那是1995年，讀初中一年級的小葦，已經是村里為數不多的幾個小學畢業后還繼續上學的學生了，剛開學的時候，村里還有十幾個學生，但是沒過多久，上學的人越來越少，很多同學都輟學去南方打工了，只剩下何小葦和何鵬兩個人還在繼續讀初中。小葦村離學校有約5公里的路程，學校早中晚課，早上6點，下午2點，晚上6點。小葦是個勤奮的好學生，每天早上4點多就出門去上學，提前到學校準備早讀，如果碰到沒有月亮的日子，鄉間馬路上沒有路燈，伸手不見五指，出村口的馬路穿過一片狹長的樹林，清明節，村里的每家每戶都會在這林子里燒紙錢給死去的親人，很多人思戀親人，跪在紙堆前哭，一直哭到深夜，每次小葦獨自走過片樹林，比走過現在的游戲鬼屋還要可怕，游戲鬼屋你知道是假的，這個可是真的。偶爾樹林還會發出怪異的聲響，每天那不是走過一段樹林，那是從鬼門關走過的一段魂飛魄散經歷。
這天凌晨，小葦4點起床，穿了一件血紅血紅的外套去上學，束腰又寬又緊，走路的時候外套的束腰總是往上跑，遠遠看起來就像個紅球在移動，小葦雖然不喜歡這件衣服，但是那時候衣服很少，不穿就沒有其他的衣服穿了。剛下過雨的天氣，更顯得漆黑一片，小葦走在這片通往學校的樹林里，樹葉時不時因為風而發出窸窣窸窣的聲響，小葦嚇得毛骨悚然，時不時往后看，一是看有沒有鬼魂跟蹤，二是看是否可以碰到一個同伴，過了沒多久，樹林的一頭總算來了一個人影，小葦心想這回有伴了，就停下來等他一起走，那個人影看到小葦停下來，他也停下來，小葦想想那我走吧，人影隨后也跟著移動，小葦嚇得差點哭了，飛也似的往學校跑去，路過鎮醫院門口，小葦實在是累的吃不消，醫院門口有路燈，于是小葦在路燈下停下來休息，醫院還沒開門，到處都很安靜，就這時，她發現路上有一張紅色的紙條，彎腰撿起來一看，竟然是100塊錢。小葦站起來看看周圍，一個人也看不到，醫院門口也沒人進出，小葦快速的思考：如果在這里等著失主可能會遲到，最關鍵是被鬼魂追上就可怕至極。于是小葦也不敢遲疑，拿著錢往學校飛奔而去。到了學校沒多久，同村的何鵬臉色蒼白氣踹噓噓的飛奔進教室，和同學說自己剛才在路上看到一個紅球鬼，他走鬼也走，他停鬼也停，和小葦一對質，原來互相把對方當鬼魂了。
同學們哈哈大笑。
小葦這時候想起來撿到的100塊錢怎么辦，那時候100塊錢是很值錢的，油條幾分錢一根，1分錢可以買針線，買糖，還能買瓜子。很多農民一年掙不了幾百塊，如果趕上收成不好，幾乎沒有任何收入，這可是一筆不小的數目。
從小小葦的母親都教育小葦不是自己的東西是不能要，人窮不能志短，雖然小葦可以為了不交團費拒絕班主任好不容易為班級爭取的唯一一個入團的名額，也不會想要把這錢據為己有，早自習開始后，語文老師來了，小葦沒多想就把錢交給了語文老師。
語文老師拿著錢急急忙忙出了教室。
早操時間到了，全校的同學都要去操場做操，大家像往常一樣在音樂聲中嬉鬧著沖出了教室。
那時候每周一還有升國旗儀式，然后才是做廣播體操，廣播體操15分鐘時間，每天兩次，對于初三畢業班的學生來說，這是一段難得的出教室打鬧的機會。
學校的校長這時候也會出現，經常會上去講話，講講學校的校規，發生的重大好事件和壞事件，好事件無非是誰考試取得了好成績啦，誰撿到東西歸還啊，誰去幫助了家里貧困的同學啦，等等，壞事件也無非是誰把教室門踢破了，誰翻墻頭逃學啦，諸如此類，以及最后的結尾千篇一律的向畢業班的學生提醒中考的時間不多了，要抓緊時間學習。
這天是周一，和平常一樣，先有三個同學上臺去升國旗，大家行注目禮，奏國歌，完成后，播放廣播體操音樂，大家開始做操，做完早操，校長上講臺去宣讀了市里的一些新的教育動向，并且提出要樹立標兵，德智體全面發展，培養德才兼備的人才。這樣的主題提過無數次，大家都昏昏入睡的聽著，有的人雖然做了早操，但是還是沒睡醒一樣東倒西歪。這是一個非常缺睡眠的年齡。
校長講完話后通常會說解散，這樣大家又一窩蜂的追逐著沖回教室。但是今天校長講完話以后，小葦的語文老師上去講話了。小葦的語文老師也是他們班的班主任，語文老師聲情并茂的說：今天我要給大家介紹一位品學兼優的好學生，她不但學習刻苦努力，成績優異，而且品行高尚，她雖然家境貧困，家里欠了許多債務，但是面對財物不為之所動，這種高尚的節操值得我們大家學習......
