“看麻雀公子氣度不凡，可是哪家官爺的公子？”海大人含笑問。以他看人的眼光，這位小少年指定是位貴人。
杞正思索片刻，這位大人身份看來也不簡單。“哈哈哈……大人說笑了，晚輩哪是什么官家少爺，只是一個不起眼的普通百姓罷了。恕在下冒昧，不知道海大人是不是就是海伯順大人。”
海大人一愣隨即欣慰道：“想不到你也認識我。”
果然，他就是海伯順，小時候就經常聽母后夸贊他。看了宋莊一眼，難怪他看向大人的眼神一直充滿敬佩之意。
杞正轉移話題，問出心中疑惑，“不知道大人為何隱身于此，可是遇到什么困難？”堂堂的一品官臣怎么會淪落到藏身于簡陋的小矮屋？
海大人眉宇間多了份惆悵，“老夫本來是一個言官，現在歲數大了。不能為皇上效力了，便向皇上辭退了官職。”
言官，即向皇上提起建議，指出錯誤行為的官員。
海大人頓了一下，苦笑道：“誰知一些奸臣早已看不慣老夫，便設計在老夫回鄉途中在酒水里下了鶴頂紅之毒。誤食毒藥后，幸得紅兒姑娘和宋公子相救才得以保命。”
杞正不解，“那為何不向皇上稟報大人遇害一事，讓皇上為大人做主。”
“是啊，海大人一生為朝廷為皇上效力，可到了晚年卻得不到皇上善待。”宋莊嘆道，在提到皇上時明顯不悅。“當真是看走眼了。”
杞正感覺到宋莊對父皇的不敬之意，想起來在怡紅院的遭遇時，正是因為自身的不謹慎才導致身份泄露，如今更是要言行舉止都謹小慎微。
“這其中可是有什么隱情？”
紅兒感慨：“城中人多眼雜，大人不得已才選擇在城外隱藏。”
“實不相瞞，言官一職，自古以來就是頗受爭議，沒有好壞之分，老夫借鑒前人的教訓與經驗，得出言官不僅要有能指出皇上治理不當的能力，更要在說辭的時候婉轉含蓄，給足皇上面子。才能固守職位。”海大人欲言又止。
“那后來呢？”杞正問。
海大人摸摸下巴的胡須，眼神中的疲憊之意甚濃，“只可惜老夫還是在一次勸諫中失言，昔日敵對老夫的官員借此炒作，在皇上面前吹耳邊風，讓皇上對老夫生厭，離了間隙。”
“原以為皇上會顧念舊情，可皇上早已不是當年剛正不阿的皇上，已逐漸迷失本性。”海大人悲愴。
“南朝的盛世已不負當年，表面上雖然國強民富。實際卻已走向衰落。”宋莊不忍道。
杞正不可置信。父皇一直以來都是治國有方的君主形象。現如今聽旁人這樣說，難免不相信，但又不得不信。心里矛盾之極。
“快點來吃早飯吧。”宋莊示意杞正。
四人坐于桌上，吃食簡單。
“紅兒，你最愛吃的紅燒肉包子。給你。”宋莊對著紅兒道。
杞正心中郁結，飯量遂減少。一個包子拿在手里猶豫半天了還沒有吃完。
紅兒見杞正吃得那么少，而她已經吃了三個包子了，趕緊停下再想吃的沖動。她這么能吃，哪個男人會喜歡？
女子一定要矜持。
宋莊見紅兒吃得甚少，俊眉露出憂色：“紅兒怎么今天吃那么少，你平時可是……”
紅兒打斷他的話，對他瞪眼，叫他不要再說下去。
宋莊更加不解，平時紅兒六個肉包子還吃不夠，怎么今天才吃了一半。難道是今天的肉包子不好吃？嘗了一口，并不能嘗出區別來。
心里更加疑惑不解。
海大人遇害之事就這樣不了了知，如果告知皇上，皇上也不會為了一個廢臣而得罪朝廷權貴，弄不好還會牽連海氏的旁系子孫。
海伯順由朝廷重臣，淪落為不受皇上待見的臣子，實在讓人唏噓不已。
皇上人到中年，變得懶散自傲。完全沒有年輕時候的活力謙恭。人心難測，也易變。
“大家告辭了！”海大人頷首。家仆來接他回去。
杞正心事重重的樣子。一個人站在神像前。像是在思索什么一樣。站立良久……
“麻雀公子，在這里站著不累，難道是在面壁思過？”紅兒嬌笑出聲。
杞正驚醒，看她一個人，倜儻道：“你的莊公子呢？怎么只有你一個人？”
紅兒打量他幾眼，笑道：“那個書呆子出去了。我與他只是青梅竹馬，才自稱兄妹。公子怕是誤會了。”
杞正心中一喜，轉念又一想，紅兒姑娘與宋莊公子認識多年，而我與她只認識一日不到，這樣的情誼哪能相比，“姑娘見笑了，我并無他意，只是羨慕你與宋公子的感情深厚。只是，你為何說宋兄是書呆子？”
“宋莊雖然才識淵博，但卻缺少情趣，是名副其實的書呆子。”
“說起來也是有趣，他曾經兩次去考取功名，都是因為前天晚上通宵復習功課，導致在白天考試時沒有精神，考試失利。”紅兒故作深沉感嘆。
這便是以后聞名天下比喻讀書十分用功的詞語“宋夜莊日”的故事出處。
杞正震驚之余，又對宋莊心生敬意。天下竟有此用功之人。
“不對，你騙我。”杞正反應過去，發現被騙了。
“呵呵……”紅兒咯咯嬌笑。
“莊哥哥的確是一個很用功的書生，只可惜……”
紅兒臉上浮現哀愁之色。“莊哥哥考了兩次殿試都無功而返。第一次是因為皇上出了道讓考生說出皇上身上有何不足的題，莊哥哥直言不諱，不知朝廷為官之道。直接被皇上罷除考生資格。第二次是莊哥哥的考卷被一個官家子弟盜用，驚動了皇上，可皇上假公濟私幫了官家子弟。”
“官家子弟當了狀元，而莊哥哥依然只是一個庶民”。
杞正聽完，突然表情痛苦的抓住紅兒的手，問：“這是真的嗎？”
難怪宋公子說起父皇時一直充滿不屑之色。原來……
“公子怎么了？”難道他對皇上特別敬佩，當有人說起皇上的不是時，一時不能接受？
“公子想一想，自古以來皇帝自稱是天之嬌子，身份尊貴無人能及，其心性自然也是極其高傲。”