往上調，他們接受就先預付押金，不接受就請把房子騰出來。
若是都不接受，那么就去請寨主和寨中長老們出面，畢竟客棧賺得越多原戶主的分成就越高，原戶主每年給寨子上的供奉就越高，寨主和長老們不會想不明白其中利害。
在這件事上，程馥不太能理解寧家這個做法，他們的客棧房費并不便宜，于尋常登山客或者香客來說是奢侈的，好多人不得不住店時都盡可能一家子擠一屋。以寧家包兩家客棧所有房間的花銷，在山下蓋個別院都夠了。
“小姐，您就不怕他們擺權勢來壓高管事？”聞香和玖玖自小就在京城長大，對于這些權貴的做派多少了解一些的。
“鬧事于他們一點好處都沒有。”當然，以寧家過去的所作所為，她還真不敢保證對方腦子是清醒的。
高升遲遲不回來，她也不想閑著，在清平的帶領下出了門，去看看自家其他客棧。
“清涼寨變化好大。”聞香感嘆。
程馥也有相同的感受，不過寨子的改變之前高升就有在信中提到過。
自打他們的客棧陸續翻新迎客后，營收就翻了幾番，還因環境舒適干凈，伙計規矩懂事，多了不少回頭客。而其他店家發現差距后，有人主動找上門合作，也有人對高升等人依舊抱有惡意，并不想改變現狀。
眼看生意一落千丈，無計可施之下，最終不得不咬牙砸錢重新修整了老樓。但小店財力始終有限，翻新也只是修補了客人意見最大的一些安全隱患，大部分錢都花在了裝點門頭上。
這個風氣帶起來后，整個寨子大部分商戶的門面都換了新，食宿環境大大改善后，在此停留的游人也比之前多起來。
“早該翻新了，他們這邊好些都是危樓，常有客人摔傷。”
“冬季還不敢放火盆，可冷了。”
說話的幾個都是山下莊戶人家的孩子，之前聽說寨子上有活可做，就來碰碰運氣，沒想到真是踩了狗屎運，高管事開個工錢一個月頂他們爹媽辛辛苦苦一年，所以大家都很用心。
聞香和玖玖喜歡聽他們說寨子里的事，還將帶來的糖果和肉脯分給大家。而程馥則盯著一棟貼著山崖建造的古樓發了半天呆。
“清平。”
“在，在的。”清平嚼著一塊軟糖從后頭跑上來。
程馥揚了揚頭，“這家人是做什么的？”
清平猛點頭，“我知道我知道，這是姑婆樓，嫁不出去的女子就在這里終老。寨子里每個月送點米糧和肉。由著她們自生自滅，怪可憐的。”
程馥皺了皺眉頭，不再逗留，轉身朝其他地方走去。
“小姐您是不是想收了這樓？”聞香剛才也仔細瞧了下，又破舊又臟，好長時間沒人打掃的樣子。
“收不了的。”不知不覺走到寨子邊緣，那里有條通向大山深處的小徑，程馥站在坡上往下看，寨子大部分區域盡收眼底。
“為什么？”不是說現在掙錢了，寨民們比先前更富了，都好說話了么？
程馥搖頭，“這就跟買人家家廟差不多，誰肯賣，誰敢賣？”
這種古寨規矩比外頭的望族大多了，光有這種念頭就是一種挑釁和冒犯。她想跟清涼寨好好合作，并不希望為了利益去挑戰別人刻在骨子里的東西。
回到他們住的小客店，高升還沒回來，程馥便讓清平把賬簿拿出來。
客棧的入住情況基本符合她的預期，春季到秋季期間是客人最多的時候，他們的客棧除了提供住宿和美食之外，還賣一些清涼山相關的手工品，量走得很快，尤其是做成禮盒后，價值還能往上抬一成。
“駱爺，我現在掙錢了，回金陵咱們重新訂契吧。”小狐貍翻著賬簿，心里美滋滋的。
駱行望著窗外的景致，漫不經心地嗯了聲。
“先前的也給你補上。”沒道理說書先生年收入都過萬兩了，她的護衛才那么點錢。
“或者你有什么心愿？娶媳婦什么的。”
駱行果然被惹毛了，回頭瞪她一眼，“你少管我的事。”
小姑娘嘿嘿笑個不停。
午后日頭猛，清涼寨的人不是午睡就是安安靜靜坐在屋檐下納涼，沒有人大聲喧嘩。高升也是在這個時候才回來，進門什么不說，先狠狠地喝了一壺水，胡亂用袖子抹了把嘴，才在程馥旁邊的椅子坐下。
“這些人是不是有毛病，我把該說的都說了，他們非但不接受，還把寨主請過去，說要買下這兩家客棧，愿意補償五千兩給咱們。”
程馥合上扇子，“寨主是不是答應了？”
高升點頭，模樣有些頹，“我是鬧不懂他怎么想的，這兩家客棧當初我們費了多大勁他們都不愿意賣，只能退而求其次談合作，現在好了，寧家一開口，他們就拍板應承。這叫什么事？”
“答應他們，不過，把翻新的材料都拆了。”
高升張著嘴愣了一會兒，然后笑起來，“這法子好啊。”
“要是他們不答應，那就打官司。”寧家若是不想被皇上更厭煩他們就只管作。
她算是明白了，敢情人家早就把那兩家客棧當做自己清涼寨別院了，只是他們沒找上門，所以那邊也不主動提罷了，走到今天這步是遲早的事。
“你盡快解決，我明日要回城。”實在不行，她就親自出面了。