語文老師的文字和演講功底是很好的，無論多小的一件小事，在她一描述，就能拔到一個很高的高度，讓人覺得她仿佛是在說一個教科書里才有英雄事跡，非常的感人，不過不知道這個英雄和我們有什么關系，小葦一點沒意識到說這是什么意思，直到隱約聽到班主任在喊她的名字，直到看到同學齊刷刷的臉孔回頭朝向她看著，她才反應過來，哦，這個故事的主角不是別人，正是她何小葦。
小葦正在操場上不知所措的時候，班主任從主席臺上下來向小葦招手讓她上去。小葦極為窘迫，窘迫的都快要哭了，但是不上去似乎也不行，她猶豫了一下，但是還是夢游人一樣移動到臺下，也不知道是如何走到臺上的，也忘記了將她那紅球一樣的外套往下扯一扯，任由那束腰跑到了胸前，那個形象簡直是滑稽之至，小葦迄今回想起來有一種生不如死的尷尬感。劉凡估計是這個時候對小葦的印象記憶深刻的，小葦后來想，這種滑稽實在太過分了，比當眾摔一跤都過分。
總之在各種表揚聲中，小葦像木偶一樣被人帶著走下臺，接下來是學校采訪，再接下來是評十佳少年，小葦需要去發表演講，班主任為了不耽誤小葦學習考試，將演講稿準備好，讓小葦照著念，一時間學校的人都認識小葦。小葦是班里的衛生委員，拾金不昧事件發生之前，小葦只需要每天分配一下同學們打掃衛生，打掃完檢查一下即可，現在不行了，形象實在太高大了，高大到必須要幫同學把地掃完才能回去，有一些班里的混混根本不想掃地，干脆不做，讓小葦一個人掃，而他們就在一旁追打嘻鬧，那時候鄉村的路都是土路，雖然教室每天打掃，也是塵土飛揚，小葦經?；氐郊乙簧淼幕覊m，灰頭土臉，這樣的灰蒙蒙的青春讓小葦不堪回首。
劉凡長得很帥，高高瘦瘦的身材，經常穿白色的衣服，非常整潔，大大的眼睛，長睫毛，高高的鼻梁，與其說帥，不如說漂亮，神情中有一種憂郁感，而且笑起來特別溫暖，是班里的默認的班草，許多女同學暗戀的對象。小葦還記得班里的劉艷暗地里喜歡劉凡，經常在晚自習的時間，大家都回去了，在課桌上用蠟燭滴劉凡的名字，雖然小葦那時候不能完全理解劉艷的行為，但是卻讓她對劉凡有了關注，而且劉凡成績很好，在班里是前三名，小葦對他也是有一種特殊的好感。
雖然后來成為男女朋友的劉凡說他早在小葦拾金不昧之前就對小葦有印象了，但是小葦卻一直不相信，小葦一直覺得真正讓劉凡關注自己的是因為小葦那天上臺的形象讓人印象深刻，是啊，那么滑稽，幾乎能讓所有人都留下印象，更為滑稽的是當時還拍了照片，照片迄今還掛在校園里，多少次小葦路過校園不愿意進去，更不愿意去看那張照片，她是多么的想把這段記憶從腦海里抹去。
后來她是在厭惡極了學習標兵的形象，暗地里還幫犯了錯誤的同學寫檢討稿，作為一個成績好的女生，最后竟然和學校的混混混在一起，也正是這個時候，認識了混混里的頭頭：張文俊。