天啟二十年，大周南部號稱“天下糧倉”的滄州城遭遇水患，滄浪河決堤淹沒良田無數，數十萬百姓流離失所，民聲哀怨，匪寇橫行，猶如亂世。
滄州城外四處皆是難民，而滄州城內卻依然一副繁華景象。
城中西街南側，一戶氣派府邸從街頭直至街尾，正門之上有一匾，赫然書著“薛府”兩個大字，這便是滄州首富薛家。
“手腳都麻利著點，東西都帶齊全了，否則耽誤了小姐的行程，有你們好看！”
府中主院內，一個身著紅色錦緞的小丫頭正插著腰指揮著，院內下人們均點頭哈腰收拾著，沒有一人敢怠慢。
那紅衣女子正得意著，只見從門口進來一個素衣女子，樣子約摸比她大一兩歲，手里捧著盛滿清水的木盆走來，臉上堆著笑說：“好了織錦，不知道的還以為你是正經主子呢，有空在這里支使她們，不如去伺候小姐更衣，她可一時半會也離不開你。”
說完抬手掀起布簾，笑著走進了里屋。
織錦撅了噘嘴，輕哼一聲，喃喃自語道：“小姐從不喜人伺候?！?p> 大約過了一盞茶的功夫，那素衣女子才從里屋出來，旁邊伴著兩個穿著平常的丫鬟，一齊簇擁著一名年輕女子，只見那女子柳眉入鬢，眼波含露，膚色盛雪，面若春桃，一襲白衣恍然若九天神女。
正在院內支使下人的織錦見了她，立馬迎了上來，笑著說：“小姐你可出來了，我還以為云錦把你扮成花臉了呢！”
云錦聽后瞪了織錦一眼，織錦見狀又向她做了一個鬼臉，那白衣女子倒也不惱，嗔笑著對那織錦說：“都多大了還這樣淘氣，虧得你云錦姐姐脾性好，處處讓著你?！?p> 織錦聽了直拉著云錦的手說：“好姐姐，我知道你對我好，趕明兒我幫你說個好郎君如何？”
“好呀，都會拿我打趣了，看我不撕了你的嘴！”
云錦佯裝生氣，對著織錦的腦門輕輕一彈，織錦叫著痛忙躲到白衣女子身后，一行人笑著鬧著，漸漸走出了院子，向著旁邊的花廳走去。
還未走到花廳，早有小廝在那里排隊等候，白衣女子一行并未搭理他們，直直地朝著花廳里面走去。
剛入花廳，便有一中年男子立在中間，見白衣女子來了，輕輕作了一揖，白衣女子見狀忙一抬手說：“秦掌事是府中老人了，無需多禮，直接說事便好?！?p> “是，姑娘。”
秦掌事直起身子，開始匯報起各家店鋪的事務來。
這薛家在滄州城內已逾百年，城內大小米面行多為薛家掌管，另有田莊、當鋪、綢緞莊等，滄州城內可謂無人不知，無人不曉，每日事務自然繁重。
薛家老爺薛仁早逝，僅留下一女名喚薛芷柔，族中還有兩位同父異母的兄弟，薛仁病逝后，這兩位叔父威逼薛芷柔交出家產，幸而薛老爺死前留下遺囑，加之秦掌事說服其他管事一起支持薛芷柔，才保住如今的大半家產。
因此，薛芷柔對秦掌事格外倚重，秦掌事也不恃寵而驕，一直協助薛芷柔將薛家的生意打理得井井有條。
秦掌事說完，小廝們也拿著牌子進來匯報府內事務，薛芷柔一件件處理完畢，此時已近正午，秦掌事說道：“姑娘今日是否還要去城外齊云莊？這時辰已晚，怕只能在莊內住一晚了。”
薛芷柔抿了一口茶，嘆著氣說：“那也非去不可，如今滄州遭遇水患，大半良田被毀，幸而我薛家尚有幾處田莊受損不重，這齊云莊便是其中最大的一處，總是要親自去壓糧才能放心?！?p> “可如今滄州城外盜匪猖獗，姑娘還是小心為好。”秦掌事有些擔憂地說。
“無妨，我已派人去鋪子里挑了十多個年輕力壯的伙計隨行，秦掌事無需擔心?！毖迫嵴f。
“我還是誰姑娘走一遭吧，若姑娘有什么閃失，我可怎么向九泉之下的老爺交代啊！”秦掌事說。
薛芷柔放下茶杯，站起來走到秦掌事面前，“并非是我不想讓你跟去，只是這滄州城內的生意還必需仰仗您，況且您是長輩，此去顛簸，我又怎么忍心讓您受這份罪呢?！?p> 秦掌事搖了搖頭，嘆了口氣：“那小姐一路小心，我再抽派幾個伙計跟著。”
“好?！毖迫嵝χc了點頭。
出了薛府，一行二十余人浩浩蕩蕩地朝著城外的齊云莊走去。
