蘇氏一身秋香色繡著荷塘白鷺蘇繡的蜀錦長襖，頭發高高挽起，帶著點翠的孔雀開屏發釵，耳上藍玉耳墜子輕微晃動，顯得她整個人都十分耀目，盡顯世家大族夫人的華貴和高不可攀。可她此刻的神采卻是說不出的感嘆，上上下下打量了謝千羽好久，才鼻子一酸，道：“是個好的。”之后又對謝千羽道：“羽姐兒，一切都過去了，會越來越好的。”說著，站起身來，從手腕上退下一個藍玉的手鐲子，順手帶在她手腕上，繼續道：“這鐲子本是一對，另一個在我那頑劣丫頭處。今日我來得急，沒帶她。下次讓你們見面。”她拍了拍謝千羽的手背，盡顯親近。

　　謝千羽心里知道蘇氏和母親是手帕交，蘇氏心里待他們母女也是真心，便收了手鐲子，謝過蘇氏。

　　蘇氏又是打量她，不過十二三歲的年紀，便已然氣定神閑，不驕不躁，是個沉得住氣的，不由得心里將其與自己女兒比較一番，心里感嘆一句，不經歷風浪的人，果然不穩重。

　　元氏心里還是想與老友敘舊，便打發了謝千羽回去繼續與安嬤嬤學習女藝。

　　謝千羽走后，蘇氏笑道：“羽姐兒這樣的姿態了，還學什么女藝，我瞧著很好了。我家那些潑猴，都不愛女藝的。”

　　元氏看著謝千羽走了，才嘆了口氣，道：“女藝和規矩本應該自小學習才能進入骨子里，羽姐兒現在學都已經晚了。齊國公府的小姐們，自然是自小學習這些，如今已然自成風范，自然該學習些詩詞歌賦與琴棋書畫了。”

　　蘇氏道：“如今羽姐兒也十二了吧？只是女藝和規矩只怕趕不及，我瞧著她很是穩重，是時候能開蒙了。”

　　元氏拉了蘇氏坐下，將茶遞她手中，道：“已然請了女先生，是她自己要求的。”

　　蘇氏拿著茶喝了一口，問道：“是哪一個？”

　　元氏笑道：“倒是巧了，這丫頭也不知道哪里碰的運氣，女先生是前朝沒落的陳大學士外孫女，當年名滿京城的趙大小姐之女，穆之瑤；教授她女藝的，是從前教過我的安嬤嬤。”

　　蘇氏喝茶的動作一頓，驚訝道：“竟是她們兩個？羽姐兒是個有福氣的，能得到這兩位傳授本事，前途定然不可限量。”頓了頓，她忽然想起什么，又道：“穆之瑤雖然盡得她母親真傳，學識自然是京城里數一數二的女先生，可我記得她不甚通曉棋藝。我倒是知道一個棋藝不錯的女先生，可要薦與你？”大城王朝傳承了前朝習俗，不論男女，都十分喜愛下棋，這棋藝甚至要比茶藝更為受人重視。

　　元氏用銀叉子叉了一個果脯送進自己嘴里，緩緩問：“哪一位？”

　　蘇氏道：“便是當年名滿京城的棋博士之女，陳三娘。”

　　元氏皺眉，問：“陳三娘不是在宮里當差嗎？”

　　蘇氏笑道：“是在宮里當差的，一直服侍在太皇太后身邊，常與她老人家對弈的。太皇太后薨了之后，她便出宮了，如今聽說過得不好。你若此時有請，只怕她是愿意的。”

　　元氏這些年一直睡著，哪里知道這些小消息？只好繼續追問：“她如今也要四十許了吧？伺候太皇太后那么些年，也是榮耀出宮的，怎會過得不好？”

　　蘇氏嘆了口氣，將茶杯放下，壓低了聲音道：“她一直云英未嫁，出得宮來后，自然應該是返回原籍，榮耀歸鄉的。陳三娘出宮后，雇了一輛馬車回故里平山縣，半路上卻遇到了歹人，銀錢沒了。后來總算是回到了平山縣，卻發現，家里已然不剩什么人了。陳三娘在宮里的時候，曾在太皇太后示意之下，勝過魏貴人幾盤棋，而那平山縣的縣令是魏家的旁支。”

　　元氏微微嘆了口氣，道：“既然如此，那我便做個人情吧。”

　　蘇氏也嘆氣，道：“齊國公府教授娘子們的，是當今受寵的棋博士彭萬朗，換不得。魯國公府請的又是太后身邊常常對弈的畢成，也是不能換的。否則，我早就請去了。”

　　元氏看了周嬤嬤一眼，道：“讓晟哥兒親自去一趟平山縣，姿態放得低些，規矩禮儀要齊全，恭敬地將這位陳三娘請回來。”

　　蘇氏微微點頭，看周嬤嬤去了，這才又問道：“你如今還缺什么？或是有什么事情不方便的，莫要憋著，都和我說。”

　　元氏心里一暖，道：“放心吧，麻煩你的時候多著呢。只是暫時還沒有什么要緊辦的。你卻是照管著一屋子的人，年前只怕是有的忙。”

　　蘇氏搖頭道：“齊國公府我只當一半的家，剩下那一半在婆母那里。況且，斤年也不是什么特殊的年份，不忙的。倒是你，元家和許家要回來了，你諸事都辦好了？”

　　說起元家和許家，元氏就帶了一絲喜氣，淡淡笑了笑，道：“都辦好了，說是年前肯定能回來，我這也盼著呢。”

　　二人還在閨中時候蘇氏常常去元家玩耍的，元家人都待她十分好，如今元家沒落，她也十分感慨，此刻也只得嘆息一聲，隨后還是笑著安慰元氏道：“且不急，幾百年的世家，不是說落寞就再也起不來的。況且你如今好起來，晟哥兒也出息了，羽姐兒又是個沉穩的，絕不會有錯。”

　　元氏微笑著點頭，笑容中帶著身為世家大族女子的自信，不錯，一切都還有轉機。

　　……

　　且說秦姨娘這邊在賬房等到了謝明遷之后，將事情與兒子說了，便急急地詢問他此事的解決辦法。

　　謝明遷沉默半晌之后，道：“這個小李嬤嬤和那個小翠，都留不得了，姨娘派個合適的人，將人解決了吧。”后院他沒有什么人手，只能是讓娘自己解決了。

　　剛剛準備進門上茶的李嬤嬤在門口聽到謝明遷的話不禁面色大變，小李嬤嬤可是她的親生妹妹！她為秦姨娘這半輩子辛勞，難不成連個妹妹都保不住了？她急急去看秦姨娘的臉色，希望她有點良心，拒絕此事。