流香驚喜地拉了拉清焰的衣袖，低聲說：“大小姐快看啊，是明王殿下。”清焰看著明王坐在自己斜對角。兩年過去了，當初俊朗少年面龐上多了幾分歲月沉淀，倒顯得越發氣度不凡，就像皇城的一把烈火般熾熱。
明王落座，一眼就看到了對面的趙清焰，心下一動。當年伏在身前小小一只的小女孩，如今脫去了稚氣，冷清清的氣質襯的傾城容顏有幾分空谷幽蘭的味道。一旁的趙清燦看到心心念念的明王，顧不上旁的，連忙站起身來，說：“明王殿下無雙氣度，今日得以再見，臣女敬殿下一杯。”
明王聞言覺得摸不著頭腦，卻也沒掃了趙清燦的面子，端起杯子一飲而盡。趙清燦一看明王爽快，開始隔一時隔一會兒的勸酒。趙清焰雖覺不對勁，卻也沒說什么。
半晌，明王覺得發昏，站起身來，道：“本座貪杯，出去透透氣，諸位繼續。”遂轉身從偏道往后院走去。沒一會兒，趙清燦找了個由頭，也說去后院逛逛。清焰覺得似有不妥，心下思索著，跟大夫人說跟去看看。大夫人也沒在意，擺擺手。
趙清燦慢一步跟一步地隨著明王往后院走去，看著唐鳳吟坐下，便躲在角落里，低聲清了清嗓子，開始唱曲。唐鳳吟聽見曲聲，心下覺得詫異，問：“是何人唱曲？”趙清燦閉了嘴，挪著步子往唐鳳吟面前去。
一看，眼前的女子是之前宴會上一個勁兒勸酒的女子，唐鳳吟有些不悅，開口道：“你是跟著本座來的？”趙清燦身子往明王身上靠去，說：“小女子兩年前在護國公府，就對明王殿下一見傾心，盼明王殿下垂憐……”
“二姑娘好大的膽子！這是做什么？”流香從小道上出來，看到眼前情景，禁不住開口。趙清燦聽得一驚，趕緊站起來，唐鳳吟也回了清神。清焰被流香攙著到唐鳳吟面前，躬身行禮道：“臣女給明王殿下請安，敢問明王，剛才是與我家二妹妹在做什么？”
唐鳳吟一看是清焰，心里一慌，連忙說：“剛才本座席上貪杯，正覺得發昏出來吹吹風，剛坐下邊聽見有人唱曲，叫人出來便看到了這位妹妹。原是這位妹妹跟著本座前來，未說企圖便往本座身上靠，本座也覺得不解。既然是清焰姑娘家的人，那便請清焰姑娘帶回去定奪吧。”
清焰一聽便明白了怎么回事，轉過頭打量著趙清燦說：“今兒個是明王殿下給你留了面子，這事我不稟告父親母親，如若再有下次諸如此類不合體的事，定要搬出家法處置。”趙清燦心里慌了，可慌的并非是名譽受損給國公府蒙羞等事，而是慌明王會嫌惡。
“臣女謝明王寬宏大量，臣女先退下了。”趙清燦趕緊躬身行了禮，從偏道走了。清焰見趙清燦走了，也躬身道：“多謝明王殿下。”唐鳳吟看著眼前的小女子，笑道：“沒想到性子如此淡薄的清焰姑娘，也有這般厲害的時候。”
“臣女不敢當，是損國公府名譽和明王殿下名譽的事在眼前，讓臣女不得不管。”清焰躬身道。明王哈哈地笑，調戲說：“清焰姑娘是在乎本座的名譽嗎？”清焰紅了臉，忙說：“殿下的名譽固然重要。”唐鳳吟溫柔地瞇了眼睛，說：“清焰姑娘倒是可愛。”
趙清焰聽得心跳得像擂鼓，趕緊躬身道：“臣女，臣女身子不爽，先告退了。”不等唐鳳吟答應，逃也似的向著前廳走。
唐鳳吟笑著搖搖頭，聽見身后說話：“明王可是相看上這小女子了？”唐鳳吟頭也沒回，道：“言相爺怎么最近多了聽人墻角的毛病？”言鏡潯道：“臣下是出來轉轉自家后院，巧了碰上明王和清焰姑娘談話，絕無故意偷聽之意。”
明王冷哼一聲，沒開口接話。言鏡潯走進兩步，說：“明王殿下，待會兒右丞相衛青大人的獨女衛似來要表演琴技。”見唐鳳吟不為所動，“雖說這衛姑娘是庶出，可也是衛青大人的獨女。聽聞也是一等一的美人，明王不打算一同看看？”
唐鳳吟拗不過，說：“那就同去看看便罷。“
……
獻舞的幾個女子剛下去，小廝就忙著搬凳子到席中間來，兩旁的賓客揣著不解。
“小女衛似來，為給衛國公大人道賀，特獻上一曲以表心意。”只見一女子身著紅色衣裳，一頭如瀑青絲只用木簪挽起一縷，十根如玉纖指在琴弦上來回撥動，琴音如鳥投林，又如浪擊石。在場賓客紛紛道琴技高超，幾位貴女心下冷哼，卻技不如人。
明王和相爺二人躲在圍欄外面，兩人看著中間撫琴的女子，明王卻漫不經心。言鏡潯偏頭一看明王，道：“看來明王殿下心思不在這賞曲上，可是在想方才那清焰姑娘？”明王回了神，鼻哼一聲，道：“相爺怎么看方才那小女子？”
言鏡潯抱起手臂，眼神回到衛似來身上，道：“清焰姑娘出身名門，又是姨母長公主的獨女，自然貴不可言。又是這般冷清淡泊的性子，少言少語，倒也別有一番韻味。”唐鳳吟道：“相爺可沒看到方才那小女子教訓護國公府二小姐失禮的樣子，真真是厲害。”
言鏡潯聞言有些詫異，笑道：“哦？那看來這清焰小姐身上還有許多平人不知道的東西呢。”話音剛落，一曲畢。
衛似來站起來躬身行禮。衛國公言翊笑道：“似來是哪家的姑娘？”衛似來回話道：“小女祖父是右宰相衛青。”賓客聞言面面相覷，紛紛小聲議論。滿皇城的人都知道，衛青相爺和衛國公爺在朝堂上不和，如今衛國公爺的獨孫當了左宰相，往后更是要互相彈劾。
言翊聽了也是面色一僵，又不好失了主人風范，撐笑道：“好好，似來姑娘琴技一絕，快落座吃席吧。”