齊云莊地處偏僻，在城外的一座山間，因地勢較高而免受水患影響，齊云莊管事姓廖，和秦掌事一樣是薛老爺的親信，對薛家忠心不二。
薛芷柔一行人來到莊子上已是傍晚，廖掌事幫忙安排住所之后，又將賬本拿給薛芷柔看，有問必答，不過一個時辰左右，薛芷柔便將賬本盡數看完，倒沒有什么錯漏之處，廖掌事方才退下。
此時已近二更天了，薛芷柔敲了敲有些酸痛的后背，站起來朝著屋外走去。
只見夜色正濃，明月高懸，鄉間的泥土與青草的氣味撲面而來，她閉上雙眼，深深地吸了一口氣。
肩上微微一重，她回過頭，只見云錦往她身上搭了一條披肩。
云錦見她回頭便輕嗔道：“小姐貪涼，出門也不把披肩穿上，雖然現下氣候炎熱，但這山間晚風吹多了，也難免凍壞了身子。”
“在府里待久了，偶然看到這田園風光，便想出來吹吹風，不妨事。”薛芷柔攏了攏披肩，輕嘆一聲。
“小姐為何事發愁？”云錦問道。
“滄州水患，百姓流離失所，我想在城外支幾個粥棚，救濟一二?！毖迫嵴f。
“小姐，城外的災民可不是幾十幾百，咱們有收成的莊子也就那么幾個了，就算想要救濟也是有心無力，況且現在城內糧商們都在哄抬米價，咱們不參與就是了?！痹棋\說道。
薛芷柔抬頭望著月亮，過了一會才緩緩說道：“云錦你可知道為何我爹死后，我還能穩住薛家的生意嗎？”
“那自然是小姐精明過人，持家有道?！痹棋\說。
“還有呢？”
“還有？那就是秦掌事和廖掌事他們輔佐有功?！?p> “那你又可知他們為何死心塌地的追隨我嗎？”
“這……云錦不知?！痹棋\被這么一問，一下子竟答不出來。
薛芷柔望著灑在地上的月光說道：“我爹遇見秦掌事的時候他還是個小伙計，那時候也是天災，秦掌事一家險些餓死，為了活命，秦掌事差點把年幼的兒子賣了，只為換兩斤糧食。我爹見他可憐，便助他渡過難關，他從此感恩戴德，眼中只有我爹和我們薛家。所以他才會力排眾議地支持我，才會有咱們的今天?！?p> 薛芷柔頓了頓，接著說：“薛家能有今天，也是仰仗滄州城百姓的照拂，如今他們有難，咱們又豈能坐視不理？我不僅要搭粥棚，還要購進大量糧食，我要平了這滄州城的糧價！”
“小姐！這……”云錦有些擔心，一時竟語塞起來，想說些什么，又硬生生咽了下去。
“好了，天色已晚，明日咱們還要運糧回城，還是早些歇息吧?！痹挳叄吮阕呋胤恐?，一夜無話。
第二日，廖掌事早早便候在莊子正廳中，叫齊了莊內各個管事，十余個人齊刷刷站在屋內，只等東家前來問話。
薛芷柔來到廳內，不過將應交糧食與賬本核對便可，廖掌事掌管齊云莊多年，向來雷厲風行，在他手上絕不會出現貪污克扣或作假之事，每年查賬也都是清楚明白，倒為她省了不少麻煩事。
一切辦妥之后，薛芷柔吩咐伙計們將糧食裝車便匆匆起身回城。
山路難行，車上又裝著糧食，因怕走小路遇見山賊劫匪，只能繞道走大路，這便比來時又慢了許多。薛芷柔有些無聊地望向車窗外，馬車卻猛地一停，身體不由地向前一傾，著實嚇了一跳。
“怎么回事？你怎么駕的車？”沒等薛芷柔發話，織錦便一把掀開簾子，對著車夫罵道。
此時一個伙計急忙忙地跑過來說道：“小姐，前面……有人，渾身都是血！”
薛芷柔聽后連忙下車查看，只見前方不遠處有個年輕男子倒在路邊，臉上身上都沾滿了鮮血，竟看不出是何模樣。
“公子，公子。”薛芷柔喚了幾聲，見沒有回應便伸手探了探他的鼻息，“還有救”她喃喃自語道。
“小姐，你要救他？咱們都不知道他是什么人，萬一是強盜怎么辦？”織錦顯得十分害怕，擔憂地說道。
“你看他穿著不俗，身上卻沒有值錢的物件，可能是哪位大戶人家的公子，不知怎么來了這山里。滄州水患嚴重，不少鄉民沒了田地只能落草為寇，怕是見他有些銀錢所以洗劫了他。就算真的是強盜，傷成這個樣子還能把咱們怎么樣？到時候直接交給官府便是?！?p> 說完薛芷柔便吩咐小廝幫他簡單地包扎了一下，又挪了一輛馬車給他，一行人便繼續出發回城。